Ерик отваря вратата към спалното помещение.
- Вие сте избрали нас - казва. - Сега е наш ред да избираме.
Лежа в леглото, заслушана в дишането на деветима души.
Никога не съм спала с момче в една стая, но сега нямам друг избор, освен ако не предпочитам да спя в коридора. Всички останали се преоблякоха с униформите, дадени ни от Безстрашните, но аз лягам с моите дрехи на Аскет, които още ухаят на сапун и свеж въздух също като у дома.
Досега имах самостоятелна стая. През прозореца виждах ливадата отпред, а отвъд нея - мъгливите очертания на града. Свикнала съм да спя при пълна тишина.
Докато мисля за дома, под клепачите ми започва да смъди, а щом примигвам, една сълза се търкулва. Запушвам уста, за да потисна хлипането.
Немислимо е да рева, не и тук. Трябва да се овладея.
Всичко ще бъде наред. Мога да се оглеждам, когато пожелая. Мога да се сприятеля с Кристина, да си отрежа косата и да оставя другите сами да си чистят мърсотията, която са направили.
Ръцете ми се разтреперват и сълзите рукват още по-обилно, замъглявайки погледа. Какво ми пука, че когато родителите ми дойдат в Деня за свиждане, може и да не ме познаят - ако изобщо дойдат. Голяма работа, че щом лицата им се мярнат в спомените ми дори за част от секундата, това ми причинява болка. Даже и това, че Кейлъб е имал тайни от мен. Нагаждам дишането си според това на останалите послушници. Нищо друго няма значение.
Задавен звук прекъсва нечие дишане, последван от разтърсващо хлипане. Пружините на леглото скърцат, когато тежко тяло се преобръща върху него и възглавницата заглушава хълцането, но не достатъчно. Идват откъм леглото над мен - там е Ал от Прямите, най-високото и яко момче сред послушниците. Най-малко от него очаквах да се пречупи.
Краката му са само на няколко сантиметра от главата ми. Трябва да го утеша - би трябвало да искам да го утеша, защото така съм възпитана. Вместо това изпитвам отвращение. Не е редно такъв здравеняк да се държи като дете. И защо поне не си плаче тихичко като всички нас.
Преглъщам мъчително.
Представям си как би ме изгледала майка, ако знаеше какво си мисля сега. Ъгълчетата на устата й се отпускат надолу. Веждите й надвисват ниско над очите - не се мръщи, по-скоро е уморена. Прокарвам длани по бузите си.
Ал изхълцва отново. Почти усещам как този звук стърже по гърлото ми. Момчето е само на сантиметри от мен - трябва поне да го докосна.
Не. Отпускам ръка и се обръщам с лице към стената. Не е необходимо някой да научи, че не искам да му помогна. Ще погреба тази тайна. Затварям очи и усещам как сънят ме поглъща, но всеки път, когато ми остава съвсем малко да заспя, пак чувам Ал.
Може би проблемът изобщо не е в това, че не мога да се върна у дома. Вярно - майка, татко, Кейлъб, отблясъците на огъня вечер и потропването на иглите за плетене на майка ще ми липсват, но това не е единствената причина за тази празнина в стомаха ми.
Проблемът е там, че дори да се прибера у дома, няма да се чувствам на място между хората, които дават, без да се замислят, и грижата за околните им е присъща като дишането.
Тази мисъл ме кара да скърцам със зъби. Запушвам уши с възглавницата, за да заглуша хленченето на Ал и заспивам, опряла буза о мокрото петно върху калъфката.
8
- Първото, което ще научите днес, е да стреляте. Второто - как да надвиете в ръкопашен бой. - Фор тиква един револвер в ръцете ми, без да ме погледне, и отминава нататък. - За щастие щом сте стигнали дотук, значи вече знаете как се качва и слиза от движещ се влак и не е необходимо да ви уча поне на това.
Не трябва да се учудвам, че Безстрашните изискват от нас да започнем с летящ старт, но очаквах да ни се полагат повече от шест часа почивка, преди гонката да започне. Тялото ми все още е натежало от съня.
- Инициацията се състои от три степени. Ще отчитаме вашия напредък и ще ви класираме според представянето във всяка една от тях. Резултатите от различните степени не са равностойни при окончателното класиране, ето защо е възможно, макар и много трудно, с времето рязко да подобрите нивото си.
Забила съм поглед в пистолета, който държа. През живота си не съм очаквала някога да докосна оръжие, камо ли да стрелям с него. Вижда ми се доста опасно. Сякаш само с моя допир мога да нараня някого.
- Вярваме, че инициацията ще изкорени вашите страхове - най-голямата грешка е да се действа с глава, замаяна от страх - продължава Фор. - Затова всяка от степените има за цел да ви подготви на различно ниво. Първата степен е предимно физическо изпитание; втората - основно емоционално препятствие; третата - главно психическо.