Устроив таким образом свои земные дела, мать Александра возвратилась в Дивеево и поселилась у престарелого местного священника, отца Василия Дертева, проживавшего вдвоем с супругой. У него на дворе велела она выстроить небольшую келью, в которой и подвизалась, по одним данным, 20, а по другим – 25 лет. Очевидцы рассказывают, что в небольшом домике были две комнатки и две каморки. Одну каморку почти целиком занимала небольшая кирпичная лежанка у печи. Вторую каморку без окон матушка Александра сделала своей молельней. В ней могла поместиться только сама матушка. Она здесь молилась перед большим Распятием с зажженной лампадой.
О матери Александре (Мельгуновой)
Это «молитвенное созерцание матушкино перед Распятием положило отпечаток на весь дух жизни дивеевских сестер. Молитва на мысленной Голгофе, сострадание Распятому Христу – самая глубокая из молитв. На этих молитвенных подвигах матушки Александры создавался благословенный Дивеев». (прот. Стефан Ляшевский).
Сестры Дивеевской общины, соседние помещики и дивеевские крестьяне сохранили немало воспоминаний о ее глубоком смирении и тайных благотворениях. Забыв о своем знатном происхождении, мать Александра исполняла в доме отца Василия самую трудную черную работу (чистила хлев, ухаживала за скотиной); по ночам жала и связывала в снопы хлеб одиноких крестьян; в страдную пору, когда в бедных семьях все, даже хозяйки, были с утра до позднего вечера в тяжелых полевых работах, оставаясь в деревне, топила в избах печи, месила хлебы, готовила обед, стирала грязное белье, мыла и переодевала детей, чтобы к приходу матерей малыши были ухожены. Все это она делала потихоньку, дабы никто не знал и не видел. Но, невзирая на все укрывательства и старания, мало-помалу крестьяне стали признавать благодетельницу. Детвора указывала в сторону матушки Александры, и это ее очень удивляло. Она смотрела на тех, кто ее благодарил и не признавалась в том, что заботилась о крестьянах и трудилась для них. Кроме того, она особо благотворила бедным невестам – вышивала для них головные уборы, так называемые «сороки», и красивые полотенца. Один образчик ее вышивания долгое время хранился потом в Дивеевском монастыре как святыня.
Однако благотворительность матери Александры не исчерпывалась заботами о материальном благополучии ближних – не меньше внимания она уделяла и духовному развитию окружавших ее крестьян, воспитанию в них благочестия. В течение 12 лет в праздники и воскресные дни она никогда не уходила из церкви сразу домой. По окончании Божественной литургии матушка всегда останавливалась на церковной площади и поучала крестьян, беседовала с ними о принципах христианской жизни, о достойном почитании праздничных и воскресных дней и т. п. Эти духовные беседы будущей преподобной с народом прихожане села Дивеева вспоминали с благодарностью даже спустя много лет после ее смерти.
Как повествует «Летопись Серафимо-Дивеевского монастыря», мать Александра провела всю свою жизнь в таких великих трудах и подвигах, что исполнилась благодати и даров Духа Святого. К ней стекались со всех сторон не только одни простые люди, но и высокопоставленные лица, купечество и даже духовенство, чтобы послушать ее наставления, получить благословение, совет и удостоиться ее привета. Богато одаренная редким природным умом, она была чрезвычайно образованна и начитана. Она столь твердо изучила все уставы, законы и положения церковные, что во всех важных случаях к ней обращались за указаниями и разъяснениями. У нее искали наставлений и советов, в ней видели праведного судью во всевозможных недоумениях, семейных делах, спорах и ссорах и, конечно, беспрекословно подчинялись ее приговорам и решениям. Однажды, когда в большом близлежащем селе Нуче было освящение храма, мать Александру специально попросили быть распорядительницей этого праздника, на что она и согласилась. Удивительным образом ей удалось прекрасно распорядиться обо всем и устроить множество, казалось бы, неразрешимых вопросов. В частности, народу на торжестве было столько, что казалось невозможно разместить всех, а матушка соединила дворян вместе, духовенство в другом отделении вместе, купцов посадила с купцами и крестьян отдельно. Всем было удобно, хорошо и всего хватило. Мать Александра также взяла под свое начало церковную церемонию, и люди, глядя на нее с благоговением, старались ей наперебой угодить. Князья, богатые помещики и духовники почитали за счастье вести ее под руки или если она обратится к кому с ласковым и приветливым словом. Эти знаки внимания считали великой честью.