— Осторожнее, милсдарыня. — Улыбнулся он.
— Простите, я не хотела. — Тоненько пропищала Мелиса.
— Парочку сраных ублюдков вздернуть не можете! — Раздался противный крик Лоредо.
Ученица травницы и человек в шапероне, с темерскими лилиями на медальоне, что украшал его грудь, повернулись к помосту.
— А ты… Стой спокойно и руки держи на виду, — продолжал вещать комендант. — На помосте либо в петле висят, либо речи говорят. А ты что выберешь?
— Казнь незаконна. — Спокойно ответил Геральт.
— Правда? — Усмехнулся Лоредо. — Во Флотзаме закон — это я.
Незнакомец вышел чуть вперед, задвинув Мелису за свою спину.
— Я представляю королевскую власть. Вернон Роше. — Спокойно, но довольно громко заявил он.
Девушка удивилась такому повороту и не понимала, если этот человек обладал таким авторитетом, почему не остановил казнь сразу, а позволил разбираться ведьмаку?
— Так-так, Синие Полоски… Охотники на нелюдей… — С мерзкой ухмылкой протянул комендант.
— Именно. Каждый подозреваемый в связях с белками находится под моей юрисдикцией. — Заявил Роше.
— А что с Лютиком? Он тоже осужден? — Спросил Геральт, кивком указывая на извивающегося в путах барда.
— Он сжег мою сторожевую вышку. Это тоже в вашей юрисдикции? — Вернон нахмурился. — Я так и думал.
— Это правда? — Спросил ведьмак барда.
— Так могло… Показаться… — Голос у Лютика был мягким, даже в такой нервной ситуации. — Но я не виноват!
Лоредо улыбнулся и громко заявил, играя на публику:
— Отпущу-ка я вора… — Люди, которые небольшими кучками собрались неподалеку, ахнули. — Спокойно, я пошутил… — Игриво заявил комендант и ударом ноги переместил рычаг.
Молодой эльф в драной тунике захрипел, пытаясь глотнуть немного воздуха, но веревка, туго затянувшая шею, сделать этого не позволила. Предсмертный ужас плескался в глазах паренька, но через минуту лицо посинело, и он перестал дергаться. Мелиса замерла от ужаса. Ей было искренне жаль эльфов, вынужденных жить в таких условиях, ведь, что как не голод толкнуло этих гордых Aen Seidhe на кражу у людей. Еще и этот странный охотник на нелюдей. По спине девушки пробежали мурашки, она ведь тоже не человек. Да и он видел ее лицо. С одной стороны Мелиса просто могла приглянуться мужчине, а с другой… Хотелось убежать домой к Анешке и запереть дверь, но, скорее всего, это было бесполезно. Что-то подсказывало ей, что если этот человек задался какой-то целью, то не отступит никогда. Пока девушка размышляла о своем, Лоредо произнес речь с помоста, долго трепался о белках и о смерти короля, даже объявил в городе военное положение, что настораживало. Насколько знала ученица травницы, его ничуть не тронула бы смерть Фольтеста, а вот прикрыть военным положением свои грязные делишки, это в его духе.
— А теперь, все по домам! — Приказал комендант.
Мелисе не пришлось повторять дважды. Подхватив длинную юбку, она уже направлялась в сторону ворот, ведущих в деревню, как вдруг сильная рука схватила ее чуть повыше локтя. Обернувшись, девушка даже икнула от испуга. Вернон Роше улыбался ей чуть кривоватой улыбкой, что делало более заметным неглубокий шрам с левой стороны от нижней губы до подбородка.
— Постой, милсдарыня, я слышал ты местная ведьма.
— Не ведьма я, ученица травницы, некогда мне, милсдарь. Прошу, отпустите. — У Мелисы от страха подгибались колени, но она старалась этого не показывать.
— Роше, пусти девушку. — Попросил подошедший к ним ведьмак.
С ним была какая-то рыжая барышня, очень красивая, но одета достаточно вызывающе для местного населения.
— Да я просто хотел пригласить даму выпить и поболтать по душам. — Невинно отозвался охотник на нелюдей.
— И напугать до чертиков. — Сказала рыжая.
Женщина выглядела лет на двадцать пять или младше. Забавная прическа с двумя пучками на затылке и россыпь светлых веснушек на бледноватом лице делали ее еще моложе.
— Ну ладно, может позже, — сказал Роше, отпуская руку девушки. — Как вас зовут?
