— Благодарю. — в тон Бальтазару процедила Канни. — Но мы не нуждаемся в убежище.
— Желаю вам удачи. — коротко распрощался монах, направляясь обратно к входу в обитель.
Кованые ворота снова захлопнулись, оставив друзей в одиночестве посреди пыльной улицы.
— Какой… очаровательный. — слегка неприязненно заметила Имоен, однако ее сестра не улыбнулась, встревожено глядя в задумчивое лицо Хаэр’Далиса.
— Бальтазар — тифлинг. — наконец, негромко сообщил бард. — Хотя и отлично скрывает свою природу. Нам неизвестно, какие цели он преследует, а потому, насколько можно доверять полученным от него сведениям.
Компаньоны в замешательстве переглянулись.
— Конечно, за него поручилась Мэлиссан. — осторожно добавил Гаррик. — Но что мы знаем о ней самой?
— В любом случае, пока у нас нет других вариантов. — подумав, решила Канни, просматривая карту. — Не думаю, что будет разумно вообще заходить в монастырь, но проверить расположенный неподалеку подземный комплекс нам точно не помешает.
— Подземный? — озабоченно переспросил Хаэр’Далис, забирая у подруги пергамент. — Даже самые злые и порочные эльфы не строят подземелий, а значит, Сэндай…
— Дроу! — закончил за него Гаррик.
— Темные эльфы сильны в магии и чрезвычайно коварны. — серьезно проговорил Аномен, и Канни с любопытством обернулась к храмовнику.
— Рыцари Ордена уже сталкивались с ними? — поинтересовалась она.
Аномен грустно покачал головой.
— Столкновений было немало. — пояснил он. — И некоторые заканчивались плачевно для тех, кто недооценил этих необычных противников. Однако же, следует иметь в виду их некоторые особенности. В жизненном укладе темных эльфов царит жесткий матриархат. Воины-дроу всегда действуют по приказу, следовательно, нейтрализовав жриц, мы можем избежать лишнего кровопролития.
— То есть, нам всего-то нужно скрытно пробраться в комплекс, и после нашей… встречи… с Сэндай, ее союзники просто разойдутся по домам? — хихикнула Имоен.
— Некоторые — да. — тоже усмехнулся тифлинг. — Но не стоит забывать об излюбленных питомцах дроу. Пауках, медвежуках, миконидах…
— Миконидах? — нахмурился Гаррик, силясь что-то вспомнить. — На что они похожи?
— На ходячие плотоядные грибы ростом с человека. — беззаботно ответил Хаэр’Далис, и Канни покатилась со смеху, вообразив себе подобного противника.
Согласно карте, вход в подземный комплекс загадочной Сэндай располагался всего в нескольких часах ходу от Амкетрана, в недрах небольшой рощи на окраине Тетира. Разглядев между деревьями нечто, напоминающее арку, друзья стали осторожно подбираться ближе, стараясь ступать как можно незаметнее. У входа в комплекс, щурясь от непривычного для них дневного света, скучали двое часовых-дроу.
— Как нам миновать их? — зашептала Канни на ухо Хаэр’Далису. — Неважно, убьем мы их или только обезоружим, это так и так выдаст Сэндай наше присутствие, и она успеет подготовить нам западню.
— Магический сон? — не совсем уверенно предложил Гаррик.
Тифлинг отрицательно покачал головой.
— На темных эльфов магия почти не действует. — заметил он. — Тогда они успеют поднять тревогу, и нам, возможно, придется прорываться через целое войско.
— А если попытаться их отвлечь? — подал голос Аномен. — Дроу редко бывают на поверхности и могут не понять, было ли какое-то явление подстроено или это нормально для погоды в данной местности.
— Подходит. — подумав, согласился Хаэр’Далис. — Заклинания лишь не должны быть направлены непосредственно на кого-то из них.
— Закройте глаза. — с улыбкой посоветовал рыцарь, затем негромко и отчетливо скомандовал. — Ложный Рассвет!
На несколько мгновений вся рощица утонула в ослепительном золотистом сиянии. До друзей тут же явственно донеслись стоны и проклятия стражников, закрывающих глаза руками.
— Быстрее! — подал знак тифлинг, и вся группа почти вслепую бросилась бежать к темному провалу арки.
Торопливо спустившись по довольно длинной лестнице, они остановились с оружием наготове, пытаясь приучить глаза к тусклому освещению. Вокруг стояла тревожная тишина, компаньоны стояли в довольно грубо выкопанном тоннеле с неровными стенами и низким потолком.
Пройдя немного вперед, они явственно услышали приближающиеся голоса и звуки шагов довольно большого отряда. Совершенно не желая устраивать побоище у самого входа, и в месте, где Саревок и Аномен не могли даже выпрямиться в полный рост, друзья стали судорожно озираться в поисках укрытия.