- Так за деревней есть обширные фруктовые сады. Лучших наших яблок нет на все герцогство. Ох и отменный же сидр из них варят, м-м-м! – торговка протянула ей увесистый пакет.
- Не подскажите, далеко ли до старой мельницы? – спросила Энья.
Улыбка на лице зеленщицы сменилась бледностью.
- А что такое, малышка, хочешь лично повидаться с банши? – зашептала темноволосая женщина, накручивая на палец прядь волос.
Энья поджала губы и втянула голову в плечи.
- Так вот, расскажу тебе по секрету, - она прищурилась.
- Замолчи Труди, - шикнула на нее зеленщица.
- А что такого? Если маленькой госпоже любопытно, так почему бы не подсказать, - с прищуром сказала Труди. – Мельница-то не так далеко от замка герцога, так почему бы не прогуляться днем, не понаблюдать за тем, как белые голуби вьют на старой крыше или за мельничным колесом гнезда, а маленькие утята резвятся в речушке поблизости. Да и поле то, на котором возвышается мельница когда-то использовали в качестве ярмарочного. Приезжали туда разные фокусники и музыканты…
Энья внимательно слушала рассказ торговки, уже представляя, как было бы интересно пробраться на старинную мельницу. Она никогда их не видела, возле поместья отца была деревня, лес, да и только.
- Энья! – окликнул ее Девон.
Девочка обернулась и разочаровано вздохнула, так и не дослушав рассказ.
- Благодарю вас, сударыни, - она кивнула торговкам и поспешила к герцогу.
- Ох и славная девчушка, - зеленщица тяжело вздохнула. – А ты бы язык свой да прикусила, страсти такие ребенку рассказываешь.
Труди усмехнулась:
- Ничего страшного. Всем детям рано или поздно придется повзрослеть, а не прятаться за спинами взрослых. Да и малышка эта не так проста, как мне кажется, уж больно зеленые у нее глаза, да и кто еще как не будущая чародейка может жить у герцога?
Товарки переглянулись между собой и посмотрели на удаляющиеся с рынка фигуры Девона и его маленькой спутницы. Девочка встряхивала бронзовыми локонами и держала мужчину за руку. Со стороны они были похожи отнюдь не на отца с дочерью.
Весь день Энья была молчаливой и задумчивой, на вопросы Девона отвечала невпопад, и герцог не мог понять, что же творится в голове у его подопечной.
- Энья, тебя что-то тревожит? – не выдержал чародей и отвлекся от их занятия по колдовству.
Девочка откинулась на спинку стула и покрутила именную перьевую ручку:
- Девон, знаешь ли ты что-нибудь о банши?
Герцог удивленно вскинул брови. Призраков они еще не начали проходить, остановившись на истории русалок.
- Где ты услышала о банши? – он прищурился.
- От торговок на рынке.
Мужчина понимающе кивнул. Все встало на свои места. Истории из соседней деревни уже дошли и сюда.
- Банши – это темные духи погибших девушек. Никто точно не знает, когда они появились впервые на наших землях. Истории переплетались с вымыслом, и уже нельзя сказать, что из них правда. Я никогда не встречался с банши, но по учебе, знаю - их пение завлекает путников, а громкий плач и крики могут оглушить жертву, а то и убить.
Энья округлила глаза:
- Не знала, что духи такие сильные… - она всегда считала их кем-то вроде призраков и не знала разницу. Нянюшка рассказывала ей, что призраки проходят сквозь стены и людей, могут разве что пошуметь, чтобы испугать, но не убить живого человека. – А как с ними бороться? – «Бедные жители и им приходилось терпеть такой страх от этой банши?», - ужаснулась она.
- Железом или пением, но второе больше подходит русалкам. Их голоса схожи, те тоже завлекают моряков, но ради забавы, а не на погибель, хотя и такие случаи бывали. А теперь давай сосредоточимся, я не могу отдать тебя в школу чародеев без должной подготовки, - строго сказал Девон.
- А почему ты не поможешь людям?
Герцог вздохнул:
- Потому что я не нянька жителям герцогства. Мне недосуг заниматься выслушиванием нелепых слухов и домыслов. Отправляться по каждому слову людей из-за их беспочвенных страхов и предрассудков, - грубее чем хотел ответил Девон.
Энья не смела больше ни о чем его спросить. До вечера они занимались, а перед сном, Энья сбежала в свою комнату и долго листала книги матери. Пытаясь найти нужную страницу и… нашла.
Образ банши оказался не таким ужасающим как она представляла. На иллюстрации была изображена очень бледная девушка с седыми развивающимися волосами и острыми, длинными ногтями. Одежду ей заменял саван. Описание подтвердило слова Девона о загадочном появлении этой нечисти.
«Но ведь если ее можно побороть железом, то все должно быть просто», - решила она. «Ведь я чародейка, хоть и маленькая, но все же…». – Энья бросила взгляд на настенные часы и вздохнула, вечно приключения поджидают ее в то время, когда все послушные девочки должны спать. На жердочке сидел Мортимер. Ворон глядел на Энью одним глазом, а второй закрыл, побуждая и ее лечь спать, а не отправляться на поиски неприятностей.