— Мелиса. — Ответила девушка. Врать было бесполезно, ведьмак точно слышал ее имя от стражника Крушины.
— Я Геральт, это Трисс Меригольд, — представил себя и свою спутницу убийца чудовищ. — Ты, слышал, ученица знахарки? Я зайду завтра, мне нужно будет кое-что купить. Не возражаешь?
— Будем рады вас видеть, господин ведьмак. — Сказала Мелиса.
— Тогда, всего хорошего.
Как только странная компания направилась к таверне, девушка очень быстро зашагала по направлении к Биндюге. Не хотелось еще раз быть пойманной Роше, ведь во второй раз Геральт мог ее не выручить.
Медовуха и поцелуй
До Биндюги Мелиса добралась быстро. Она почти бежала по знакомой тропинке к домику охотника. Даже сама не знала, почему идет именно к нему, но ноги упорно несли ее туда. Оказавшись перед обветшавшей дверью, девушка чуть помедлила, думая, постучать или нет, но затем резко открыла дверь и вошла в полутемное помещение.
Эльф обнаружился за столом в расслабленной позе, облокотившись на крепкую столешницу и дымив трубкой.
— Седрик. — Позвала его Мелиса.
Охотник чуть повернул голову на звук, устремляя взгляд, затуманенный алкоголем, на гостью.
— Luned? Что ты здесь делаешь?
— Мне, мне нужно выпить Седрик. Есть у тебя что-нибудь? — Кусая губы, спросила девушка.
— Что-то случилось? Кто-то тебя обидел? — Заволновался эльф, вскочив со своего расшатанного стула, и, покачиваясь, подошел к Мелисе.
— Нет, просто…
— Расскажи. — Попросил он, пытаясь заглянуть ей в глаза.
— Нальешь, расскажу.
— Хорошо. Проходи, садись.
Мелиса сняла плащ, повесив его на кривой гвоздь у двери, и уселась за стол на колченогий табурет. Седрик тем временем порылся в углу за печкой, звонко гремя бутылками. Наконец, он выудил оттуда темную, пыльную бутыль, по виду литра в два объемом. Поставив ее на стол, громко икнул и довольно заявил:
— Махакамская медовуха избавляет от всех ненужных мыслей. Ты из кружки будешь? — Спросил он, проверяя указанный предмет на чистоту.
— Да хоть из мыльницы. — Буркнула девушка.
Убедившись в относительной чистоте посуды, эльф поставил ее перед Мелисой и щедро плеснул в нее золотистой жидкости, ну и себя тоже не обделил. Запах у пойла был хороший. Медовый аромат проник в ноздри, выгоняя оттуда все остальные, присущие лачуге охотника. Девушка, резко выдохнув, опрокинула в себя жидкость, даже не почувствовав вкуса. Горло мгновенно обожгло так, что дыхание перекрыло, и она закашлялась.
Еще через пару таких порций Мелиса захмелела и рассказала эльфу обо всем, что с ней сегодня приключилось. Страх уже отступил, нервы успокоились. На душе стало как-то легко. Давно она вот так ни с кем не говорила, а тут высказала все, что наболело. Охотник был внимательным слушателем, не перебивал, да и говорил мало. Это делало его идеальным собеседником в глазах девушки.
— Значит. Ик. Во Флотзам прибыл ведьмак и чародейка Трисс Меригольд. Ик. — Подытожил Седрик.
— Да.
— Ведь ты уже была у Шеалы, да luned?
— Ты прав, я не послушала тебя. — Немного растягивая слова, ответила Мелиса.
— Что ж, сделанного не воротишь, но может лучше довериться госпоже Меригольд?
— Ты думаешь?
Эльф кивнул, при этом громко икнув.
— Хорошо, так я и сделаю. Наливай друг и пусть все проблемы уйдут.
Седрик от души плеснул алкоголь в кружки, разлив немного на стол.
— Слушай, — пьяно улыбнулась девушка. — А чего мы просто так, как алкаши пьем, давай хоть за что-нибудь. Хотя бы за дружбу.
— Ess’tuath esse! — Отсалютовал глиняной кружкой с отбитым краем эльф.
— Ох! — Мелиса занюхала своим же рукавом. — Крепкая дрянь! Вот скажи мне, Седрик, почему ты живешь в такой лачуге, ведь руки у тебя золотые? Давно уже ремонт бы сделал, а то стулья разваливаются, дверь мхом поросла…