Паника снова разрасталась внутри, скручивая внутренности и заставляя бледнеть. Я молча топала вперед, окруженная стражниками, глядя под ноги и размышляя о дальнейшей своей судьбе. Мысли все сплошь были такие невеселые, что даже не заметила, как мы вышли из леса, и как очутились под сводами замка. Очухалась я от своих невеселых мыслей только, когда мои конвоиры остановились. Тут, оглядевшись, поняла, что стою в тронном зале. Почему так решила? Да потому что прямо передо мной располагался на возвышении трон. Громадный такой, вырезанный, полагаю, из цельного куска дерева с массивными подлокотниками и высокой резной спинкой, увенчанной раскидистыми ветвями, больше похожими на причудливо сплетающиеся рога. И - о, слава благостным! - трон был пуст. Я, в сопровождении все тех же эльфов и Эсфиля, замерла в ожидании.
И пока мы стояли в этих каменных чертогах, я уже успела мысленно себя повесить, четвертовать, отрубить себе голову (дважды!), утопить, отравить, а после отсидела в казематах Гремучих лесов срок, достойный вора в законе. В целом, крайне весело провела время.
Неожиданно ко мне вернулись тошнота и слабость. Ноги стали подкашиваться, трон поплыл перед глазами. Стараясь совладать с собой и утихомирить головокружение, я закрыла лицо ладонями и плотно зажмурила глаза.
Звук распахнувшихся дверей заставил меня вздрогнуть, но ладоней от лица я не отняла, старалась дышать глубоко и ровно, чтобы справиться с возникшими неприятными ощущениями. Не хватало бы еще, чтобы меня вырвало под ноги его эльфийскому величеству. Послышались твердая поступь и шорох мантии.
- Мне сказали, что ты привел пленницу, которую нашел в наших лесах, - послышался бархатистый голос.
- Да, таур! Она, несомненно, из рода эльфов, - ответил Эсфиль. - Но говорит, что не знает, кто она, и как попала в наш лес.
Собрав остатки покидающих меня сил, я отодрала ладони от лица и взглянула на короля Гремучих лесов. Витэан во всем своем блестящем величии восседал на троне. Его светлые волосы сверкали золотом, отражая свет, изумрудные глаза смотрели пристально и грозно. И такая немыслимая сила и власть были в них, что это даже не поддавалось описанию. Лик его был красив, но холоден. Венцом ему была причудливая корона, похожая на сплетение ветвей диковинного дерева и серебра, в которых запутались звезды. Весь вид его завораживал, я не могла отвести взгляд, разглядывала таура, как диковинку. Хотя для меня он ею и был. Не приходилось мне таких величеств никогда видеть, в моем мире не водятся они. Слабость отступила, словно тень, что испугалась солнечного света.
Спохватившись, я присела в глубоком реверансе, опасно покачнувшись на ватных ногах.
- Таур! - произнесла несмело.
И где только набралась такого? Не иначе вычитала в книгах о Людовике четырнадцатом.
- Встань! - услышала повелительный голос Витэана.
Я повиновалась и снова взглянула на короля. Он не отводил от меня взгляда. Выражение лица его за несколько секунд так сильно переменилось, наполнилось каким-то странным выражением: то ли удивлением, то ли неверием, то ли страхом, - что промелькнула мысль кинуться на колени со словами: «Не вели казнить!»
Глава 3
Медленно Витэан поднялся со своего трона, еще медленней сделал шаг, спускаясь с помоста, еще шаг - и вот уже два изумрудных глаза, полных света и, чего-то напоминающего надежду, буравили меня, стараясь прожечь насквозь. Предательская слабость вновь медленно стала расползаться по моему телу, заставляя дрожать колени. Я, предполагая весьма логичные вопросы о том, кто я, из последних сил старалась выудить из глубин сознания хоть что-то о себе, но четно. Абсолютно потерянная, ощущая себя совершенно ничтожным ничем без имени, наполненная удушливым отчаяньем, растерянно взирала я на величественного Витэана.
- Эсфиль, вели всем уйти, - тихо сказал король. - Останься только ты.