— Это было столь очевидно? Может быть. Или не может? Возможно, он что-то знает? Нет, вряд ли. Но тогда… — Человек бормотал себе под нос какую-то чушь, лишь сильнее напрягая окружающих. Если твой враг является гением, то это вызывает много сложностей, но когда он к тому же псих… Пожалуй, это самый опасный тип противника.
— Ты уже свихнулся? Неужели Свет так сильно давит на тебя? — Право голоса взяла на себя та, о кого этого не ожидали. Филия.
Голова «Акенрила» неестественно вывернулась, ломая позвоночник и издавая противный звук разрушающихся костей. От такой картины по спине некоторых побежал холодный пот, а другие неосознанно сглотнули. Не все, но большинство.
— Я чувствую от тебя запах Богини… Сияния? Это случаем не та блондинистая сука в белом сверкающем платье и диадемой из белоснежного металла? Если это она, то знай, что я уже несколько сотен раз в своих мыслях выебал её во всевозможных позах. Личико и формы то, что надо. Интересно, а какой силой обладали бы наши дети? А знаешь, зачем гадать, если можно будет проверить это на практике. Кхе-кхе! — Противный ломанный голос и смешок в конце являлись настоящим испытанием для обычных солдат. Здесь находилась лишь маленькая часть от настоящей мощи тёмного Хранителя, однако уже этого хватало для того, чтобы вызвать у них слабую боль во всё теле.
— … — Тишина оказалась намного информативнее любых слов. Девушка едва сдерживала свою ярость, ведь только что у неё на глазах оскорбили и унизили её любимую Богиню.
— Ну-с, она сама виновата. Нечего мешать мне отдыхать. Знаешь ли, я до сих пор считаюсь смертным, поэтому сон точно не помешает. А вот не увидеть эту шлюшку было невозможно. Стоило мне научиться смотреть за границы мира, как она стала постоянно мелькать перед глазами со своим манящим задом и… — Все неосознанно сосредоточились на хриплом голосе, полностью отстранившись от реальности. Все, кроме того, кто перебил хитреца.
— Хватит попусту вертеть языком! Зачем ты здесь? — Вай решил перехватить контроль над разговором, пока умелый манипулятор не достиг своей цели. Каждое его слово имело под собой какой-то основание, даже то бормотание было для чего-то необходимым. Вот только смысл сказанного могли понять лишь те, кому слова адрисовывались и самому говорившему. Даже столь короткого знакомства и скудной информации хватало для того, чтобы понять, насколько сей враг опасен.
— Зачем? Вы поймали моих слуг, поэтому я решил просто поболтать с вами, ибо они всё равно были бы казнены. — Насмешливый голос исходил из уст человека.
— Мы поймали их благодаря тому, что у первых двоих обнаружили на груди пентаграмму. После этого мы просто прошерстили всю армию в поиске таких же. Ты ведь специально дал нам найти своих шпионов?
— Кто знает? Но, как вижу, вы не особо настроены на разговор. Тогда я пойду. Если же захотите поболтать, то связывайтесь. — Временное вместилище после последнего слова взорвалось, а из оторванных частей вырвался дым, быстро устремившийся в небе, где принял единую форму руны размером со половину лагеря, тем самым привлекая всеобщее внимание.
В ту же секунду один из Архимагов Воздуха в спешке замахал руками, сдувая прощальный подарок Акенрила вместе с энергетическим фоном.
— Если не ошибаюсь, это руна для связи с тем хитрецом. Наложил её на связной шар и спокойно говори с вражеским лидером. Нам это бесполезно, а для тех, кто решит переметнуться… — Вай отвёл взгляд от неба и благодарно кивнул тому, кто убрал дым, однако все уже понимали, что их обыграли.
Увы, хоть знак был полностью уничтожен почти сразу, магов в академиях первым делом обучают именно тому, как быстро запоминать даже мельчайшие детали в своём окружении. Более того, из-за немалого опыта им хватает доли мгновений для того, чтобы отпечатать в своей памяти любые руны или несложные круги. И Акенрил был отлично осведомлён о данном факте.
Души той шестёрки чернокрыл использовал для создания настолько габаритного знака, то есть они изначально являлись смертниками. Обычные предатели из солдат армии принесли столько вреда, а что произойдёт, если агентсты займут места в иерархии повыше? Подобные мысли крутились в мыслях главнокомандующих.
