Седрик, громко глотая, приложился к бурдюку, который принял из рук сидящего рядом одноглазого эльфа. Они с охотником были похожи: те же темные волосы и тот же мудрый взгляд из-под густых, черных ресниц. Мелиса заметила около десятка сидхов. Женщины, правда, держались подальше от костра, а мужчины не упустили возможности выпить горячительного — в этом две расы, люди и эльфы, были схожи. Одноглазый эльф не сводил своего единственного взгляда с красивой светловолосой эльфийки, она выделялась красотой даже среди своих сородичей. Стройная фигурка и изящная талия, подчеркнутая атласным кушаком, бросались в глаза, светло-золотистая кожа оттеняла яркие, даже в сумерках васильковые глаза. Эльфийка отвечала слегка лохматому сородичу многозначительными томными взглядами и едва заметной улыбкой на вишневых губах.
— Послушал, что народ говорит, — тем временем продолжал староста. — Посмотрел на следы стрыги, да и согласился. Всю ночь бились ведьмак и стрыга…
Мелиса не особо вслушивалась, она знала эту историю наизусть. Она украдкой изучала местных нелюдей, почти все мужчины были черноволосы с темными или карими глазами. Женщины от них не отставали, кроме той светловолосой эльфийки и еще одной с рыжеватыми волосами, она стояла намного дальше остальных, и девушка не смогла разглядеть цвета глаз. В сравнении с сидхами, люди выглядели плохо, у многих не хватало зубов, кожа была покрыта прыщами. Женщины выглядели хуже, молоденькие девицы с непокрытыми головами уже имели вид двадцатипятилетних женщин, хотя им должно было быть не больше шестнадцати. Пока ученица травницы была занята изучением местного населения, Хораб уже закончил свой рассказ, и кметы потихоньку начали расползаться по своим лачугам.
— Я провожу тебя, — неожиданно предложил эльф, обдавая девушку запахом сивухи и табака. — Уже темно, не стоит идти по неосвещенным улицам одной.
— Спасибо, только кто проводит тебя?
— Хах, — Седрик почесал пятерней затылок и помог встать Мелисе с бревна. — Я в этой деревне знаю каждую кочку и травинку, доползу домой как-нибудь.
Чародейка
Был прекрасный летний день. Солнечные лучи бликами скользили по воде, переливаясь будто ограненные бриллианты. Громко шумел водопад, струи воды, падающие о камни, рассыпались на мелкие брызги. На берегу было хорошо, чуть прохладно от близости воды. Мелиса сидела на корне большого дерева, подставив бледное лицо к солнцу, и смотрела, как Седрик ставит силки и ловушки для накеров. Она жила здесь уже почти год. Поиски сестры не увенчались успехом, но она не теряла надежды. Каждое утро отправлялась в лес с эльфом, помогая собирать добычу и добивать чудовищ, попавших в капканы. Сейчас она уже не так боялась накеров, как в первый раз. Девушка никогда еще не видела ничего подобного: острые зубы, серая кожа, горящие красным глаза и огромные когти на передних и задних конечностях. С другими чудовищами она еще не встречалась и была несказанно этому рада. После обеда всегда помогала Анешке сортировать травы и разносить заказы по клиентам, которые были побогаче и не хотели, чтобы их видели у хижины травницы. Мелиса за этот год многому научилась и уже самостоятельно собирала травы, готовила настойки с отварами. Тяжелее всего было скрыть свою внешность. Все в деревне, да и во Флотзаме так и норовили заглянуть под капюшон, чтобы узнать, как же все-таки выглядит ученица травницы. Приходилось даже мазать лицо грязью или завязывать нижнюю часть платком.
Недавно одному молоденькому рыбаку по имени Нива, сыну самой склочной бабы и любительницы потрепаться обо всем, удалось мельком увидеть ее лицо. Они с Анешкой собирали ягоды вместе с остальными жителями Биндюги. Было настолько жарко, что Мелиса, предварительно оглядевшись, чуть приподняла капюшон, вытирая платком пот, бежавший по лицу. После этого он не давал девушке прохода. Подстерегал на тропинке, идущей в лес, когда местные жители еще спали, пытался провожать в город, когда та разносила заказы. Именно из-за него Мелиса пока не ходила к флотзамским клиентам, боясь, что он увидит, куда она чаще всего ходит, ведь бордель не место для приличной девушки хоть и ученицы ведьмы, как говорили местные. В город к мадам Гарвене последнюю неделю ходила только Анешка и была очень недовольна этим, даже пару раз предложила девушке дать Ниве своего особого напитка от любви или приворожить его к одной из местных девиц. Но Мелиса пока не хотела идти на такие меры, надеясь, что парень, не увидев взаимности, сам постепенно потеряет к ней интерес, а уж если совсем надоест, тогда уже можно будет и воспользоваться советами травницы.
