— Где это мы? Я только помню, что мы падали в пропасть и ты звала на помощь Гефеста…
Он виновато отводил взгляд, не желая смотреть мне в глаза. Мне показалось, что он чувствовал себя виноватым и был готов убить себя за то, что стал причиной нашего падения и попадания в какое-то подземелье.
— Арт, не вини себя. Это был мой выбор.
— Если бы я послушал тебя и вместо меня пошла Вигдис…
— Так было суждено. Мне это снилось. Я лишь немного все подправила. Совсем чуть-чуть, но это помогло избежать повторной истерики.
Он подошел ко мне вплотную, и осторожно ухватил за подбородок, поднимая мое лицо на встречу своему.
— А поподробнее?
— В моем сне ты разжал руку и упал в пропасть в одиночестве, оставив меня оплакивать тебя. Я всю оставшуюся жизнь не могла простить себе того, что убила тебя. Я винила только себя в твоей смерти. И жалела, что не успела сказать тебе одну важную вещь… Арт, ты… ближе тебя для меня никого нет… Ты самое дорогое, что у меня есть…
Я так и не смогла сказать ему того, что люблю его. Какая же я идиотка! Как последняя трусливая девчонка, я зажмурилась и попыталась вырваться. Но против моих ожиданий, Артур не оттолкнул меня, а наоборот. Обхватив мое лицо своими большими и сильными, но нежными руками, он осторожно поцеловал меня в лоб.
— И для меня нет никого дороже чем ты.
И мы оба рассмеялись от облегчения. Я почувствовала небывалый приток сил. Стало казаться, что сейчас я могу сделать абсолютно все. Нет ничего невозможного.
— И правда нет. Это называется единение душ. Теперь пока ты рядом со мной в твоем распоряжении огромная мощь моей крови.
— А как же трехчасовая медитация?
Он звонко рассмеялся и подхватил на руки. Избрав направление, он начал движение, справедливо решив, что сидя на одном месте мы не сможем найти выход из этого подземелья.
— А вот такой ты уникум. За одно мгновение делаешь то, на что у других уходит прорва времени.
Внезапно мое настроение сильно испортилось.
— Арт, как ты думаешь, наши друзья…
Бросив на меня быстрый взгляд, он крепко сжал побелевшие губы. Поразмыслив некоторое время, он все же ответил.
— Знаешь, думаю они все живы и здоровы, хотя и расстроены нашей смертью.
Я чуть не задохнулась от возмущения его оптимизмом, но все же решила обдумать его слова. Да, мы все вместе уничтожили троих из пяти. Но остались двое самых сильных Магистров. И наверняка рядом были Проводники Конечно, резерв Магов был существенно опустошен…
— Черт, их резерв должен был быть также пуст, как и мой…
— Вот именно. Думаю наши друзья их уже убили.
Я поежилась от того, каким холодным тоном это было сказано.
— Ну, может в плен взяли?
— После того, как увидели твою смерть? Даже не мечтай. Эта пятерка — покойники. Впрочем, если мы не найдем выход, то мы тоже.
Уговорив Арта поставить меня на ноги, я пошла рядом с ним. За два часа путешествия мы никого не встретили. Пещера была настолько однообразной и бесконечной, что мой мозг отказывался это понимать.
— Что вы здесь делаете, смертные?
— Это кто это тут смертный? А ну вылезай из своей дыры тварь дрожащая!
Эти слова у меня вырвались сами собой. Артур сильно удивился. Да и я тоже. Однако отказываться от них я не собиралась. Я чувствовала, что смогу сделать все, для того, чтобы выбраться из этого подземелья. И вытащить за собой своего Проводника, конечно.
— Хм… Ты ученица Гефеста, его подопечная. Он предупреждал о тебе Дитя Альтера. Хотя не говорил, что у тебя есть ключ от моего мира. Но это не имеет значения для меня.
— Рада за тебя. Ну раз уж ты знаешь меня, то выходи и сам представься. А то я начинаю думать, что ты нас боишься.
Резко похолодало. В десяти шагах от нас обозначилась высокая фигура, от которой исходило слабое зеленое сияние. Собственно поэтому свечению и росту в три метра я опознала в таинственном незнакомце бога. Осталось определить какой именно это бог. Впрочем, выбор не велик.
— Я Аид. Некоторые зовут меня Плутоном. Еще Гадесом. А это мои владения — Тартар. И бояться тебя, Дитя, не позорно, так как своим мечом ты можешь убить даже бога. Более того, если ты пойдешь по пути зла, то ты будешь убивать богов. Следуйте за мной.
