- Котенок, ты это видела?! - восхищенно шипел блондин, вылетая из-за очередного угла.
- Не видела, - раздраженно отвечала я.
Во-первых, я дотуда еще не дошла, мой телохранитель уносился все время вперед. А во-вторых, Аерн был похож на следопыта и малое дитя, которого привели в музей с диковинами в первый раз, одновременно. Он всему восхищался: и мечу эпохи короля Валимара, правившего триста пятьдесят лет назад, и гобелену, на котором были изображены славные предки дядюшки, и старому кубку, каким-то чудом забытому на столе в одном из покоев. Сейчас он тащил смотреть меня на карту королевства пятисотлетней давности.
Я же застряла в женских покоях, где стояла огромная кровать под истлевшим балдахином. Но не кровать привлекла мое внимание, на прикроватном столике стояла небольшая инкрустированная шкатулка. Она была заперта, ключика я не нашла, потому воспользовалась заклинанием-отмычкой, дядя научил. В шкатулке лежали письма и небольшая тетрадь в кожаном переплете. Я с великой осторожностью взяла первое письмо, но оно осталось невредимым, не рассыпавшись у меня в руках, как я ожидала. Так как по замку носился блондинистый вихрь, долго засиживаться здесь я не стала, просто прихватила шкатулку с собой. Хозяйка всего этого давно уже не возражала против моего длинного носа в ее документах.
Крис хотел забрать шкатулку, чтобы я не таскала ее, но не отдала. Как выразился домовой Горт, Крис - шалопут, он сейчас здесь, через мгновение неизвестно где. Поставит куда-нибудь мою шкатулку и забудет, увлеченный очередной находкой, а я ищи потом ветра в поле. Аерн немного подулся, обзывая врединой и жадиной, и снова вцепился мне в руку, утащив в кабинет одного из предков нашего гостеприимного хозяина.
- Вот, - торжественно ткнул он в пожелтевшую карту во всю стену. - Смотри-смотри, - продолжал совершенно неприлично тыкать пальцем блондин.
- Куда? - все более раздражаясь спросила я.
- Да, сюда, Мэенок, ну ты что?! - возмутился блондинистое чудовище. - Видишь?
- Крис, я тебя сейчас задушу, - рыкнула я.
- В объятьях? - мурлыкнул наглец, на мгновение вплотную подступая ко мне. Тут же отступил и снова кинулся к карте. - Котенок, ты разбиваешь мне сердце! - укоризненно воскликнул Крис. - Это же карта магических зон нашего королевства. Места Силы, неужели не слышала про такие? Вот, - он ткнул непосредственно в карту. - Это наша академия, теперь видишь?
Я подошла ближе и с интересом посмотрела. Взглядом нашла Антэн, он был ничем не выделен, зато недалеко от него ярким маячком светилась академия, выделена была только она, дальше магический фон был слабым. Как любопытно... И еще более любопытно от того, что подобного свечения на карте встретилось всего два раза: Оллаферские болота и еще одно местечко, название которого я толком не смогла разобрать.
- Озеро Вечного Тумана, - подсказал Крис.
- И что это означает? - с все более возрастающим интересом спросила я.
- Мэенок, я тебя обожаю, ты это знаешь? - широко улыбнулся Аерн. - Здесь энергия чуждая нашему миру. Разлом или прорыв, кто знает. Но могу сказать точно, каждое из этих трех мест уникально. Эту карту, - он кивнул на стену, - составлял лорд Ангас Бриннэйн, там подпись стоит. То есть этих сведений нет даже в Большом Королевском Архиве. Представляешь, какую работу он проделал? Это же сколько замеров, вычислений границ, расчетов по мощности потоков. Интересно, для чего он составлял эту карту? Таким для развлечения не занимаются.
- Можно будет дядю спросить, - решила я.
- Или поковыряться в семейном архиве. - Живо откликнулся Крис. - А еще любопытно разобраться с этими тремя энергиями, - он указал на яркие маячки.
- С академией более-менее ясно, - задумчиво ответила я. - Тот бог, точней, маг, он из мира Киана. Скорей всего тоже демон. Так что, вероятней всего, это энергия Мрака.
- Угу, - промычал блондин, возвращаясь к карте. - А мне этого Манс не рассказывал. Впрочем, я сильно и не интересовался, просто пользовался проходами.
- А Корс - хранитель того места, последователь мага. - Добавила я. - Скажи, ты с ним общался?
