Голоса доносились из-за поворота тоннеля впереди. В стороны же уходили два небольших ответвления, заканчивавшихся дверями.
— Сюда! — не раздумывая, скомандовал Хаэр’Далис, и вся группа в последний момент скрылась за ближайшей дверью.
Они оказались в абсолютно темном узком коридоре, буквально гудящем странными и угрожающими звуками.
— Инфразрение, живо! — тревожно крикнула Канни.
— Огненный Шар! — в ужасе закричала Имоен, разглядев лежавшее перед ними пространство.
Тоннель оказался совершенно запружен гигантскими ядовитыми пауками. Мерзкие твари размером с добрую овцу ползали по полу, загораживая и без того узкий проход, облепляли стены, капали ядом с потолка, щелкая ужасными жвалами. Саревок, которому и без подобных препятствий пришлось бы преодолевать коридор, согнувшись в три погибели, разразился отборной бранью. Аномен двинулся вперед, держа перед собой щит. Еще один Огненный Шар, брошенный Гарриком, принес, однако, результатов гораздо меньше, чем требовалось.
— Стена Пламени! — скомандовал Хаэр’Далис, затем досадливо пожал плечами. — У наших заклинаний недостаточная дальность. — пожаловался он. — Мы расчищаем коридор на несколько шагов вперед, а из всех щелей его тут же заполняют новые твари.
— Дыхание Дракона! — произнес в этот момент Аномен, и гигантский язык пламени пронесся по тоннелю, сметая всю живность на своем пути.
— Бежим! — крикнула Канни. — Я вижу выход!
Захлопнув за собой дверь, отделявшую паучье гнездо от остальных помещений комплекса, друзья остановились, переводя дыхание и с изумлением рассматривая место, в котором очутились. Их взорам представился просторный зал, заставленный причудливыми приспособлениями и… клетками в человеческий рост.
— О, мой Баал… — пробормотала Канни. — Это же…
— Лаборатория Айреникуса! — ахнула Имоен, дрожа всем телом.
— Айреникуса не вернуть никаким сверхъестественным силам. — попытался успокоить сестер Хаэр’Далис. — Это просто лаборатория архимага. Что, впрочем, и так не сулит нам ничего хорошего. — добавил он с легким беспокойством.
— Я ощущаю присутствие. — напряженно заговорил Аномен. — Это не архимаг. Нежить, сохранившая после смерти разум и способность колдовать. Это логово лича!
— Лич?! — выдохнул Гаррик. — Нужно убираться отсюда!
— Как? — насмешливо перебил юношу Саревок. — Обратно к паукам? Здесь должен быть другой выход и его придется поискать.
Воин спустился на несколько ступенек и осторожно зашагал вдоль стены, углубляясь в лабораторию и подав знак остальным ждать его на месте. Омерзительная полуразложившаяся тварь в выцветшей мантии поджидала его у окованной железом двери в самом конце продолговатого помещения.
— Какой приятный сюрприз! — замогильным голосом зашипел лич. — Сын Баала навестил мою скромную обитель! Заточить Смертную Душу! — произнес он магический призыв.
Ничего не произошло.
— Я не совсем живой. — насмешливо пояснил Саревок, нанося ответный удар.
Последовала огненная вспышка, и глухой взрыв потряс лабораторию. Лич исчез.
— Теперь уж наше присутствие ни для кого не секрет. — философски заметила Канни, вместе с остальными присоединяясь к воителю. — Что ж, часть пути мы одолеть успели.
Покинув лабораторию лича и миновав короткий коридор, компаньоны очутились у подножия небольшой лестницы, на верхних ступенях которой их уже ожидала стройная фигура жрицы-дроу.
— Я знаю, кто вы. — с сильным акцентом заговорила женщина, глядя прямо в глаза Канни. — Ты сильна, дочь Баала, но ты не дроу. По воле Сэндай ты умрешь здесь.
— Давали бы мне монетку каждый раз, когда я такое слышу. — язвительно отозвалась головорез.
Гневно сверкнув глазами, жрица развернулась и исчезла за дверью, которой заканчивалась лестница.
— Вот и наша западня! — возвестил Гаррик, скрывая волнение за шутливым тоном.
Готовясь ко всему, друзья поднялись по ступеням и последовали за противницей. Жрица ждала их по ту сторону двери в небольшой комнате, окруженная внушительными союзниками.
— Аномен, Саревок, разберитесь с демонами! — мгновенно сориентировавшись, распорядился Хаэр’Далис. — Канни, Гаррик — дроу! Имоен, в углу лучник!
В этот момент из теней позади противников медленно и зловеще выплыла по воздуху гигантская уродливая голова с множеством глаз.