– Просто пусть оружие у всех будет наготове. Мало ли что. И давайте двигаться. Иначе мы сегодня до верха не дойдем.
– Если здесь на, склоне, такое сумасшествие, – пробормотал Девирг, забрасывая на плечо рюкзак и затягивая ремни, – то мне страшно подумать о том, что творится наверху.
Кин Зи придержал Тэи Зи за рукав:
– Опять твое неуловимое предчувствие?
– Опять. Странное что-то происходит. Давай скорее сделаем уже сегодняшний переход, разобьем лагерь, и мы с Мэис его как следует прикроем. Потому что меня временами не оставляет ощущение, будто бы за нами следят.
– Кто?
– Да если бы я знал. В любом случае, нужно скорее подняться наверх. Тут на склоне мы особенно уязвимы.
Но на вершине, куда удалось выйти через несколько часов, стало еще хуже. На широкой площадке не было ни одного камня, за которым можно было бы хоть немного укрыться от ветра. Здесь метель не просто гуляла – она бушевала, словно сорвавшееся с привязи снежное чудище. Колючие смерчи и спирали вздымались столбами со всех сторон и бросались друг на друга с яростью диких животных, будто бы делили последний оставшийся кусок земли. Только благодаря тяжелым сумкам удавалось, хоть и не очень надежно, но все-таки удерживаться на ногах. Винга, прикрыв лицо рукавом, дернула за веревку, которой была связана с Кин Зи, поманила его ближе к себе, и, когда тот нагнулся ближе, прокричала:
– Это ничего! Сейчас нужно спуститься вниз! Внизу долина, а за ней лес! Там остановимся на ночь! Сейчас, когда начнем спускаться, будет легче – там ветер не такой сильный! Нужно идти, здесь мы долго не протянем!
– Я понял! – прокричал он в ответ. – Но ты точно знаешь, куда идешь?!
– Абсолютно! – гедарка поудобнее закинула за спину мешок и указала куда-то вниз. – Нам туда! Пойдемте, пока нас отсюда не сдуло!
Кин Зи повернулся к остальной группе и махнул рукой, показывая, что отдых закончен. Все зашевелились, поднимая с земли только что снятые сумки. Тэи Зи тоже потянулся за своей. Но вдруг остановился, отпустил лямки, прислушался к чему-то на секунду, а затем замахал руками:
– Подойдите все ко мне! Скорее!!!
Несколько секунд ушли на то, чтобы собраться вокруг него. Тэи Зи, который никогда не повышал голоса, напряг связки, стараясь перекричать бурю.
– За нами погоня! Похоже, они очень долго шли следом под каким-то прикрытием, а сейчас раскрылись!
– Далеко? – спросил Девирг, сбрасывая теплые перчатки.
Остальные тоже начали отстегивать от сумок оружие и развязывать защитные чехлы на нем.
– Немного времени у нас еще есть! – Тэи Зи снова слегка прислушался к ощущениям, – но очень мало – они приближаются слишком быстро! И еще…
Он сделал небольшую паузу и добавил:
– Их много. Очень много!
– А если прикрыться от них куполом, или что там у вас? – спросила Винга.
– Судя по тому, что я не смог их обнаружить раньше, над ними самими висит чье-то воздействие. А раз так – спрятаться не получится! – покачал головой санорра. – А просто прикрываться бесполезно – вечно мы вдвоем с Мэис держать рубеж не сможем, и как только он ослабнет – они прорвутся. Только уже всей массой!
– Давайте тогда уходить отсюда! – крикнула Вейга. – Чего ждем-то?
– Далеко мы не уйдем! – ответил Тэи Зи. – Судя по тому, как они быстро приближаются, снег их не сдерживает! Мы и ста шагов не пройдем, как они нас догонят!
– Да кто "они"– то?! – прокричала Вейга, окоченевшими пальцами развязывая узел на чехле топора.
– Я… Я не знаю! Никогда не чувствовал ничего подобного!
– Кто бы это ни был – нужно готовиться к обороне! По крайней мере, пока мы на вершине – у нас есть преимущество. – Грейцель отерла лицо от налетевшего снега и начала отвязывать от пояса веревку.
Кин Зи быстро оглянулся по сторонам и указал в центр площадки.
– Все сумки – сюда! – крикнул он. – Встанем вокруг них. Тэи, Мэис – вы за сумки – они хоть немного прикроют, в случае чего. Я с Алекриз – по разным сторонам чуть впереди вас. Вейга, Винга и Грей – треугольником на первую линию – на вас основная волна. Девирг – на тебе фланги и подстраховываешь, если кто-то пробьется! Вопросы?!
Вопросов ни у кого не было. Освободившись от веревки и уложив сумки в импровизированную баррикаду, все быстро и молча заняли свои места и, щурясь, всматривались в стену из мельтешащего снега.
– Вот они! – Кин Зи вскинул кивэи.
Он выстрелил, целясь в появившуюся в нескольких шагах тень. Сквозь завывание бури послышалось не то рычание, не то хрип, перешедший в пронзительный визг. Из пелены кипящих белых хлопьев, кувыркаясь, выпало что-то, обросшее свалявшейся шерстью, цвет которой, не облепи ее снег, можно было бы назвать грязно-белым. В открытой пасти торчали клыки, вокруг которых пузырилась окрашенная кровью пена. Зверь колотил по снегу лапами, заканчивающимися длинными, толстыми, на манер стожьих, когтями. Глаза животного, похожего на пса, но своими размерами превышавшего матерых северных гольвов, были абсолютно белыми. Он был слеп. Туша с торчащей в шее черной стрелой задергалась в шаге от вздрогнувшей от отвращения Грейцель. Размахнувшись, она вогнала клинок зверю в голову и он, дернувшись, затих.