— Столько не живут.
Папа поглядывал на меня с легкой улыбкой.
— Волнуешься, солнышко?
— Немного, — созналась я. — Это мой первый бал. А еще меня пугает мой возраст.
— Чем? — папа вздернул бровь.
— Папа, мне семнадцать! Понимаешь? Семнадцать! Да я через несколько лет буду уже развалиной, — мрачно произнесла я, и папа весело рассмеялся.
— Разве наша мама похожа на развалину? — спросил он, глядя на меня с явной иронией.
— Так то мама, — возмущенно ответила я. — Она особенная.
— Особенная, — повторил папа, и в его голосе появились мечтательные нотки. — Лучшая женщина на свете. Не считая тебя, моя радость. — Он поддел мой нос согнутым пальцем, и я фыркнула, вызвав у ледяного лорда очередной смешок.
Он распахнул дверь, пропуская меня в кондитерскую господина Кама. К нам тут же подошел распорядитель и, радушно улыбаясь повел к небольшому круглому столику, где уже стоял подавальщик, готовый принять заказ.
— Доброго дня, лорд Ронан, — поклонился он. — Юной леди Ронан, как обычно?
— Да, — кивнул отец. — А мне просто чай.
— Одно мгновение, — поклонился подавальщик и, слегка задержав на мне взгляд, убежал выполнять свои обязанности.
Вернулся он очень быстро, выставляя на стол вазочку с моими любимыми пирожными и две чашки чая. Затем снова стрельнул глазками в мою сторону.
— Любезный, глаза не сломайте, — холодно произнес папа.
Подавальщик слегка побледнел, словно его поймали на воровстве с поличным, и, беспрестанно кланяясь и извиняясь, поспешил исчезнуть. Папа сделал маленький глоток ароматного чая и улыбнулся мне своей теплой доброй улыбкой.
— Ешь спокойно, солнышко, — сказал он, глядя, как я изворачиваюсь, чтобы на платье ничего не упало, не капнуло, и не осыпалось. — Бытовую магию еще никто не отменял.
— Бидди почувствует, — заметила я, спокойно откусывая кусок пирожного.
— Ее проблемы, — пожал плечами папа.
Я совершенно успокоилась, уже зная, что папочка меня защитит от ворчания домовихи. Он редко ругался с нашим домашним тираном, уважал и любил домовиху, она еще у него была нянькой, но иногда лорд Ронан напоминал, что он хозяин в доме, и Бидди отступала, ослабляя напор.
— Академия тебя не пугает? — спросил папа, допив свой чай.
— Нет, — живо откликнулась я, чуть не ляпнув, что рядом с дядей мне вообще ничего не страшно, но вовремя спохватилась. — Мне даже интересно. Правда, я не очень понимаю, зачем она мне. Мама, например, академию не заканчивала.
— Мама прошла более жесткое обучение, чем получила бы в академии, — ответил мой отец. — Поверь, солнышко, твоя мама узнала за пять лет то, что выпускники университетов познают полжизни. Но у нас не было выбора, а у тебя есть. Высшее магическое образование совсем неплохо. К тому же, это дает тебе возможность завести друзей, получить новые перспективы на будущее. Да и выбраться из-под нашего крыла. Как бы сильно мы тебя не любили, солнышко, но однажды ты покинешь наше гнездышко. Если останешься в замке, станешь женой одного из местных лордов, и тогда тебя ждет вяленькое существование среди клуш из соседних имений. Не лучшая доля, на мой взгляд.
— Я за женихом что ли еду? — сделала я свой вывод из папиных слов.
— Упаси Свет, — засмеялся отец. — Ты едешь за образованием и перспективами на иную жизнь, чем та, что ждет тебя здесь.
— Но целитель, папа! — воскликнула я, обозначив свое недовольство избранным мне будущим.
— Что тебя смущает, Мэй? — папа стал серьезным.
— Вы с мамой боевики, Аллан тоже будет боевиком, почему я целитель?!
— Солнышко, — папа поставил локти на стол и положил голову на переплетенные пальцы. — Целители спасают жизни, вытаскивают зачастую тех же самых боевиков, которым преподают необходимый уровень самоисцеления, но не более.
— Но ты, мама, дядя Алаис…
— У нас иной уровень подготовки, — несколько уклончиво ответил отец. — Обычному боевому магу не под силу то, что можем мы, но об этом я с тобой говорить не буду. Я пытаюсь тебе объяснить, что быть целителем почетно.
— Да, поняла я, поняла, — буркнула я. — Я же не спорю, пап, меня просто бесит, что я слабая.
— Ты слабая? — папа откинул голову и расхохотался. — Родная моя, маленький источник не означает слабость, всего лишь невозможность использовать силу для некоторых заклинаний. Но ты своим языком, упрямством и любовью к авантюрам доведешь любого так, что даже магия бессильна с тобой конкурировать. Впрочем, чему удивляться, когда ты росла среди таких воспитателей, как Брин и Огонек.