Ох, напрасно Дарья Николаевна так тщательно чистила перышки, готовясь выйти в свет. К моменту ее появления в ресторане высокие договаривающиеся стороны уговаривали уже третью бутылку коньяка, громогласно обсуждая детали будущего соглашения.
— Значит, так, с тебя — алмазы, золото, платина, с Дашки — сбыт и крыша, но пятьдесят процентов от сделки мои! — рычал стажер.
— Побойся бога! — возмущался Игорек. — Да за такие деньги половину Рамодановска, Мальдивы и штат Техас можно купить! За сбыт и крышу двадцать процентов выше крыши. Совесть поимей!
Девушка тихо охнула и, вроде оправляя платье, провела рукой по бедру, активизируя амулет сферы безмолвия, после чего достала из сумочки еще один амулет и начала зачистку памяти слегка офигевших посетителей ресторана и обслуживающего персонала, ставших невольными свидетелями сделки века.
— Уроды, на секунду одних оставить нельзя, — прошипела Дарья, вытаскивая своего стажера из кресла.
— Какая секунда? Мы уже здесь два часа за твое здоровье пьем, — возмутился Валентин.
— Ну да. Еще пара рюмок — и весь мир у ваших ног. Ладно, с тобой я отдельно разберусь, а ты, — повернулась она к Игорю, — расплачивайся и пошел вон! И чтоб завтра утром не позже восьми тридцати как штык здесь был. Трезвый как стеклышко! У нас еще работы непочатый край.
— Держись, друг, — сочувственно крикнул лейтенант стажеру, которого волокла за собой к выходу из ресторана агрессивная девица, — морально я с тобой.
Чуть не волоком протащив своего подопечного по лестнице, Дашка затолкала его в номер и попыталась от души врезать ему по шее, но замерла, увидев, что он уже в фокусе и смотрит на нее абсолютно трезвыми глазами.
— Ну и кадра нам подсунули, — покачал головой Валентин, — и что ты об этом думаешь?
— Так ты… — растерялась девица.
— Дашенька, ты плохого мнения о своем стажере. Прежде чем в ресторан спуститься, я нейтрализатор алкоголя принял, — пояснил юноша.
— Фу-у-у… То-то, я смотрю, перегаром от тебя не тянет. Ну ты артист. Даже я поверила, что ты уже в зюзю. — Девушка чмокнула стажера в щеку. — Это тебе награда за примерное поведение. — Валентин попытался сцапать ее — и тут же опять получил по рукам. — А это наказание. Предупредить бы мог. Я ведь тебе чуть в ресторане при всем честном народе не накостыляла.
— Зато все очень естественно получилось. Так что ты об этом лейтенанте думаешь? Представляешь, он мне только что сумасшедший криминальный бизнес предложил. Наладить сбыт золота, алмазов и платины с незарегистрированных приисков и рудников Рамодановского края.
— Либо полный идиот, либо неумелый провокатор, — тут же сделала вывод Дашка. — Здесь между властными структурами идет такая грызня, что могут подставить кого угодно и через кого угодно. На полного кретина он тем не менее не похож, хотя старательно под него косит. Я думаю, что этого мальчика нам не просто так подсунули. Скорее всего, это чьи-то уши и глаза. А вот чьи они, я думаю, Папа и без нас разберется. Над вашим пьяным бредом сейчас наверняка весь аналитический отдел конторы пыхтит.
— Ах да, мы же на прослушке… — невольно тронул мочку уха Валентин.
— Вот именно. Ну все, спокойной ночи, алкаш.
Девушка сделала ручкой Валентину и выскользнула из его номера.
Стажера разбудил голод. Тот самый нечеловеческий голод, что уже дважды накрывал его в тех местах, где орудовал маньяк. Неужели… Валентина пробил холодный пот. Если маньяк где-то рядом…
— Дашка!
Стажер кубарем слетел с постели, как был, в одних трусах, выскочил из своего номера, с разбегу вышиб плечом соседнюю дверь, вихрем пронесся по гостевой комнате, ворвался в спальню подруги и… едва успел увернуться от удара ее ноги.
— Ты что, с ума сошел? — Растрепанная Дашка в ночной рубашке стояла напротив него в боевой стойке, выпучив глаза на стажера.
— Жива, — с невыразимым облегчением выдохнул Валентин и тут же прижал палец к губам: — Тихо.
— Какое тихо? Ты тут такой грохот устроил. Сейчас сюда весь персонал отеля сбежится.
— Тихо, говорю! Маньяк где-то рядом, — прошептал юноша.
И тут он почувствовал зов. Ему вдруг захотелось вырваться из этой душной комнаты на волю, в прохладу ночи, и вкусить свежей…
— Провалиться! — простонал стажер.
Зов шел со стороны парка, в который выходили окна и балконы их номеров.
— Не вздумай включать свет, — приказал юноша. — Быстро одевайся и приготовь оружие.
Ноги сами понесли его в гостевую комнату, а оттуда к балконной двери. За спиной он слышал торопливое шуршание одежды переодевающейся Дашки.