Крис повернулся ко мне и кивнул.
- Да, но он иногда заходил поболтать, - сказал Аерн.
- А случалось, чтобы он пропадал на продолжительное время? И когда возвращался, не помнил о своих исчезновениях, считая, что вернулся в день исчезновения? Ну, как в тот день, когда ты меня на обед пригласил, - я с жадным любопытством ждала ответа.
- Никогда такого не замечал, - честно признался Крис, и я досадливо фыркнула. - Мэеночек, ты пойми, у меня всегда было достаточно занятий и развлечений, так что фантом меня интересовал мало.
- Да ну тебя, - рассердилась я и, бросив последний взгляд на карту, направилась прочь из кабинета.
Аерн еще некоторое время оставался рядом с картой, а затем догнал меня, заглядывая в глаза.
- Ты чего ругаешься? - полюбопытствовал он.
- Ничего, - буркнула я. - Ничего ты не знаешь, ничем не интересуешься, на вопросы ответы дать не можешь. Никакой от тебя полезной информации, беготня одна.
Крис явно оскорбился. Он замолчал и теперь шел рядом, никуда не убегая. Я, погруженная в свои мысли, даже не сразу заметила, что стою, упираясь животом в выставленную руку блондина, который к чему-то прислушивался. Подняла на него взгляд и уже собралась спросить, что происходит, когда Крис приложил палец к губам, указал мне жестом не двигаться отсюда, а сам плавно, как-то очень уж по-кошачьи, двинулся вперед. Я прислушалась, и до меня донесся невнятный шепот и протяжный вздох. Призрак? Кончики пальцев Криса засветились. Я прикрыла глаза, потоки жизненной энергии улавливались только от крадущегося блондина. Точно призрак. Я уже открыла рот, чтобы сказать своему защитнику, что его тревога напрасна. Ну, какой вред от фантома? Да, дворецкий в нашем замке завел меня в ловушку, ну, так использовал возможность, чтобы заполучить подругу. Но сам-то он мне вреда причинить не мог.
- Сладенькая моя, - негромко позвал Крис. - Защитный контур вокруг себя поставить можешь?
- Крис, это всего лишь призрак, - так же тихо возразила я.
- Мэенок, не спорь со старшими, дорогая, - сухо отозвался блондин. - Можешь или нет?
- Кое-что могу, - буркнула я.
- Тогда сделай это, - все тем же тоном продолжал Аерн. - Только никуда не уходи, хорошо? Я быстро.
Бросил на меня взгляд и шагнул в темноту. А я окуталась сиянием чистого Света. Может это не защитный контур, доступный даже более слабым магам, о барьере я даже не говорю, зато самая мощная Сила. Так что страха у меня не было, зато любопытства хоть отбавляй. Коридор, куда нырнул блондин, был пуст. Я прокралась на цыпочках, прислушиваясь к тихой возне за одной из тяжелых дверей. Приоткрыла ее и застыла, глядя на странное существо, похожее на... Не пойми на кого похожее, в общем. Это был не призрак. Нечисть, да, но не призрак. Сгорбленное невысокое нечто в длинной юбке и мохнатой безрукавке моталось по гостиной, увитой паутиной, уворачивалось от пульсаров Криса и грозило сухоньким кулачком.
- Что привязался, харя бесстыжая? - увещевало нечто. - Чаво надо тебе?
- Убирайся откуда пришла, - требовал Аерн.
- Ой, вы поглядите на него, - существо уперло ручки в бока и покачало головой. - Сам иди отседава, я первая это место нашла.
- У замка есть хозяин, подобное соседство его не обрадует, - заявил Крис.
- Да тебе-то чаво? - возмутилось нечто. - Ты пришел, ты ушел, а мне и тепленько, и сухонько.
- И своровать есть чего, - поддакнул блондин. - И кровушку у стариков попить, и в соседней деревне кого-нибудь сглазить. А на поле порчи напустить, так совсем милое дело.
- Тьфу, - плевалось существо, а Крис аккуратно переступал шипящие и дымящиеся плевки. - Чтоб у тебя повылазило, белобрысый. Чтоб тебя девки не любили. Чтоб у тебя чирьяк прямо на лбу выскочил. Чтоб...
Существо не просто языком мололо, я заметила, как Аерн шепчет, сразу снимая проклятья. Значит тварь зловредная. Существо снова плюнуло в моего защитника, открыло рот и заметило меня: