Именно по данной причине и начались самые настоящие марсианские гонки, и в лидеры сразу же вырвалась команда жёлтых. Зелёные висели у них на хвосте чуть левее, оранжевые - правее, а синие замыкали строй. Из-за чего диктатору казалось: у него самый тихоходный звездолёт из всех возможных или капитан не соответствует занимаемой должности. Но всё было куда проще - он нёс ответственность за сохранность главы синдиката. В противном случае случись что-нибудь с мистером Ченом, ему лучше сразу прыгнуть за борт и заодно из скафандра - всё меньше мучиться придётся, едва давление разорвёт его.
Того же в отношении разбившегося экипажа на Олимпе и опасался диктатор, обращаясь к Великому Абсолюту под тем именем, который был хорошо известен ещё издревле его соплеменникам, когда они и мечтать не могли о покорении космических глубин в пределах Солнечной системы. Нынче же и вовсе грезили добраться до Альфа-Центавры в ближайшее столетие-два. И, кажется, Он услышал его, иначе бы спустившаяся быстрее всех команда жёлтых, не обнаружила, что кто-то вперёд них побывал в кратере и похозяйничал.
- В «Мираже» пусто, мистер Чен. Но кругом отчётливо видны следы, - доложил командир звена.
- Куда они ведут? - уточнил диктатор, заговорив дрожащим голосом.
- Точно не скажу - следов у разбитого «Миража» прилично. И если я прав, то они использовали некий летательный аппарат. На нём, скорее всего, и покинули гору, - доложил «желторотый».
Связавшись с оператором, обслуживающим спутниковую систему Марса, диктатор получил исчерпывающую информацию, порадовавшую его.
Ещё бы, ведь на экране появилось изображение со спутника, где в соответствии с хронометражем времени было отчётливо видно, когда «Мираж» покинули...
- Кочевники!
Их удалось разглядеть и его подопечным. Но почему они направлялись в сектор подконтрольный России - понятия не имели. Может они затеяли устроить там теракт или продать втридорога захваченный груз, столь необходимый мистеру Чену? И как видно: требовался ни ему одному.
- Догнать! Схватить! - вновь сорвался в неистовый крик диктатор.
- Я не имею права рисковать вашим здоровьем, мистер Чен, - предупредил его о смертельной опасности капитан Ли.
- Заткнись, и гони! - выхватил глава синдиката золотой коготь, оканчивающийся головой дракона с раскрытой пастью, и при нажатии на красный глаз, заставил вырваться пламень огненного клинка, ничем не отличающегося по своей структуре от обычного плазменного резака с встроенным атомным элементом в рукоять. - Иначе я отрежу тебе голову и отправлю жене бандеролью на Луну!
- Простите, мистер Чен, - сорвался с места быстрее всех «дракон», принадлежащий синему звену, - но я не женат.
- Ты издеваешься, Ли?! - негодовал диктатор, выписывая резаком опасные пируэты перед лицом капитана.
- Нет, мистер Чен. Говорю правду.
- То, что говоришь правду - хорошо, но то, что нет жены - плохо. Я лично исправлю эту оплошность, дабы в случае твоего очередного прокола, мне было кому отсылать твою никчемную голову, Ли.
- Как прикажете, мистер Чен. И - кого взять в жёны? - отвлёк капитан, таким образом, диктатора от помешательства на нервной почве.
- У тебя что, совсем нет возлюбленной, Ли? - поразился диктатор откровенности капитана.
- Так точно, мистер Чен, - доложил тот, продолжая нестись прочь с Олимпа, пока штурман не подсказал ему: они пересекли запретную черту, вторгшись в пространство России на Марсе.
Чем это было чревато - знали оба не понаслышке. Ракетные турели, возможно расставленные на спорных участках марсианской поверхности, ещё не самое страшное, что ждало их впереди, как и противовоздушная ракетная оборона. А также военно-космические силы. С ними сталкиваться себе дороже выйдет. Да деваться некуда, раз глава синдиката наказал вторгнуться в чужое пространство, значит, берёт всю ответственность за инцидент на себя.
- И сколько же тебе лет от роду, капитан?
- Двадцать три, мистер Чен.
- Такой молодой, а уже капитан!
- Да, я старался, закончив военно-космическую академию астронавтов на Луне с отличием.
- Понятно, Ли. Некогда было знакомиться с девушками. Неужели и на доступных женщин в доме терпимости у тебя не хватило времени? Или стипендия была настолько мала? - заинтересовался диктатор подробностями жизни капитана «синих».
- Никак нет, мистер Чен. Я отправлял стипендию семье, оставляя себе столько кредитов, чтобы хватило дотянуть до следующей стипендии, и так каждый месяц.
- То есть, ты отказывал себе во всём ради семьи?! - поразился диктатор.
- Да. Мне приходилось содержать младшую сестру с родителями, мистер Чен.
- Вот и чудно, Ли. Значит, я отправлю твою голову сестре. Так что расслабься, тебе не придётся ни на ком жениться против воли родителей, - рассмеялся довольно глава синдиката. Но тут же перестал вести себя беспечно, едва услышал от штурмана, как и капитан:
- Нас ведут, Ли: взяли на прицел ракетные турели и...
Говорить дальше было бессмысленно - к ним приближался истребитель марки К-500, способный одновременно вести бой как с наземными силами противника, фиксируя до пятисот целей одновременно, так и с воздушно-космическими.
И уйти от него, даже при крутом манёвре и всём мастерстве капитана «синих», не было никакой возможности.
Оставалось надеяться, что у экипажа К-500, состоящего из пилота, штурмана и стрелка, не было приказа открывать огонь на поражение, а исключительно - на принудительную посадку.
- Смотрите, - задрала вверх голову одна из горемычниц. - Там птица! Птица! Вот это удача!
- Ты неисправимая провинциалка, Фатима, - вступила с ней в полемику по обыкновению Зульфия. - Это не птица, а небесный корабль!
- Тогда где у него паруса?
- Какие паруса? Это ж небесный корабль, Фатима! У них только крылья! Поэтому они и летают!
Невесты эмира с «Шайтана» вызвали лёгкие улыбки на лицах россиян, а то все по очереди или вместе смотрели невесело на прозрачный колпак барокамеры и каменное лицо колонистки внутри. То же самое касалось даже шайтана, явившегося к ним на Марс из глубин космоса.
Когда Фатиме казалось: из-за чёрной дыры. Чем постоянно всех изумляла и умиляла.
- Похоже, по наши души отправились на поиски союзники, - распознал Юрий невооружённым глазом в отличие от Норы, модификацию «драконов», входящих в состав ВКС Китая.