След.
Белое облачко дыма.
Указательный палец напрягся.
— Сосчитай до пяти и жми!
Кросс оглянулся. В двери кабины стоял Дарвин. Капюшон его куртки был откинут и короткие седые волосы запорошил снег.
— Хьюз?
— Кнопка! Жми на кнопку!
Эйб вдавил кнопку. Взрыв раздался так неожиданно, как будто один из “Стингеров” попал прямо в станцию. Платформа задрожала. Кросс вскочил на ноги.
— Беги! — крикнул Хьюз, исчезая за дверью.
Кросс выпрыгнул вслед за ним и почувствовал, что платформа скользит у него под ногами. Внезапно кабина двинулась и исчезла где-то внизу, а мгновение спустя со звуком, не уступающим предыдущему взрыву, лопнул поддерживавший ее трос. Платформа, раскачиваясь, как палуба корабля, двигалась вниз. Кросс перепрыгнул через ограждение. Впереди бежал Дарвин. Казалось, он чудом пробивается сквозь сугробы, местами доходящие до пояса.
Кросс оглянулся вниз. Лопнувший трос, подобно растягивающейся резиновой ленте, скользил по склону, вырывая из грунта опоры, сметающие деревья и оказавшихся поблизости людей.
Кросс был рад, что не слышит их криков.
А затем послышался приглушенный грохот, усиливающийся с каждой секундой. Кросс посмотрел вверх.
Люди из флангового отряда в панике разбегались в разные стороны. И причина их паники была вполне очевидна.
Снег и камни, волнами перекатываясь и скользя, летели вниз.
Кросс попытался двигаться еще быстрее.
Теперь Хьюз бежал прямо перед ним.
Трос продолжал скользить вниз по склону и производимый им свистящий звук затихал одновременно с нарастанием гула лавины.
Над головами людей из флангового отряда мелькнули вырванные с корнями деревья. Полдюжины человек исчезли, поглощенные снежной волной.
Кросс продолжал бежать, чувствуя, как под ногами дрожит земля. Хьюз!
Кросс продолжал бежать. Хьюз исчез среди деревьев, там, где начиналась тропа, обходящая вокруг горы. Эйб припустил вслед за ним.
На бегу он оглянулся вниз. Машины, стоявшие у подножия горы, пришли в движение, спеша выбраться из опасной зоны. Трос ударил по одному из грузовиков, опрокидывая его и отбрасывая в сторону города.
Все еще сжимая в руке винтовку, Кросс поравнялся с деревьями. Дальше. Теперь он не мог видеть Хьюза, но знал, что тот по-прежнему впереди.
— Хьюз! — Трудно было ожидать, что его услышат. Он и сам не слышал собственного голоса.
Дальше. Несколько крайних деревьев с корнями вырвало из земли. Кросс увидел, как деревья скользят по склону прямо на него. Снег надвигался огромными тучами.
Дальше.
Он увидел Хьюза.
Тот отчаянно махал ему рукой.
Бежать стало легче — снег здесь был не такой глубокий.
Кросс вложил все оставшиеся силы в последний рывок.
Дерево — он успел заметить летящие на него белые, коричневые и зеленоватые пятна. Кросс бросился влево, но концы массивной кроны сбили его с ног. Дерево продолжало падать вниз, оставляя за собой глубокую колею. Кросс, как мальчишка на ледяной горке, заскользил вслед за ним.
Все еще сжимая в правой руке винтовку, он потянулся за ближайшим ножом. Вырвал его из ножен и ударил лезвием в снег, пытаясь замедлить падение. Еще немного проехал, остановился и огляделся по сторонам. Правая рука и плечо отзывались невыносимой болью.
На него надвигалось еще одно дерево.
Сжимая в правой руке нож, он поднялся и побежал, выпрыгнул из проделанной деревом траншеи, упал в снег. Внезапно чьи-то руки подхватили его за плечи и голос произнес в самое ухо:
— Тебе помочь? — Кросс почувствовал, что его толкают вперед, и вновь бросился бежать.
Деревья кончились, и он помчался по скалистой тропе, открытой с трех сторон.
Руки Хьюза толкнули его в спину. Кросс повалился на землю, чувствуя, как сверху падает Дарвин. Голова его ударилась о что-то твердое.