И меньше всего мне хотелось, чтобы эта тетрадь попала в руки родителей. Потому приходилось решать проблему своими силами. Хуже всего то, что мне уезжать через час, а этот гаденыш сейчас свернет в тайный ход, а я буду метаться по коридорам и комнатам, пока меня не придут искать. И что тогда? А то! Я получу за то, что зашла в запретную часть. Так что даже не знаю, что хуже. Моя страсть к розыгрышам, или страсть мелкого прыща к воровству моих вещей и желанием выглядеть на моем фоне хорошим мальчиком. Родители, дяди и Бидди пытались вырастить в нас нежные чувства друг к другу, но заканчивалось это нашим фальшивым примирением с фигами за спиной, а спустя несколько дней началось заново. Он гадил, я горела жаждой мщения. Ладно, врать не буду, случалось и наоборот.
— Стой, паразит! — крикнула я, почти нагнав его и пытаясь ухватить за полу пиджака.
— Умойся, жаба, — ответил мелкий свин и исчез за приоткрытой дверью. Заранее ведь готовился!
Я вбежала следом, пытаясь привязать к нему маячок, чтобы идти по следу, даже если он пропадет. Успела, заклинание прочно прилипло к братцу и теперь вело меня тонкой путеводной нитью. Он уходил через широкий коридор, свернул в узкое ответвление, шмыгнул в комнату, я за ним. Успела влететь в закрывающийся проход, ориентируясь на его светлячок помчалась следом, а потом был поворот. Светлячок Аллана исчез вместе с моим противным братцем, и я погрузилась во тьму. Зажгла свой и огляделась. Проход за спиной закрылся, пришлось идти вперед, надеясь, что у мелкого паразита хватит ума оставить следующий проход открытым. Зря надеялась, в его черепушки такая ненужная субстанция, как мозг, не завалялась. В моей, в принципе, тоже, раз сунулась сюда. Тихо завыв от злости, я начала обшаривать стены, надеясь на скрытую пружину. Братца я чувствовала, он был за стеной, уже никуда не бежал. Некоторое время стоял на месте, а после двинулся в обратную сторону. А я так и осталась заживо замурованной в стенах родного замка. И за что мне это?
— У-у-у, — завыла я в голос, не спешно бредя по узкому проходу.
А куда спешить? Мне тут теперь или смерти дожидаться, или родителей. Что хуже, я не знаю. Маленькая мечта, что дядя Шэр здесь появится и почувствует меня, была слишком маленькой и ненадежной. И потому я снова закинула голову и страдальчески протянула:
— У-у-у-у…
— Вы чего воете, юная леди? — послышался скрипучий голос, и я подпрыгнула от неожиданности.
Потом вгляделась и обнаружила призрака. Это был явно мужчина в годах. Значит, умер, скорей всего, своей смертью. Одежда на нем была старинная, значит, умер более ста лет назад. За сто лет мода не очень сильно изменилась, а тут покрой не менее пятисотлетней давности. Ведет себя спокойно, даже дружелюбно.
— Здравствуйте, — я присела в реверансе.
Призрак заухал, изображая смех.
— Деточка, какое здравие, скорей упокойствуйте, — выдавил призрак сквозь уханье.
— Простите, пожалуйста, — я снова присела в реверансе. — Но обычно призраки любят, когда их приравнивают к живым.
— Идиоты, деточка, идиоты! — воскликнул он. — Коль уж мертвые, то мертвите, а не живите.
— Хм… — вырвалось у меня. Забавная философия, даже логичная. И слов призрак, похоже, много новых придумал. Поправлять его и намекать, что таких выражений нет, не стала. — Вы совершенно правы, — безропотно согласилась я. — С кем имею честь разговаривать?
— Со мной! — опять заухал призрак.
Я нахмурилась и снова пошла вперед, постукивая по стенам. Призрак пристроился рядом, с интересом наблюдая за мной. Мне показалось, что я услышала пустоту и начала простукивать подозрительное место более обстоятельно.
— Никого нет дома, — сообщил мне призрачный мужчина и снова заухал.
— Извините, вы не могли бы мне подсказать, где здесь выход, — сдерживая раздражение, спросила я, как можно вежливей.
— Там, — живо откликнулся призрак и полетел куда-то вперед.
Я выдохнула с облегчением и пошла за ним. Призрак остановился возле тупиковой стены и сказал: