Алворд бросил взгляд на гостя.
– Необычный у вас костюм, Нье Анэ. Пожалуй, он идет вам больше, чем то, в чем я вас обычно вижу. Хотя на заседания Совета его, пожалуй, лучше не надевать. Но цепь советника, я смотрю, вы не забыли даже сейчас. Так кто же пришел ко мне: член Государственного Совета, представитель Эш Гевара или тот, с кем можно говорить откровенно?
– Полагаю, прежде всего, вы сами должны это решить для себя, алворд.
Ройзель молча кивнул и снова отвернулся к огню. Смолистые дрова тихо пощелкивали в тишине.
– Ваши Дей Кай, кажется, неплохо устроились в Аверде, – вдруг сказал он. – Даже эйцвас, позабыв свои прежние убеждения, прибегает к их услугам. Этот негодяй, которого они предоставили Старому Городу, не только признался в краже камней из храмовых тайников, но и порассказал много всего такого, что поможет закрыть, наконец, очень давние дела и ответить на очень старые вопросы. Говорят, он кается в столь многом и столь охотно, что за ним записывать не успевают. А эта компания тем временем, как мне сообщили, отправилась на Север, так что не удивлюсь, если…
– Алворд, – вдруг прервал его Нье Анэ, – вы хотите обсуждать Дей Кай?
Ройзель замолчал. А санорра не спеша снял с шеи цепь советника.
– С этого момента перед вами представитель Эш Гевара, – сказал он. – Вы готовы говорить со мной?
– И все, что здесь будет сказано…
– Вы знаете правила, Ройзель.
– Знаю. В таком случае, расскажите мне, чем будет то, что вы мне предлагаете, отличаться от действия лекарства?
– Всем. Вам больше не придется специально поддерживать свои силы. Никаких настоев, пилюль, никаких связанных с этим последствий.
– И как же долго? Помнится, вы обещали мне десять лет.
– Когда я обещал их вам, болезнь еще не развилась так сильно. Сейчас…
Нье Анэ долгим, внимательным взглядом, оглядел алворда, и твердо сказал:
– Сейчас я готов обещать вам не больше восьми.
– Вот как?
– Да. Но не меньше шести. Повторяю, я здесь для того, чтобы помочь вам, а не лгать. Но те годы, что я обещаю вам, будут полноценными. Вы никогда и ничем не заболеете, ваши зрение и слух будут идеальны. Вам даже не потребуется трость, чтобы передвигаться, хотя лично я предложил бы ее оставить, чтобы у окружающих не возникло подозрений.
Алворд задумался. Его стакан опустел, и он снова наполнил его. Нье Анэ на немой вопрос отрицательно покачал головой.
– Как хотите.
Глядя в темноту, Ройзель размышлял. Санорра его не торопил.
– И как это будет? Когда… все закончится? – вдруг спросил он.
– Быстро, – спокойно ответил Нье Анэ. – И абсолютно безболезненно. Вероятнее всего, вы просто ляжете спать и уже не увидите следующего утра.
– Вот как? Значит, я не буду слепым, глухим и беспомощным полутрупом, истекающим собственной слюной перед всеми?
– Нет, алворд. Вы не будете тлеть, разрушаясь в золу, а уйдете за горизонт спокойно и с достоинством.
Ройзель с удивлением взглянул на своего гостя:
– Таких речей я ожидал бы, пожалуй, от Раг Эш, но никак не от вас, Нье Анэ.
Санорра ничего не ответил. Ройзель тоже продолжать тему не стал.
– Я стану похожим на вас? – спросил он спустя какое-то время.
– На меня?
– Нет. Я имею в виду – я стану похожим на санорра?
Нье Анэ покачал головой:
– Нет, алворд, не станете. Мы лишь заставим ваше тело собрать все свои жизненные силы. Это позволит не только противостоять болезни, но и в какой-то мере даже омолодит вас… на время, разумеется.
– На время.
– Да, на время. Чем ярче горит свеча, тем быстрее она тает, и никакая лампа не сможет светить долго, если в нее не добавлять масла.
Ройзель прищурился, посмотрел ему в глаза и негромко спросил:
– А если добавлять?
– Нет, Ройзель, – твердо ответил Нье Анэ. – И не стоит говорить о том, чего вы не знаете. Вы не представляете, что это такое. И, к счастью для вас, никогда не сможете представить. Во-первых, вы, гельды, созданы так, что сила Хаоса уничтожит вас при прикосновении, а во-вторых – то ее количество, которое было запечатано в Эш-Геваре, ограничено. Представьте себе кувшин с водой. Если вы попытаетесь перелить ее в один стакан – он переполнится, а если в тысячу – в каждый стакан упадет по одной капле.
– Кажется, я понимаю.
– Да. Хаос разумен. Он понимает, что если носителей слишком мало – они погибнут, а если слишком много – то они легко смогут подавить его проявления. Для того, чтобы выжить и существовать дальше, он точно отмерил количество тех, кто смог носить его в себе, уничтожив остальных. И с тех пор это количество неизменно.