— Никак. — с неизменной любезностью улыбнулся мужчина. — Я лишь надеюсь, что вы мне поверите. Я такой же пленник, как и вы, и повидал здесь много зла. Но в моих намерениях зла нет.
— Мы окажем тебе необходимую помощь. — вступила в разговор Канни. — Что тревожит тебя, друг?
— Меня зовут Йошимо. — представился он. — Я самурай из Кара-Тура. Прибыл в Аскатлу несколько недель назад. Недавно получилось так, что я лег спать в комнате постоялого двора, а очнулся в этом подземелье, в цепях.
— Мы в Аскатле?! — ахнула головорез. — В самой столице Амна? Но… это же недели пути от Врат Балдура!
— О, ты родом из Врат Балдура? — вежливо поддержал тему Йошимо.
— Не совсем. — уже спокойнее ответила девушка. — Но похитили меня прямо оттуда. Как же они меня сюда доставили?
— Магический Сон, и следом — Поле Телепорта? — предположила Имоен. — Знаешь, я уже несколько месяцев занимаюсь магией и…
— Это замечательно. — нетерпеливо оборвала ее Канни. — Что же нам делать дальше? — задала она вопрос, обращаясь сразу ко всем присутствующим.
— Я знаю, где находится выход на поверхность. — сообщил Йошимо к всеобщей радости. — Я уже исследовал часть подземелья, противоположную той, откуда вы пришли, но не смог миновать ловушек, поэтому до сих пор и не выбрался отсюда, моля богов послать мне кого-то в помощь.
— Ловушки это моя специальность. — с ноткой гордости в голосе заверила его головорез.
Вся группа, прибавив шагу, заторопилась в указанном самураем направлении. Однако чем ближе подбирались они к выходу, тем отчетливее и ужаснее становились звуки, доносившиеся с поверхности. По всей видимости, наверху шел ожесточенный бой, и в то же время за спинами компаньонов начал вдруг нарастать угрожающий рокот.
— Тоннель сейчас рухнет! — сообразив, в чем дело, закричала Канни, и все бросились бежать со всех ног в сторону невысокой арки, из-за которой им навстречу лился ласковый солнечный свет.
Свод рушился прямо за их спинами, во все стороны разлетались брызги камней, и вскоре все поле сражения было застлано клубами густого дыма вперемешку с пылью. Когда пыль медленно и словно неохотно осела, Канни замерла на месте, увидев стоящего прямо перед ними волшебника, окруженного телами поверженных нападавших.
— А вы изобретательнее, чем я думал. — произнес маг жутким нечеловеческим голосом, заставив девушку невольно попятиться.
— Ты больше никого не будешь мучить! — срывающимся голосом выкрикнула Имоен, и неподвижный взгляд этого сверхъестественного существа переместился на ее испуганное лицо.
— Мучить? Глупое дитя, ты просто не понимаешь, что я делаю. — ответил он, делая шаг вперед.
— Плевать мне, что ты там делаешь. — пересилив безотчетный ужас, внушаемый ей этим созданием, заговорила Канни. — Оставь нас в покое!
— Никуда вы не пойдете. — голос казался таким же безжизненным и холодным, как маска, скрывающая его лицо. — Я слишком близок к пробуждению вашей силы.
— Нам ничего от тебя не нужно! — Имоен вскинула руки, соткав в воздухе глиф, и запустила в мага молнией.
Ничего. Волшебник продолжал наступать на них, словно заклинание его даже не коснулось, и Канни с содроганием представила себе его ответный выпад. Внезапно они оказались в окружении целой толпы появившихся будто из воздуха фигур в монашеских рясах и капюшонах, скрывающих лица.
— Читать заклинания в городе строжайше запрещено! — услышали компаньоны властный голос. — Вы немедленно прекратите и последуете за нами!
Загадочный маг на секунду задумался, затем вдруг опустил руки и остановился.
— У меня нет на это времени. — бесстрастно заговорил он. — Вы заберете меня… и девушку.
— Что?! — испуганно всхлипнула Имоен, пятясь назад. — Я ничего не сделала!
— Вы использовали магию в городе. — сурово ответил ей волшебник в рясе. — Вы идете с нами.
— Помогите! — успела крикнуть Имоен, прежде чем исчезнуть в яркой вспышке света.
Четверо компаньонов остались безмолвно стоять среди бездыханных тел и обломков камней.
— Нет-нет-нет, не может быть! — кричал Минск вне себя от гнева. — Злой волшебник исчез! И забрал Имоен! Это нужно исправить! Это великое зло!
— Почему он позволил себя арестовать? — в свою очередь задумалась Джахейра. — И зачем ему Имоен? Я думала, ему нужна ты. — она повернулась к Канни, которой тут же стало чрезвычайно неуютно.
— Наверное, он рассчитывает, что я буду его разыскивать, а он тем временем успеет приготовить мне какой-нибудь подлый сюрприз. — предположила головорез.