– О чем ты, Михаэль?
– Мы пережили прекрасные мгновения, столь прекрасные, что не каждый смертный может пережить их, мы можем вернуть их.
В его голосе была мольба.
– Михаэль, я никогда не была столь счастлива, как теперь, ничто не сможет меня разлучить с Джимми. У нас с тобой были действительно чудесные мгновения, но ты разрушил даже память о них. Мне кажется, ты немного опоздал с объяснениями, теперь я совсем другой человек. Той юной красотки больше не существует.
Михаэль кивнул и допил свое виски.
– Я ожидал о тебя чего-нибудь в этом духе.
– Нам пора. Мы с Кристи отправляемся за покупками. Как ты оказался в Вирджинии?
– Проездом. Я был в Атланте, теперь направляюсь в Нью-Йорк.
Официант принес счет, он заглянул в бумажник и сказал:
– Мне нужно пойти обналичить чек, не хватает денег.
– Не беспокойся, я заплачу.
– Честно говоря, существует еще одна причина, по которой я хотел тебя видеть. Ты управляешь большим курортом, значит, ворочаешь большими капиталами. Не могла бы ты ссудить мне немного денег?
– Что?
– Мне нужно встать на ноги. Пять тысяч долларов мне помогут.
– Пять тысяч долларов?
– Я уверен, что для тебя и твоей семьи это небольшая утрата, мне необходимы эти деньги.
Я внимательно посмотрела на него. Значит, другой причины у него не было, чтобы позвать меня сюда. Оказывается, это его главная цель. Никогда он не вызывал такого презрения.
– Михаэль, мало того что я не хочу давать тебе денег, я еще и не могу этого сделать по ряду причин, одна из которых та, что все перемещения денежных средств в отеле контролируются многими служащими, завтра же об этом будет всем известно.
– Может, у тебя есть личные сбережения?
– Конечно есть, у нас с Джимми.
– Ну?
– Ты ожидаешь, что Джимми одобрит подобные затраты? Есть ли предел твоей наглости?
Он вздрогнул.
– То, чего он не узнает, его не обидит.
– У нас с Джимми нет секретов друг от друга, наши отношения построены на доверии.
Михаэль снова посмотрел на меня, выражение лица у его стало совсем иным.
– Ты расскажешь ему, что встречалась со мной сегодня?
– Конечно нет. Зачем волновать Джимми лишний раз.
– Да? – он улыбнулся. – И как ты будешь спать с ним после этого?
– Ты невыносим, Михаэль. Я ухожу. Обещаю тебе, что больше ты никогда не увидишь Кристи и навсегда исчезнешь из моей жизни. Пошли, Кристи.
Я бросила деньги на стол и взяла за руку Кристи.
– Подожди, Дон.
– Нет, Михаэль. Нет смысла больше оставаться здесь.
– Мне нужны эти деньги, Дон, – он смотрел на меня пристально. – Мне нужен еще один шанс, а ты имеешь возможность помочь мне.
– Как ты смеешь меня о чем-то просить после всего, что произошло?
Я направилась к двери.
– Дон, – кричал он, но я не оборачивалась.
– Мама, он тебя зовет, – сказала Кристи.
– Пойдем, солнышко.
И, не оборачиваясь, мы бросились прочь от этого страшного человека, которого я когда-то любила.
ЕЩЕ НЕ КОНЕЦ
Телефон в моем кабинете прямо-таки разрывался.
– Дон! Ты не имела права так сбегать от меня! – злобно кричал Михаэль.
– Я не имела права? Да это ты сбежал от меня.
– Мне кажется, я уже все объяснил.
– Михаэль, нам не о чем разговаривать, наши пути разошлись.
– Ты что, не можешь понять, зачем мне нужны деньги?
– Михаэль, я не могу...
– И у меня есть неотъемлемые права, ты знаешь, – быстро проговорил он.
– Права?!
– На Кристи, она ведь и моя дочь. Мне было бы приятно с ней поиграть, когда вернусь!..
Я медленно села в кресло.
– Ты пробуешь мне угрожать?
– Я хочу пять тысяч долларов, и немедленно.
– Немедленно?
– И ты можешь сколько твоей душе угодно утверждать, что Джимми – отец Кристи, если тебе так нравится, я даже не буду возражать.
