Одного дня я посварився зі своїм однокласником, з яким приятелював від першого класу. На перерві між заняттями, насуплений та вельми пригнічений сваркою, я забився на підвіконня у самому кінці коридору. Сидів, похнюпивши ніс, розглядав малюнки на обкладинці нового зошита для диктантів. Аж раптом хтось порушив мій спокій — незнайомий хлопчик з розгону видерся на моє підвіконня й голосно сказав:
— Фу! «Сто один далматинець» — це ж для «першачків»! — засміявся він, тицяючи пальцем на обкладинку мого зошита. — У мене всі з крутими тачками! З «мерседес-бенцом» і червоними джипами.
Я здивовано й трохи налякано підвів погляд.
— Я Марко, Маркіян Гаврилюк, — не вгавав він. — Удома мама і бабуся мене кличуть Марчиком або Мурчиком. Якщо комусь скажеш — я тебе поб'ю.
Я дивився на нього й мовчав.
Цей худенький темноволосий хлопчик з паралельного класу згодом стане мені справжнім другом. Наступного року, коли ми переходили до середньої школи, я влаштував справжню істерику через те, що батьки не перевели мене з Марком в один клас.
Івано-Франківськ, наші дні
— То Марко був для вас близьким?
— Так, доки він не перестав зі мною спілкуватися.
— Зрозуміло, — сумно сказала Наталя. — Важко знайти справжнього друга і дуже боляче потім втратити.
Справді, дружби з Марком мені бракувало. У нашому спілкуванні пролягла тріщина після смерті Ліди. Він сидів з нею за однією партою з першого дня, коли вона з'явилася у нашій школі. Саме Марко знав її найкраще серед нас усіх.
— Розкажіть більше про Ліду, — сказала журналістка.
— Марко розповідав, що вона любила три речі: мультфільм «Красуня і Чудовисько», фільм «Титанік» та акторок сестер-близнючок Олсен.
— Усі дівчата це любили у дев'яностих, — усміхнулася Наталя.
— Може й так. А ще вона була по вуха закохана у Павла. Про це Марко дізнався з «анкети подруг», яку їй дала заповнити інша однокласниця.
— О, тоді була шалена мода на подібні щоденники! — із захватом перебила мене вона. — Були ще «Миколайчики», де потрібно було заклеювати в конверт якийсь подарунок. Але найпопулярніші були з питаннями: «Кого ти любиш?», «За кого мрієш вийти заміж?» і таке інше.
Наталя заусміхалася від вуха до вуха, а я спромігся на легкий посміх, адже хлопці в щоденники не бавилися.
Одного дня, коли Ліда вийшла з уроку до вбиральні, Марко побачив на парті той щоденник. Цікавість перемогла і він підгледів її запис. У графі «Кого ти любиш?» вона вписала «Павло Пилипович», ще й поряд намалювала червоне сердечко з крилами.
— Тому ви й зачинили їх у комірчині разом, коли випала нагода? — зробила несподіваний висновок журналістка.
Я підтвердив кивком голови й опустив погляд.
— Ми постійно їх дражнили «парочкою». А після трагедії Марко винуватив себе за те, що розповів мені про щоденник, — сумно додав я. — Я розпатякав її таємницю іншим, і за це, власне, Марко перестав зі мною спілкуватися.
— Аж до весни 2016-го?
— Так, — відповів я. — Того дня ми помирилися й вирішили повернути стару компанію. Вже наступних вихідних зібралися гуртом на пиво. Усі, крім Влада. Той ще перебував на передовій.
Наталя кивнула й продовжила ставити свої питання, ретельно записуючи відповіді у блокнот.
— З Марком зрозуміло. Повернемося до Павла?
— Гаразд, — погодився я. — Що саме вас цікавить?
— Розкажіть детально про його перебування у психіатричній лікарні. Чому він туди потрапив?
Я заглибився у спогади. Гуд ніколи не був мені другом номер один. Оскільки Марко уникав мене, довелося товаришувати лише з Владом. Щоправда, після бійки в альтанці ми теж розійшлися своїми стежками, і, так само, як у ситуації з Маркіяном, відновили спілкування аж навесні 2016 року.
— Я знаю лише те, що він дозволив мені знати, — відповів я. — Якогось дня він психанув і вдарив свою молодшу сестру. Здається, Павло потерпав від неконтрольованих нападів гніву, чи щось таке… — насправді він мало не до смерті забив десятилітню Катю, яка виграла в нього у Mortal Kombat на ігровій приставці.
