Богиня рассмеялась (как будто десятки серебряных колокольчиков залились звоном), и этот смех подхватили остальные участники пира. Лишь Гефест участливо спросил, кого же постигла такая печальная участь.
— Артура. Та девушка прокляла Артура, за то, что он любит меня. А я люблю его. И не могу ему об этом сказать.
Гефест омрачился. Его жена, умопомрачительной красоты девушка, участливо погладила его по руке. Аид, приглашенный на такое празднество, нахмурился.
— Милая Альтера, я не вижу смысла помогать тебе. Ты моя соперница, пусть и не очень сильная. А проклятие действует так, что он полюбит ее ровно через год после наложения. А еще через год умрет она.
Таких деталей я не знала, а потому застыла, не в силах найти достойный ответ. Пауза так затягивалась, что я уже приготовилась расплакаться, когда уловила подбадривающую улыбку бога огня, кузнеца Гефеста. Она придала мне сил для борьбы за свое счастье.
— Афродита. Ты же тоже любила. Точнее ты тоже любишь. Милого юношу по имени Адонис. И боги сжалились над тобой. Аид отпускает твоего возлюбленного к тебе. Так сжалься и ты надо мной.
Мои познания о ее личной жизни явно поразили Афродиту. Самое забавное, что это мне рассказал не Аид. Я прочитала эту легенду в детстве, в сборнике мифов Древней Греции. Она застыла каменным изваянием и явно не знала, как реагировать.
— Я не прошу, Афродита. Я умоляю.
Бухнувшись на колени, я даже не поморщилась от острой боли. Глазами я продолжала удерживать взгляд богини любви, страстно желая ее помощи. Ведь если она откажется, то уже никто не поможет Артуру и Ланите. Правда тогда уже ничто не спасет ее от моей расправы. Она умрет намного быстрее, чем через два года.
— Я помогу тебе. Но у меня два условия. Во-первых, та девушка, помоги ей найти себя. Помоги ей обрести внутренний покой.
Я даже не знала, плакать мне или смеяться. Такого пинка от жизни я не ожидала. Да я готова была в пасть ко льву лезть за спасением для вампира, но ковыряться в душе у соперницы? Особенно после того избиения, которое я ей устроила? Да я бы после такого к себе и на пушечный выстрел не подпустила. Да и какой из меня психоаналитик?
— На это может уйти много времени. Сними проклятие сейчас. Даю слово, я помогу Ланите. Я сделаю все, для того, чтобы она обрела внутренний покой и нашла себя…
— Я дам тебе зелье, которое нейтрализует проклятие. А чтобы ты не забывала о своем долге передо мной я… я поступлю как ведьма из сказочки про русалку. Отныне каждый твой шаг ты будешь делать как по ножам и бритвам. Регенерируешь ты быстро, так что от потери крови не умрешь. Как только ты выполнишь то, о чем я тебя попросила, боль уйдет. И боги Олимпа тому свидетели. Но, если твой возлюбленный откажется пить зелье, то наша сделка заканчивается и твоя боль уходит мгновенно. Договорились?
Поморщившись от такого варварского способа принуждения, я мысленно пожелала Афродите самых страшных мук и решительно кивнула. Богиня подошла ко мне и вложила в руку небольшой флакончик из красного стекла, в котором явно виднелась на просвет темная вязкая жидкость. Тут же дикая боль пронзила мои ноги и я рухнула на мраморные плиты пола.
— Ты не предупреждала, что стоять тоже будет больно.
Выдавив из себя улыбку, я заставила себя встать. Спрятав флакон во внутренний карман куртки, я обвела всех пирующих задумчивым взглядом.
— А что второе?
— Он забудет свою любовь к тебе. Ты согласна и на это условие?
Все, нокаут, удар ниже пояса. Конечно нечестно, но что я могу с этим сделать? Злить богов опасно. Пусть уж он не любит меня, но зато будет жив. Пусть будет счастлив даже с другой женщиной, но жив. Того, что должно было произойти на мосту, я не переживу.
— У меня нет выбора. Я согласна.
Кивнув, она ослепительно улыбнулась.
— Возможно, он полюбит тебя снова, хотя это маловероятно. У тебя есть вопросы?
На самом деле, вопросов у меня всегда целая куча. Но задавать их в такое время абсолютно не хочется.
