Голова мужчины поднялась вверх, позволяя измученным от непреодолимой усталостью глазам посмотреть в потолок, однако реальность была таковой, что смотрел он далеко за пределы планеты, прямо на подчинённых Света, которых стало во много раз больше, чем раньше, и их звездоподобный замок колоссальных размеров. Тьма также привела подмогу, вот только их число катастрофически уступало противнику, что лишь усугубляло ситуацию. Более того, сюда прибыли и сотни нейтральных Богов, Демиургов, Душ Миров и всяких других могущественных существ. Слухи о тёмном Хранителе с материальной душой, собирающегося Возвыситься за жалкое столетие после рождения привлёк внимание со всей вселенной, ведь шансы на успех были отнюдь не нулевыми. Очевидно, что все они находились очень далеко от мира, чтобы не спровоцировать воюющие стороны на себя. Своеобразное развлечение для обладателей настоящей силы могло стоить чернокрылу жизни, что страшно выбешивало того.
— Эй, светлячки. Вы мне ответите. Слышите, ответите сполна! — Яростные ментальные волны уловили все высшие, однако никто не среагировал, даже тот самый Свет, кому шло обращение. Понятно дело, в глазах его сторонников какой-то муравей пищит на льва, так зачем обращать на него внимание? Вот только Акенрил отлично знал, что в тайне от остальных они запомнили эти слова. Таким образом, мужчина окончательно обрубил даже гипотетическую возможность договориться и прямо дал понять тёмным, что в случае победы они могут рассчитывать на безоговорочную поддержку с его стороны.
Остекленевшие золотые глаза на миг ожили, показывая разнообразные яркие эмоции, но резко вернули свой прежний вид, не позволяя наблюдающим заметить кратковременные изменения.
***
— Порт горит. Видимо, они решили усложнить нам жизнь, — Минуэль вместе с остальными смотрела на береговой город, объятый сильным пламенем, — В ЕГО стиле. Думаю, это лишь начало.
— Ты права. Тогда, что нам нужно теперь делать? — Понураэль ответила спокойно. Очевидно, подобные картины она видела не впервой. Как-никак, война с нежностью сложна именно из-за того, что ни еды, ни сна ей не нужно, а уж понять последствия от этих двух факторов удалось всем живым.
— Двигаться дальше. Иного варианта у нас нет. К тому же, мы знали, против кого идём, когда решили напасть. — Алекс стоял между двумя девушками и тихо озвучивал очевидный вывод.
Корабли встали и с них начали спускать лодки, на которых прибывшие войска перебрались на берег. Заходов оказалось довольно много, из-за чего управиться удалось лишь под вечер, хотя начинали ранним днём.
Сама армия насчитывало 100 тысяч лучших из бойцов всех объединённых государств, среди которых было несколько тысяч магов, у которых минимальным рангом являлся Маг. Подобная орда могла считаться сильнейшей за всю историю мира.
Провизии на столь огромное войско требовалось пугающе много, отчего всех запасов могло хватить лишь на пару недель, после чего наступит голод. Предполагается, что найти место для пополнения запасов окажется возможным при захвате городов, стоящих на пути, поэтому переживать по данному поводу было бы глупо. Во всяком случае, так считали главнокомандующие. Перевозкой же занимались специально подобранные для этого существа, предоставленные торговыми организациями, что входило в их часть договора.
Выдвинуться планировали на следующее утро, после хорошего отдыха, однако посреди ночи кое-что произошло.
*Бабах*
— Что за дерьмо?! — Алекс выскочил из палатки лишь в нижнем белье, разбуженный резким взрывом. За ним вышла и Понураэль, успевшая надеть броню.
С северной и южной сторон лагеря виднелся пожар, густой дым от которого быстро заполонил ночное небо. Солдаты бегали туда-сюда в поисках вёдер, однако это не понадобилось. Маги воды расправились с проблемой за считанные минуты, после чего все начали успокаиваться и готовиться к возможному бою с неприятелем.
— Лорд Вай, что произошло? Неужели нападение? — Чувствующий что-то неладное полукровка нашёл своего начальника и неплохого товарища, который в данный момент хмуро смотрел на принесённые доклады.
