— Не хочу напоминать, что несколько лет назад Великим Герцогом короновали Саревока, кандидатуру более чем достойную. — иронично заметил вельможа, поднявшись с места и принимаясь мерить шагами кабинет.
— Саревок был настоящим мастером интриги. — возразила девушка. — Притом, и нынешнее его положение никоим образом не влияет на наши дела. Пойми ты, наконец! Тебе не требуется ни протекция Саревока, ни его сестры, чтобы войти в верховный совет. Ты своего положения добился своими силами! Коронация состоится на закате, и, к слову, гости уже начинают прибывать, и один знатный господин испрашивает твоей аудиенции. — она легко вскочила, с лукавой улыбкой беря мужа под руку.
Миновав несколько залов, они вступили, наконец, в приемный покой дворца, где остановились в предписанном этикетом месте.
— Лорд Делрин с супругой! — торжественно стукнув о мраморный пол посохом, объявил мажордом.
Высокий паладин в полном латном облачении степенно прошествовал в зал, ведя под руку прекрасную даму.
— Господин Герцог. — рыцарь склонился в учтивом поклоне.
— Прелат Ордена, вы оказываете мне честь своим визитом. — в тон ему отвечал герцог. — Позвольте представить вам мою супругу, Герцогиню Скай. Несколько лет назад мы повстречались на приеме у Герцога Белта. Узнав, что она дочь покойного Энтара Силвершилда, я подошел принести ей свои соболезнования. И отойти прочь уже не смог. — с улыбкой закончил он.
Юная Герцогиня, слегка покраснев, церемонно склонилась в реверансе. Молодые люди же более не могли сдерживать смех.
— Гаррик, ты вырядился как шут! — выпалил храмовник, заключая нового Герцога в медвежьи объятья.
— Аномен, ты, как и всегда, напыщенный южный регион огра! — весело отпарировал скальд, все еще смеясь. — Налия, добро пожаловать!
Молодая волшебница со смехом положила руку ему на плечо.
— Милости просим отобедать с нами. — подала голос немного сбитая с толку Скай.
Изысканный обед был вскорости подан в кабинет Герцога, и вся компания уселась за небольшим столом, весело беседуя.
— Стало быть, мальчишка, чьим смыслом жизни было слушать непристойный шуточки тифлинга, теперь Великий Герцог Врат Балдура? — слегка насмешливо прокомментировал Аномен, наливая вина.
— Я счастлив, что вы приняли приглашение на мою коронацию, бродяга, мечтавший мести полы в Ордене, и в итоге оказавшийся его Прелатом. — в тон рыцарю беззлобно огрызнулся Гаррик. — Мне действительно важно ваше присутствие. — посерьезнев, продолжал он.
— Что же до остальных? — спокойно уточнила Скай, и Налия опустила глаза.
— Я отправила весточку Имоен. — объяснила она с легкой грустью. — Но, боюсь, приглашение не придет в срок. Она возглавляет свое отделение гильдии Арфистов в Мазтике. Это… очень далеко.
— И я сомневаюсь, что нам следует ожидать Саревока на твоей церемонии. — улыбаясь, добавил Аномен.
Гаррик задумчиво кивнул.
— Как насчет Хаэр’Далиса и Канни? Ты связывался с ними? — поинтересовался рыцарь, и Налия чуть слышно хихикнула.
— Гадость ушастая. — шепнула она, и все присутствующие рассмеялись.
— Паладин Аджантис прибудет к самой церемонии. Путь неблизкий. — все еще посмеиваясь, объявил Гаррик. — Советник Ксан, к сожалению, не сможет оставить свой пост и приехать к нам из Эверески. Коран уже в городе, и, увы, нам не удалось разыскать Кивана. Будем надеяться, он живет и здравствует где-то у себя в глуши. Что же до наших дорогих тифлингов… Последние несколько лет они провели в путешествиях по Планам. Штаб-квартира гильдии Стражей Рока, в которой они состоят, располагается в Сигиле, и моим магам так и не удалось передать сообщение в город между мирами…
— Я уверен, все у них в порядке. — убежденно проговорил Аномен. — Хаэр’Далис — один из могущественнейших полудемонов Нижних Планов, а «его птица» — урожденная дочь бога, а теперь еще и сестра бога. Объединенной силе этих двоих мало кто сможет противостоять.
— И все же… утекает завистливое время. — с печалью в голосе произнесла вдруг Налия. — Жизнь разносит нас все дальше друг от друга, и недалек тот час, когда былое окажется забыто…
— Никто и ничто не будет забыто, Леди Делрин. — Гаррик поднялся и, раздвинув столовые приборы, водрузил в центр стола большую книгу в кожаном переплете.