Мы переглянулись, но решили последовать за ним, хотя что-то мне и подсказывало, что ему верить нельзя. По крайней мере, во всем верить нельзя. Хотя и не известно ни одного случая обмана с его участием все же… Но все же нам надо было куда-то идти. Так что чем хуже это направление, чем все остальные?
— Аля, а что ты знаешь об Аиде?
— Немного. У него есть жена, Персефона. Милая девушка, но три четвертых года гостит у матери. Из слуг у Аида есть судьи царства мертвых — Минос и Радамант. Еще бог смерти Танат, еще Керы. А еще бог сна Гипнос. А еще куча всяких тварей, питающихся душами, кровью и телами. В общем этот Тартар, настоящий отстойник, куда стекается вся нечисть и души язычников, то бишь нехристей. В том числе и вампиров. А он здесь главный. Жестокий, но по большей части справедливый. О нем часто рассказывают всякие ужастики, так как люди раньше боялись и ненавидели его. Это породило огромное количество страшных легенд. Короче, черный пиар.
Закончив свою речь, я заметила, что мы остановились и оба моих спутника с интересом смотрят на меня. Ну интерес Артура мне понятен, но то, что Аид со спокойной и милой улыбкой будет выслушивать все то, что я о нем знаю, я отказывалась понимать.
— Забавно. Никто еще так не характеризовал меня и мое царство. Ты мне нравишься. Пожалуй я помогу тебе. За тобой начал охотиться Сумасшедший Бог. Он очень хочет заполучить тебя живой или мертвой.
Он вновь повернулся к нам спиной, заставляя следовать за собой. При упоминании нового бога, я старательно порылась в памяти, но не смогла такого вспомнить. Вопросительно взглянув на вампира, я пожалела, что его абсолютная телепатия бессильна против богов.
— Кто такой Сумасшедший Бог и на кой ляд я ему сдалась?
Добросовестно перебирая свои грешки, я не могла найти ни одной пакости в сторону хоть кого-то из богов. Не считая христианского, но говорят, что он все прощает, если раскаяться. А тут какой-то псих. И почему опять я?
— О, никто не знает кто он и откуда он. Он существовал еще тогда, когда вместо миров был только Хаос. И уже тогда он был Сумасшедшим. Он всегда мечтал стать сильнейшим, мечтал править Вселенной. Только сил ему не хватало. Десяток сильнейших из нас удерживал его. Да и сейчас по большей части удерживаем. Но его слуг мы остановить не можем. А нужна ты ему затем, что ты не защищена как следует от его воздействия. Если ты попадешь в его руки сейчас, то он подчинит тебя своей воли и заставит уничтожить все живое. Ведь именно ты, существо, не принадлежащее более ни смертным, ни Магам, не Богам. За тобой огромная сила. Мы уже давно решили, что будем помогать тебе идти по пути созидания. Мы ведь хотим жить…
Значит вот кто я. Существо, не принадлежащее ни смертным, ни Магам, ни Богам. И я потенциальная угроза. Причем очень веская. Но Боги на моей стороне, в большинстве своем. И этот Сумасшедший Бог хочет с моей помощью захватить власть во Вселенной. И почему-то я точно знаю, что если это произойдет, то все погибнут. Абсолютно все.
— Те Маги, что напали на нас в Ущелье, они слуги Безумного Бога?
— Да. Скорей всего, да.
Обливаясь потом от напряжения, я висела тряпичной куклой на турнике, пытаясь подтянуться в пятнадцатый раз. Вампир и бог мира мертвых посматривали на мои потуги со снисходительностью взрослых, наблюдающих детскую возню. От подобного у меня вскипела кровь, и я пулей взлетела на эту злосчастную перекладину.
— Ну вот, опять она использовала силу своего гнева. Альтера, я тебя чему учу уже столько времени? Ты должны быть хладнокровной. Спокойствие — вот залог победы.
Пристыдив меня таким образом, он велел слезать оттуда и подозвал своего любимого питомца, пса Цербера.
— Ну а теперь забег на перегонки с моим маленьким пушистым другом.
С трудом подавив стон отчаяния я взглянула на своего извечного соперника в этих забегах. В начале тренировок, он после подобного приволакивал меня назад в пасти, как беспомощного щенка. Сама ходить я была уже не в состоянии. После ударных тренировок я не только своим ходом возвращалась назад, но и умудрялась финишировать почти одновременно с этим адским псом. Но все же немного позади, что немного раздражало.