— Диверсия. Не знаю, как они прошли мимо охранной формации, но теперь из-за них у нас появились проблемы с защитой у воинов. Нападающие уничтожили почти все запасные нагрудники средних доспехов, хотя специально для подобной ситуации их раздели на три части. Ещё и в плен взяли трёх Магистров, хотя это число ещё не подтверждено.
— Так быстро обезвредить столь сильных магов… Уже есть предположение, кто именно это сделал? — Сам мужчина даже догадывался, чьих рук это дело, но решил узнать мысли более опытного орка.
— Вполне возможно, что здесь постарались Ваприэль и Дунгриэль. Слышал, они — сильнейшие из подчинённых Акенрила.
— Я думаю также. Но что нам делать с тем, что они смогли пробраться через формации? Предатель или что-то ещё?
— Скорее всего, всё вместе. Уверен, среди нас находится много шпионов, сливающих информацию при любом удобном случае. — Печальная улыбка засветилась на старом лице от понимания ситуации.
— Значит, идём дальше спать и оставим эту проблему профессионалам? — Тихо спросил Алекс.
— Именно так. Спокойной ночи вам, Лорд.
— И вам спокойной.
Как же мы ошиблись. Ничего спокойного не было. Всю эту ночь на нас нападали, из-за чего все на утро больше смахивали на мертвецов, чем на великое войско. Более того, враги уничтожили кучу оружий и брони, даже до одного из семи запасов артефакторов добрались. Вот только последний вторженцы забрали с собой. Зато удалось точно узнать, что ко всему происходящему причастностны те две Хранительницы, так как на третий, последний, раз один Архимаг успел увидеть их.
«Это только начало пути, а мы уже несём потери во всех смыслах. Чёртов чернокрыл! И ведь четвёртого нападения не было, хотя именно тогда мы были готовы. Шпионы, диверсии, постепенное снижение боеспособности противника, шантаж — это его территория… Кажется, поход окажется тяжелее, чем я думал». — Уставший Алекс с такими мыслями подходил к центру сворачивающегося лагеря.
— Рад, что ты пришёл. Очень даже вовремя. — Невысказанное лицо Вая сметрело на прибывшего мужчину.
— А намечается что-то важное?
— О, не сомневайся. Их как раз ведут сюда.
Последующий вопрос застрял в горле полукровки. К группе Архимагов, стоящих возле старого орка, ступала группа существ из совершенно разных рас в кандалах на руках и ногах. Одежда почти полностью отсутствовала, позволяя увидеть на груди у каждого выжженный прямо на коже магический круг. Их сопровождали боевые маги и опытные солдаты, опасливо посматривающие на пленников.
— Представляю вам тех, кто предал нас и переметнулся на стороне Тьмы. Величайшее разочарование своих родов. — Злорадное выражение лица стало единственным у мага Жизни.
— Ку-ку, а ты довольно глуп, букашка.
У всех присутствующих отвисла челюсть от таких слов, принадлежавших черноволосому человеку средних лет с непримечательной внешностью, стоящему во главе ведомой колонны, чья численность равнялась шести.
— Да как ты!.. — Ярость охватила капитана группы солдат, отчего тот схватился за рукоять меча, но резко остановился.
Вены вздулись на теле смелого человека и засветились пугающим фиолетовым цветом, в миг разьевшим кандалы. Ржавые железяки упали на землю, более не стесняя движения пугающей фигуры, губы которой изогнулись в безумной улыбке. Остальные пленники сразу же упали на колени, инорируя острые наконечники копья, приставленные к своим телам охранниками, из-за чего множество порезов появилось на их коже.
— Приветствуем Великого! За здравствует наш Хозяин, истинное Дитя Тьмы! — Хор фанатиков сотряс воздух.
— О, мои дорогие слуги. Вы хорошо выполнили свою миссию. — Взгляд слегка прошёлся по пятерым существам, после чего их клейма засветились и за секунду окутали тела чёрным огнём, сожжа даже кости с прахом. Вместе с тем, энергия самого бывшего пленного многократно возрасла.
— Ты, я так полагаю, Акенрил? — Вай спокойно озвучил вопрос, хотя ответ казался и так очевидным. Архимаги отлично ощущали качество энергии, исходящей от мужчины, поэтому осознавали, насколько она превосходит их собственную. Во всём мире быль лишь один чернокрыл, который мог обладатать подобной мощью.