— Тогда, выдвигаемся? — Алекс со скрежетом зубов произнёс это предложение.
— Да. Собирайте своих подчинённых и двигаемся дальше. Путь обещает быть сложнее, чем предполагалось. — Орк с задумчивым видом пробормотал ответ и неторопливо побрёл к передней части собирающейся колонны.
Довольно скоро войско выдвинулось к своей цели. Вот только уже спустя несколько дней к ним прошло осознание того, что врагу абсолютно плевать на свои владения.
Сначала все стали замечать, что поля, которые должны быть засеянными или хотя бы убранными, давно пустуют, из-за чего земля заросла сплошным сорняком. Деревенские дома прогнили, а толстый слой пыли покрыл все помещения. Какой-либо живности тоже не наблюдалось, причём хищники находились в том числе. Казалось, целые регионы вымерли, оставляя после себя лишь постепенно разрушающиеся осколки былых времён, напоминающие о прекрасном прошлом.
Первый крупный город на пути оказался… Пустым. Та же картина, что и прежде: безлюдные улицы, плесень в сырых углах, потресканная дорога. Все склады пустовали, а из домов вынесли буквально всё до последней досочки. Жизнь полностью покинула это место ещё давным-давно, чего не скажешь о ближайших полях. Они оказались полностью выжженными примерно за три дня до прихода первых разведчиков и подобный вид приняли все дальнейшие земли.
Враги уничтожили буквально всё, что находилось дальше того города, словно говоря: «Это последний шанс на отступление, дальше вас ждёт лишь смерть». И многие решили не испытывать судьбу. Ведь, ну подумаешь, не будет в решающем сражение обычного солдата или мага, проиграем что-ли? Проблема в том, что подобным образом мыслили отнюдь не несколько разумных. Сотни и тысячи пытались уловить момент для дезертирства, отчего частенько им удавалось провернуть свои планы. Армия погрязла в напряжении после перехода вполне себе видимой границы, за которой начались нескончаемые ночные нападения. Спать было необходимо, но и игнорировать противников нельзя, поэтому под глазами каждого образовались тёмные круги от недосыпа.
С каждым днём ситуация становилась лишь хуже. Так в одну из ночей похитили не абы кого, а целого Архимага! После этого инцидента многие перепугались ещё больше. Мало того, что крали обычных магов и пользователей ауры, так теперь целью стали рыбы покрупнее. Скоро сей инцидент повторился, после чего столь гордым существам пришлось объединяться в группы по двое, дабы избежать позорного пленения, но это лишь слегка улучшилось ситуацию.
— Кгх-кгх, спасибо вам, Лорд Вай. — Совсем недавно сильно раненая изящная нага. Туловище с головой человека и змеиным хвостом за место ног. Редкая раса, имеющая хорошую предрасположенность к Стихии Яда.
— Лучше поведай нам, Лорд Цунь, что произошло и где находится Лорд Ранальхоль? — Вылечив раненую, орк задал животрепещущий вопрос. Несколько Архимагов стояло возле него с интересом в глазах, а среди них находился Алекс.
— … Его захватили. Меня тоже почти взяли, но по счастливой случайности они не успели завершить атаку, тем самым давая возможность активировать свиток телепортации на ближнии дистанции.
— А там подоспели мы. Успела разглядеть нападающих?
— Примерно. Как и предполагалось, две из них — Хранительницы, каждая из которых ничем не уступает Архимагу. Ещё одним является светлый эльф, специализирующийся на Жизни. Равен нам по силам. — После последних предложений все посмотрели на Королеву Эльфов, которая имела наивысший магический ранг, как и остальные.
— Эльф с подобной мощью… Есть один беглый принц, устроивший восстание, а после провала скрывшийся в неизвестном направлении. Поговаривают, его потенциал был на высоте и вполне соответствовал критериям для достижения нынешнего уровня. Возможно, имеются иные варианты, но если верить источникам, примерно восемьдесят лет назад он полностью скрылся от наших ищеек, перед этим устроив вторжение нежити на континент. Вероятно, причина в том, что именно тогда он подчинился Акенрилу, а тот в свою очередь дал тому убежище.