— Никто из вас не проводит меня до Академии? А то я боюсь навернуться с этих ваших многочисленных ступенек.
Как ни странно, проводить меня вызвалась сама Афродита, заявив, что желает посмотреть на того вампира, ради которого я пошла на такие жертвы. Она обхватила меня за плечи и через мгновение мы оказали прямо в столовой Академии. К моему великому счастью Артур оказался именно здесь. Но до него было не меньше двадцати шагов, что не внушало особой радости.
Собрав всю свою волю в кулак, я начала свое кровавое шествие к вампиру. Меня уже заметили все, даже он (зараза, не мог сам подойти?), но не спешили приветствовать. На последнем шаге я все же немного споткнулась, но он подхватил меня под руку и вопросительно взглянул в глаза. Запоздало я сообразила, что на мне все еще висит амулет, мешающий читать мысли, а значит он все еще в неведении, хотя присутствие богини его явно обнадежило.
— Вот. Выпей это зелье.
Он взял флакончик из моих рук и поднес ко рту, но пить не торопился.
— Да пей же ты, черт тебя дери!
От неожиданности, он чуть не проглотил даже флакон, не то, что содержимое. Все присутствовавшие в зале замерли, наблюдая, как сквозь его рубашку просачивается черный дымок. Мгновенно расслабившись, я рухнула на колени и лихорадочно стала затягивать раны на ногах. Подошедшая Афродита погладила меня по волосам и улыбнулась.
— Ты смелая девочка. Даже не предупредила его. Никто еще не смог так. Помни наш уговор.
Я захрипела от злости. Если бы она не отдернула руку — обязательно бы уподобилась предкам-обезьянам и цапнула ее за конечность.
— И ты помни. Помни, что я не всегда буду слабей тебя. Наступит и на моей улице праздник. И тогда я припомню тебе этот маленький каприз. Молись своим богам, чтобы я пошла по пути Света и Добра…
Серьезно кивнув, она растаяла в воздухе. Артур же бросился меня поднимать и увидел, что все мои ноги вымазаны в крови.
— Что происходит? Что у тебя с ногами?
— Что-то находишь, что-то теряешь…
Теперь, когда раны затянулись, а боль отступила, я скинула кроссовки и разглядывала свои нижние конечности взглядом философа.
— Это на всю жизнь?
Я аж вздрогнула от подобной перспективы. Видно лицо мое тоже знатно перекосило, так как толпа, собравшаяся вокруг нас, мгновенно отступила.
— Сплюнь. Хотя кто знает, кто знает. Но инвалидную коляску лучше все же поискать…
Инвалидную коляску я найти так и не сумела, поэтому Артур временно транспортировал меня от пункта А до пункта В на руках, не жалуясь при этом на судьбу. Идейка транспорта конечно зародилась, так как в Мраморной Книге Жизни нашлось заклинание оживления вещи. Вкупе с летательным заклинанием из книги Мэрлина это дало бы мне разумное летательное средство. Такое как ковер-самолет из детского мультика про Алладина. Проблема заключалась в том, что я выбрала метлу, а эльфы утащили ее, для того, чтобы приладить удобное сидение и подпорки для ног. Впрочем метлу мне только что вернули (уже с сидением и двумя железными петлями торчащими из прутьев для опоры ног), но идея мне уже перестала казаться такой великолепной.
— Альтера, а когда мы поедем в гости к твоей семье?
Я бы поняла, услышав это вопрос от Артура, но от Азамата…
— Мы?
— Ну да, конечно. Мы же твои верные друзья. Более того, мы твоя новая семья. Мы обязаны познакомиться с твоими родственниками, так как наших ты уже знаешь.
Крыть стало нечем и я обреченно кивнула, соглашаясь с этими доводами. Заявив, что домой я собралась только на Новый год, я их очень огорчила. Впрочем о причинах своей задержки здесь я не решилась сказать. Ну как им объяснить, что я должна некоторое время побыть психологом той, кому обязана своим нынешним состоянием? Пусть и косвенно.
— Кстати, к тебе тут Ланита пришла. За дверью стоит. Хочет поговорить с тобой. Позвать?
Как говорится: на ловца и зверь бежит. Выпроводив своих братьев, я попросила их запустить Ланиту. За прошедшее время она вся как-то посерела, осунулась. На нее стало жалко смотреть.