Пока девушка погруженная в свои мысли грелась на теплом солнце, Седрик закончил с ловушками и сказал, что уже можно отправляться назад. Сегодня эльф был трезв и немного раздражителен. Мелисе все же удалось узнать, почему он так много пьет. Это все из-за видений о будущем, преследовавшим его, а под действием алкоголя они его не беспокоили. Она, конечно, смутно представляла каково ему, но все равно не одобряла того, что Седрик глушил свой дар водкой.
— Давай еще немного здесь побудем, так не хочется возвращаться.
— У меня много дел, да и не стоит тут задерживаться, можем нарваться на эндриаг.
— Хорошо, пойдем. — Поднялась Мелиса со своего места и, подхватив сумку, пошла за эльфом.
Они прошли совсем немного, как вдруг охотник напрягся и резко обернулся к девушке.
— Ты скоро найдешь свою сестру. — Сказал он.
— Что? Ты видел это, Седрик?
— Да, — тихо ответил эльф. — Девушка с волосами цвета бушующего пламени и серыми глазами.
— Это она, да, она. Что еще ты видел? Пожалуйста, скажи мне. Что-то плохое?
— Башня, объятая пламенем, вы были там и еще несколько эльфиек. — Тихо сказал охотник.
Девушка задумалась. Горящая башня и эльфы — ничего хорошего в этом не было, впрочем, еще было рано судить, и она решила пока об этом не думать. Главное, сестра найдется живая и здоровая, а остальное уже неважно.
— Седрик, — позвала эльфа Мелиса. — Говорят, в город приехала чародейка, может мне к ней сходить?
Охотник, который шел впереди ответил, не оборачиваясь:
— Шеала де Тансервилль, да, она прибыла сюда, чтобы избавиться от старика. Уже навещала меня и расспрашивала о нем, но связываться с чародеями последнее дело, luned, ни к чему хорошему это не приведет.
— Может ты и прав, gear, но скорее всего у меня нет другого выхода. — Прошептала Мелиса, но эльф все равно ее услышал.
— Выход есть всегда, не забывай этого.
Мелиса быстро дошла до небольшой хижины травницы и, захлопнув за собой дверь, избавилась от плаща, в котором было достаточно жарко летом.
— Уже вернулась? Садись, поешь. — Сказала Анешка, не оборачиваясь на девушку.
Она сидела в углу и перебирала пузырьки с настойками, хранящиеся под лавкой, где свет солнца на них не попадал. Мелиса помыла руки в тазике у печи, служившем умывальником, и положила себе горячей пшенной каши с салом.
— Нива уже тебя искал, крутился тут около дома. Не надоело прятаться? Скажи ты ему, чтоб не ходил за тобой.
— Скажу. — Буркнула девушка.
— Вот и хорошо, тебе сегодня к Гарвене идти, эльфийка ее занедужила. Мне некогда, возьми с собой как обычно, думаю опять порезали девку. Тьфу! Эти твари и как таких земля носит?
— Хорошо сейчас уберу и пойду. — Вздохнула Мелиса.
— Оставь, я сама, лучше сумку собери, да ступай.
Мелиса взяла холщовую сумку с лямкой через плечо и подошла к полке с мазями и настойками. Взяла мазь от ожогов, ран, кровоостанавливающее и еще настой чистотела, который здесь называли «Ласточкина трава». Подумав немного, взяла из своей сумки немного денег, что скопила за год и еще серьгу, которая принадлежала Ольге. Ей очень не хотелось идти в бордель, но и отказать в помощи жрицам любви, периодически возвращающимися изувеченными из резиденции коменданта Лоредо, не могла. Этот больной ублюдок калечил молодых девушек: ожоги, раны от кинжалов, сломанные пальцы — этого всего она уже насмотрелась. Гарвена никогда не говорила об этом. Но некоторые девушки, метавшиеся в агонии, проклинали его за все, что он с ними сделал. Девушка давно решила для себя, если когда-нибудь и попадет в лапы этого чудовища, то сразу лишит себя жизни.