– Потому что есть хочется!!! – заорал он, глядя в темноту под капюшонами. – Живу я этим, понимаете?! Заплатили мне – я сделал! Никому никогда эти камни были не нужны! Замок так проржавел, что отмычка сломалась, когда пробовал закрыть!
– Лжешь, – еще один женский голос. Спокойный и холодный, как ночная темнота – Простой вор не смог бы открыть тайник и уйти живым.
– Вот! – Мерц попытался обернуться в сторону говорившей, но веревки не позволили. – Ключ! Ключ дал заказчик! Он защиту снял!
Повернув голову, он указал на небольшой диск, закрепленный на ремне и совершенно не пострадавший, в отличие от всех остальных защитных украшений.
– Заберите, если хотите!!!
Кресло повернулось еще раз и замерло на месте, слегка покачиваясь в пустоте. Стоящая перед Мерцем фигура протянула руку, вокруг которой клубился черный туман. Диск с хрустом сорвался с ремня, впечатался в протянутую ладонь и рука снова опустилась.
– Кто приказал тебе выкрасть кристаллы, вор?! – опять эта злющая гедарка.
– Я не знаю!!!
Фигуры, стоящие вокруг, снова начали поднимать руки. Кресло медленно начало вращаться.
– Энлиан Светоносной клянусь! Я никогда его не видел!!!
– И как же ты встретился с ним?
– Я с ним не встречался!
И тут же поняв, как эти слова звучат со стороны, Мерц поспешно принялся рассказывать:
– Я голос услышал. Во сне услышал! Он предложил мне большие деньги за эту работу. Я сначала отказывался, но он пригрозил выдать меня тем бандитам из Хейрана – рассказать, что это я увел у них Иглу Клерона и еще всякие… В общем, такого не прощают, понимаете?! Они меня уже столько лет караулят! Я жить хочу!!!
– Не убедил, – снова санорра, будь она проклята, тварь темнокожая.
Вращение становилось все быстрее. Все сильнее раскачивалось кресло. Все громче становились голоса снизу, из пустоты.
– Да послушайте вы!!! – зажмурив глаза и втянув голову в плечи, Мерц старался из последних сил не потерять остатки воли в сумасшедшей мешанине из голосов, свиста ветра, постоянно мелькающих перед глазами картинок и вида бездны под ногами. – Я это во сне все видел!!! Утром проснулся – шкатулка на столе!!! В ней – этот диск и куча денег!!! Потом, когда все сделал, домой вернулся, а в шкатулке еще гора монет! Забрал деньги, положил камни, лег спать! А утром шкатулки нет! Жизью клянусь – так все и было!!! Ты ведь санорра, я же слышу! Ты же знаешь, что я не вру!!!
Молчание… Секунду, две, три, пять. Но вдруг вращение кресла замедлилось. Шум ветра тоже как будто стал тише. Да и голоса снизу вроде бы стали глуше. Мерц так и сидел зажмурившись, ожидая, что вот сейчас он рухнет в пустоту. И вдруг он услышал:
– Ты совершил тяжкое преступление. Гораздо более тяжкое, чем ты можешь себе представить, – произнесла санорра. – И воздаяние за него должно быть соответствующим.
– Но ты говорил правду, и мы верим, что ты еще не погиб окончательно, – добавил тот, кто стоял рядом с ней, с грубым акцентом раг’эш. – Поэтому у тебя будет выбор. Ты признаешься во всех своих преступлениях и понесешь справедливое наказание. Либо унесешь все свои тайны с собой в Бездну немедленно. Решай.
– Рассказать обо всем дознавателям Старого Города?! Это же значит, в лучшем случае, отправиться за решетку до конца жизни! А в худшем…
– Смерть, – не самое худшее, что тебе угрожает, – напомнила санорра. – Сила, с которой ты опрометчиво связался, уже никогда не отступит. Раз подчинив тебя, она либо поработит тебя окончательно, превратив в свое орудие, либо уничтожит. Мы не можем этого допустить. Сдавшись посвященным, ты, по крайней мере, обретешь защиту. Впрочем, мы оставляем тебе право проявить гордость …
Руки снова начали подниматься….
– Нет-нет!!! – Мерц изо всех сил замотал головой – Какая, в Бездну, гордость! Погодите!!!
– Ты уверен?
– Да!!!
– Да будет так! – громко произнесли все стоящие вокруг.
И тут Мерц почувствовал, как одна из фигур чем-то коснулась его шеи. Даже трясясь от холода под бьющим снизу ледяным ветром, он ощутил, каким холодным было это прикосновение.
– С этого момента мы будем неотступно следить за тобой, – услышал он, словно сквозь туман. – И если ты забудешь свое обещание или попытаешься утаить что-нибудь – мы будем считать наш договор расторгнутым. Помни это!
С мыслями происходило что-то странное. Словно холод от прикосновения, волной распространяющийся по всему телу, заставлял и их замереть.
– Я… – чрез силу пробормотал Мерц, – Я не…