Шар продолжал неторопливо ползти вперед. Чернота, из которой он был слеплен, искрилась и переливалась. Это было даже красиво. Когда от него отразился свет, вспыхивающий в проеме арки, блики метнулись вверх по широким столбам, между которыми она была установлена.
И вдруг в голову Кин Зи пришла одна мысль. Он подошел к медленно двигающемуся шару и осторожно протянул к нему руку.
– Хуже не будет, – сказал он сам себе, и прикоснулся пальцами к его шевелящейся поверхности.
Сразу же потянуло горелым – перчатка на руке задымилась и начала расползаться. В обычных обстоятельствах энергия импульса мгновенно разорвала бы его в мелкие клочья, но сейчас, похоже, замедлившееся время влияло на все, что происходило вокруг.
Тогда Кин Зи уперся в сгусток ладонью и попытался оттолкнуть его в сторону, в направлении одного из столбов. Ему показалось, что он положил руку на что-то раскаленное. Все тело пронзила боль. Кин Зи стиснул зубы и толкнул сильнее. Запахло горящим мясом. Кожа ладони начала надуваться пузырями и лопаться.
Но хуже всего было то, что импульс не изменил направления, продолжая ползти вперед. Кин Зи толкнул еще раз, но снова без толку. Тогда он уперся в шар второй рукой. Теперь боль стала такой, что санорра показалось, будто его выжигают изнутри. Сам сгусток потерял свою круглую форму. Он кипел и бурлил, явно собираясь высвободить всю разрушительную силу, что была в нем.
Кин Зи в отчаянии глянул на темную пленку арки, до которой оставалось не больше шага. Затем он зажмурился, и, громко закричав, ударил в сгусток ладонями, а затем – плечом. Упираясь в пол, он налегал на него со всей своей силой, толкал, давил его, не думая уже ни о боли, ни о плавящейся плоти, каждую секунду ожидая, что сейчас этот беснующийся сгусток энергии развеет его в пыль.
Но случилось иначе. Он вдруг почувствовал, что двигающийся заряд чуть сместился в сторону. Затем еще немного. И еще. Словно выскользнув из глубокой колеи, он теперь легко поддался и, изменив направление, мягко ткнулся в боковой столб. Кин Зи увидел, как темный сгусток расплющился, прилип к камню, затем впитался в него, словно в пористую губку. Камень в этом месте тут же начал светиться и раздуваться, будто кто-то надувал внутри столба светящийся пузырь. Поверхность облицовки пошла трещинами, которые начали расходиться в стороны, становясь все глубже и шире…
Повернувшись, Кин Зи бросился в сторону, уходя от медленно разлетающихся камней. Но еще до того, как он коснулся пола, время ожило, подхватило его, швырнуло из глухой тишины в шум и треск. Мощный удар сотряс все, разорвал столб изнутри. Во все стороны с шумом и свистом полетели камни и мелкие осколки. Часть из них, попав в колонны, мгновенно превратилась в невесомые облачка пыли. Сам столб подломился, осел вниз, с оглушительным грохотом переломился и рухнул.
– Кин!!!
Кин Зи с силой швырнуло об пол, и еще несколько шагов волна воздуха волокла его по камням. Обожженные руки не позволяли остановиться, пока он не оказался за каким-то большим обломком. Крупные осколки просвистели выше, но несколько мелких, разлетаясь, зацепили оказавшуюся беззащитной спину, вмиг изодрав одежду и обдав кипятком спину. Упав на каменные плиты, Кин Зи, не задерживаясь, метнулся к ближайшему укрытию. Там он посмотрел на свои ладони, изъеденные волдырями и покрытые черной коркой, и зубами содрал с них остатки перчаток. Затем он осторожно выглянул из-за камня и огляделся в царившем вокруг грохоте.
Сверху отовсюду сыпались камни и осколки стекла. Возвышение было на месте, но вместо одного из столбов торчал обломанный сверху остов. К тому же, падая, он, зацепил и саму арку, выломав из нее большой кусок. Она продолжала работать, но проход через нее утратил всякую форму. Освободившаяся энергия бесновалась и рвалась во все стороны. Часть ее мощным фонтаном била вверх, прямо в гигантскую каменную плиту, уже пробив в ней дыру. Плита, лишившись одной из поддерживающих опор, угрожающе провисла. Под напором бьющего снизу потока она моталась вверх-вниз, словно одинокий не опавший лист на осеннем ветру. По всей плите уже разбегались глубокие трещины, а вокруг нее без остановки появлялись черные зигзаги разломов.
А на возвышение пытался вползти бесформенный кусок черноты. То, что осталось от изорванного взрывом и разлетающимися осколки монстра утратило какие-либо узнаваемые контуры и черты, а его связь с проходом через арку исчезла. Но, даже оставшись без подпитки энергией и не имея возможности восстановиться, он пытался подтянуть свое изуродованное тело к вратам между мирами, явно собираясь пройти через них.