— Какая же ты у нас красавица, — словно услышав мои мысли, произнес дядя Шэр.
— Спасибо, дядюшка, — я мило улыбнулась и скривилась мысленно.
Это я и так каждый день слышу. Умница, красавица, их гордость и все в том же духе. А я же от кавалеров хочу! Мне же надо как-то перед академией потренироваться, чтобы там не краснеть каждый раз, когда ко мне молодые люди будут обращаться. Желательно даже, чтобы ухаживать начали, можно прямо с бала начинать. Ко всему в этой жизни надо быть готовой! Музыканты замолчали, и я рассмотрела приближающегося дядю Алаиса, чуть не взвыв от досады. Дядя, заметив мой взгляд, остановился, хмыкнул и сменил направление, отняв маму у папы. Папа обратил свой взор на меня, и я сбежала от всех, пользуясь широкой спиной одной соседней леди. Затем протиснулась мимо стайки еще из трех леди, мило улыбнулась двум лордам, годившимся мне в отцы и оказалась вне пределов видимости моих обожаемых домочадцев. Уф.
Повертев головой и, не найдя, ничего примечательного вокруг, решила выйти на балкон и там немного отдышаться после душного зала и моего побега. Бал не так давно начался, может поэтому на воздух вышла пока только я. В любом случае, настроение у меня было не очень. Присутствовали раздражение и разочарование. Я несколько иного ожидала от этого вечера. Хотелось бы лечь в свою девичью кроватку с улыбкой на устах, но поводов к подобному завершению своего первого бала я пока не видела. Досадно, однако. Тяжко вздохнув, я оперлась на перила и посмотрела в сад, подсвеченный магическими фонарям, неспешно плывущими над землей.
— Доброго вечера, прелестная леди Ронан, — услышала я и осклабилась, мысленно потирая ручки. Не все так плохо, оказывается.
Спрятав свой довольный оскал, я величественно повернулась и с интересом посмотрела на молодого лорда с рыжеватыми волосами и забавным конопатым лицом.
— Доброго вечера… — я многозначительно замолчала. Нас друг другу не представляли.
— Ах, простите мою рассеянность, — рыжий лорд поклонился с виноватой улыбкой. — Но всему виной ваша красота, леди Мэйгрид. Мне позволено будет так вас называть. — Я вновь величественно кивнула. — Разрешите представиться. Лорд Арной Клэр.
— Весьма приятно, — проговорила я, неожиданно имитируя почему-то леди Вестон, которая говорила слегка в нос, растягивая слова. Затем протянула руку и скривилась от досады на себя, пока благородный лорд лобызал мои пальчики.
Как себя вести дальше с новым знакомым я не знала, потому очень рассчитывала на него. Лорд Клэр принялся рассуждать о погоде, я с умным видом покивала, затем перешел на какой-то роман, я снова во всем с ним согласилась, подумав, что надо бы хоть прочесть этот роман. Потом мы поговорили о столице. Лорд козырял своей близостью к двору, не впечатлил, и вскоре я еле удерживалась от откровенной зевоты. Как-то не так я представляла себе романтическое знакомство. Танцевать меня не звали, и тоска почти окончательно поселилась в моей девичьей душе. Уже ругая себя, зачем сбежала от своих любимых, с ними-то веселей, я хотела улизнуть от рыжего знакомого, когда на балконе появилось новое лицо.
Это тоже был молодой лорд, но черноволосый и сероглазый. Любопытный такой контраст. Лорд оказался приятелем рыжего, и Арной представил его, явно не очень довольный появлением знакомого. Я же разбавлению компании обрадовалась. Хотелось бы сказать, что явился мой герой, но… Теперь нудными рассуждениями меня усыпляли уже двое. Я даже имени второго лорда не запомнила.
— Скучаем? — послышался голос от дверей, и я расплылась в счастливой улыбке.
— Ну, что ты, дядюшка, — ответила я, не желая обидеть двух мужчин. — Мы так мило разговариваем.
— Да? Ну, тогда я пошел, — сказал дядя Алаис и развернулся, чтобы уйти, но вдруг повернулся и сообщил. — Я просто думал, что тебя заинтересует мое предложение… Но, раз ты занята, то не буду мешать.
— Какое предложение? — я сорвалась с места и понеслась за дядей, у которого хитро поблескивали глаза. — Ой, простите, благородные лорды, — обернулась я к своим кавалерам, которые провожали меня недоуменными взглядами. — Дела… — развела руками и продолжила свой забег.