– Не будешь возражать? У тебя нет другого выбора, давно ли ты рожаешь семилетних девочек?
– Посмотрим, что решит нотариус. Как говорил мой отец, общественное мнение есть общественное мнение, ничто не сможет его так сильно испортить. Можно нарисовать, например, такую картину: мужчина жаждет встречи с дочерью, или заголовок в газете, гласящий: «Владелица отеля в постели со своим братцем». Что станется с твоей репутацией? – сочувственно спросил он.
– Какая мерзость, это хуже, чем шантаж.
– Я просто хочу от тебя немного денег, поделись со мной, и я испарюсь.
– Это низость, я не дам тебе никаких денег. Джимми мог бы...
– Джимми очень разозлится, узнав, что, живя с ним, ты встречаешься со мной.
– Боже! Сколько же можно лгать?
– У меня всего два дня, деньги пришли в отель. Это маленькое вознаграждение за мои старые заслуги. Только два дня, – повторил он и повесил трубку.
Я замерла с телефонной трубкой в руках. Я вся горела от гнева, сжигавшего меня изнутри.
Что делать? Эта история может настроить Джимми против меня, ведь все это не закончится пятью тысячами долларов. Аппетиты этого человека будут расти с каждым днем, пока я все-таки не взорвусь. Бедная Кристи, что с ней будет? Ее жизнь станет адом. Если сейчас она окружена любовью, позже это может рухнуть. Если я расскажу обо всем Джимми, это повлечет за собой чудовищные последствия, зато Михаэль не получит ни гроша. В его голосе была решимость обреченного, и он прав, отступать ему некуда. Огласка, которой он мне угрожал, повлияет не только на бизнес, но и на жизнь Кристи, она будет окружена сплетнями. Я знаю, как бывают жестоки девочки-подростки. Как отразится этот скандал на Кристи?
Что делать?
Может быть, это не конец? Может быть, можно найти в его словах лазейку, я чувствовала, что смогу решить эту проблему, и, успокоившись, поудобней устроилась в кресле.
Мой взгляд остановился на портрете моего настоящего отца. Синие глаза смотрели насмешливо, он улыбался. Казалось, что он уже знает, каким образом я разрешу эту проблему. Пожалуй, я была несколько несправедлива по отношению к бабушке Катлер. Сейчас это именно та ситуация, которую нужно разрешать ее методами. Бабушка с легкостью решила бы эту проблему, думала я. Она не сходя с места нашла бы способ заставить наглеца извиниться, смоделировав ситуацию, она перевернула бы ее по-своему, факты снова работали бы на нее. Профессия администратора была у бабушки Катлер в крови, она умела использовать людей в своих целях, но ведь и я – администратор.
Все. Решено, иду по стопам бабушки Катлер. Нужно выкинуть этого наглеца из своей жизни, я не дам ему разрушить счастье своей семьи. Необходимо лишить его отцовства; он хотел быть растоптанным, прекрасно, он будет раздавлен.
Я с благодарностью приняла силу, подаренную бабушкой Катлер. Сняв телефонную трубку, я пригласила мистера Апдайка и в деталях описала ему ситуацию.
– Извините, что я вынуждена обременять вас очередными проблемами семейства Катлер, мистер Апдайк, но я действительно нуждаюсь в вашем высоком профессионализме.
– Нет проблем, – заверил меня мистер Апдайк и после длительной паузы продолжил: – Еще много лет назад можно было предвидеть, какие трудности возникнут с вашим ребенком.
– Но разве у Михаэля остались какие-нибудь права? – недоумевала я.
– Закон почти всегда принимает сторону настоящих родителей, и это может создать определенные трудности как для вас, так и для ребенка. Я постараюсь найти в биографии господина Саттона факты, в связи с которыми можно лишить его отцовства. Постараюсь найти подтверждение тому, что, пользуясь своим положением, он вступил с вами в связь, а затем бросил вас.
– Но ведь прошло уже столько времени.
– Да, это будет нелегко, но только так мы можем лишить его отцовства. Не скрою, в процессе могут всплыть некоторые детали, неприятные и для вас. Мы тоже можем обратиться к общественному мнению, необходимо любым путем заставить его хотя бы на время отступить. Правда, это будет трудно, нужно заставить его увеличить срок на несколько дней.