Наталя кинула на мене запитальний погляд, ніби підозрюючи в брехні.
— Артеме, — промовила вона. — Хіба за стусани молодшим закривають у «дурці»?
— Стусани різними бувають… — протягнув я.
— Знаєте, я росла в селі. У сусідньому будинку жила сестра моєї мами зі своєю сім'єю, — почала вона розповідати. — Потім тітка з чоловіком та донькою — моєю двоюрідною сестрою — перебралися до міста.
— О, невже я трішки дізнаюся і про вас, Наталю? — перебив я, підморгуючи.
— Ой, вибачте… — зніяковіла вона. — Повернімося до інтерв'ю.
— Ні-ні, — заперечив я. — Завершіть думку.
Вона зробила паузу, обдумуючи, і врешті продовжила:
— Так от… — Наталя збиралася з думками. — Доки вони були в селі, мене постійно залишали під опікою кузини. Вона була дещо старшою за мене, тому няньчитися їй було не дуже весело зі мною.
— Цікаво… — протягнув я з іронією.
— Так от, — продовжила вона. — Ми билися дуже часто. Я постійно отримувала від неї добрячої прочуханки, але її ніхто не думав відправляти до психіатричної лікарні. Навіть тоді, коли вона залишала мене саму вдома і йшла гуляти зі своїми подругами… — вона якось дивно затнулася. — Але вона мене дуже любила.
— А чого вони переїхали? — поцікавився я.
Вона розтулила рота для відповіді, але завагалася. Я дав їй хвильку, а згодом допитливо глянув на неї.
— Та так — життя… нічого цікавого, — вона ледь помітно розгубилася, але швидко опанувала себе. — Це не до теми. Краще повернімося до вашої розповіді.
— Гаразд, — погодився я, хоч і не міг не помітити, як змінилася Наталя. Якась тінь лягла на її обличчя. — На чому ми зупинилися?
— Ви пішли розкопувати могилу?
Липень 2016 року
Дощ і справді припинявся. Ми просиділи під захистом поваленого дерева ще півгодини у цілковитій тиші. Здається, нам вдалося на якийсь час забути про мертве тіло в наметі поруч, забути про власні порожні могили й зниклого безвісти товариша. Ми розслабилися, а Марко навіть зумів задрімати. Хлюпотіння Дністра заколисувало. Вітер заліг десь низько в траві на узліссі і небо починало вкриватися блідими зірками.
— Йдемо? — порушив тишу Павло.
Марко, здригнувшись, прокинувся, і за мить ми вибралися зі свого сховку. Не зронивши й слова, я та Гуд залізли у намет. Пововтузившись кілька хвилин зі спальником, ми таки зуміли витягнути Влада назовні.
— От чорт… — побачивши мішок з трупом, Марко вилаявся і міцно затиснув рукою рот, вочевидь стримуючи себе від чергового нападу блювання. Хоч як дивно, але ми залишалися холоднокровними — з натугою, проте мовчки кинули міцно застібнутий спальник на мокру землю, тоді повернулися до намету й винесли звідти ліхтарики.
— Марку, — командним тоном сказав Павло. — Тягни лопату й пішли.
Той іще якийсь час витріщався на просякнутий кров'ю мішок (на щастя, темрява ночі сховала від нас найбільш страхітливі деталі), та згодом, ніби прокинувшись, пішов шукати лопату біля поваленого малого намету.
— Тьомо, — несподівано заговорив до мене Павло. — А ти певен щодо цього?
— Щодо чого? — уточнив я.
— Ну… — він затнувся, розмірковуючи. — Що це Святослав винен?
Я глянув на нього, знизав плечима і промовчав. А він продовжив:
— Я… цей… — пауза. Тоді він стишив голос до шепотіння. — Я цілком серйозно починаю погано думати про Марка.
— Облиш, — урвав я його. — Якщо вже на те пішло — це може бути хтось зовсім не з наших.
Павло запитально здійняв брови, зробивши мені знак продовжувати.
— Це або рудий недомірок, або якийсь інший псих, — твердо сказав я. — От досі не розумію, якого дідька ти з тим Святиком волочився?
— Та не волочився я з ним… — відмахуючись, кинув Гуд у відповідь.