- А вот и наш истребок, - стрельнула в него сенсорной полумаской напарница. - К-500.
- Ух, и задаст же он сейчас жару, - осознал Алексей: они находятся на территории, подконтрольной их межпланетарному государству. А значит, под защитой.
- Но откуда он взялся здесь, если Марс до сих пор не колонизировали? - удивился землянин.
- Ты сколько лет пробыл в «Берлоге», тестюшка? - заинтересовался зять.
- Двадцать с лишним лет. А что?
- Марс давно колонизирован. Просто сейчас проводится переброска на неосвоенную до сих пор поверхность новых колонистов. Там, где построили базы для добычи полезных ископаемых, и где до недавнего времени хозяйничали кочевники, скрываясь в кальдерах. Их и покидают с наступлением бури для охоты. Горемычницы могут подтвердить.
Юрий чувствовал подвох. Получалось, Буравин-старший подставил его. Значит, ему требовалось кое-что другое от него. Что именно - Нора это знала наверняка.
- Рассказать ничего не желаешь, напарница? - переключился Гагарин на неё.
- Хочу, конечно, хочу, но раньше просто не представился случай.
- Теперь у нас уйма времени, Нора, - насел Юрий на боевую спутницу.
- Не сказала бы, - знала она действительно больше, нежели подопечные.
Кальдера в кратере Олимпа вдруг ожила и они провалили в образовавшийся зев, захлопнувшийся мгновенно над ними, так что китайцы не успели проникнуть внутрь горы, опустившись на марсианский грунт.
- Они были тут! Я видел их! - кричал от досады диктатор от Китая, пытаясь, точно собака, вручную произвести раскопки, дабы пробиться за толщи песка до шлюзового отсека секретной базы Содружества, о которой никто даже понятия не имел. Так что он первым из представителей президиума обнаружил её. - Не стой, Ли! Помогай!
Капитан сейчас всем своим видом демонстрировал экипажу с К-500, что у них нет воинствующих намерений.
- Хватит изображать статую и прикрывать меня собой, - не унимался ни на мгновение глава синдиката. - Или становись рядом и помогай копать, или эта яма, которую я откопал уже, станет твоей могилой!
- Боюсь, нас всех здесь похоронят, мистер Чен, - увидел капитан «синих», как рядом с ними пробежала смертоносная дорожка, выворачивая землю.
Так что усилия диктатора оказались напрасными.
- Передай союзникам, Ли: я не отстану от них и не покину их территорию, пока не встречусь с теми, кого у меня украли кочевники! В России вряд ли захотят, чтобы я обвинил их в пособничестве джихадистам Свободной Арабии, а также в том, что они скрываются на их территории! Так и передай!
- У нас мистер Чен, - сказал многим проще и короче капитан «синих».
- Принято, сателлит, - заверил пилот К-500. - Оставайтесь на месте и больше никаких сюрпризов, иначе нам придётся открыть огонь на поражение!
- Вас понял.
Дело принимало дурной оборот, поскольку к Олимпу на границу с российской стороной выдвинулся марсианский флот Китая, базирующийся в данный момент на красной планете. А это уже попахивало не просто инцидентом, а полномасштабными боевыми действиями.
Во избежание вооружённого конфликта, советник Содружества от страны-покровителя принял решение допустить на сверхсекретный объект представителя китайской стороны.
- Мистер Чен, вот так встреча, - услышал гость, провалившись в недра базы на Олимпе.
Небожителем оказался хорошо знакомый ему по постоянным заседаниям в президиуме...
- Тайный советник. Неужели это вы? Честно скажу: не ожидал застать вас на Марсе. Вы же, как мне докладывали, дальше Луны никуда не летаете. Ну, бывает, ещё спускаетесь на Землю, и только.
- Про вас мне докладывали то же самое, мистер Чен.
- Бу-ра-вин... - расцеловались они.
- Мис-тер... Чен... Чем обязаны вашему визиту на нашу территорию?
- Мы гнались за джихадистами, напавшими на «Мираж» со «Стервятника». Его экипаж доставил на Марс очень ценный груз. И теперь он у вас, - не спешил гость выпускать из крепких объятий тайного советника. - Не так ли?
Лукавить Буравину-старшему было бессмысленно.
- Да, вы правы, мы схватили кочевников Свободной Арабии. Но не просите нас отдать их вам. Мы сами давно охотились за ними. Они, кстати, с «Шайтана», мистер Чен. Надеюсь, вы не хуже меня понимаете всё, и о чём я?
- Да-да, мистер Буравин. Конечно-конечно. Но меня не интересуют джихадисты, а исключительно груз. Он был у них. Был... - настаивал китаец.
- Увы, мистер Чен, но то-то и оно, что был, - соврал тайный советник и глазом не моргнул.
- Врёшь ты всё, русский! - не сдержался гость, выхватив резак. - Я выжгу им тебе глаз, если сейчас же не отведёшь меня к тем, кто интересен нам обоим!
- Спокойно! - развёл руки в стороны Буравин-старший, предупреждая в первую очередь свою охрану. - Обойдёмся без стрельбы!
- Хотелось бы, - негодовал глава синдиката.
Терять ему было уже нечего, поэтому пошёл ва-банк.
- Тогда уберите от меня резак, мистер Чен. И помните: мы пока что союзники! - поправил сбившуюся прядь набекрень тайный советник, не забыв плюнуть на ладонь.
Всё-таки нервы, да и работа у него не обещала спокойной жизни. Вот и привык работать на пределе сил.
- Может, выпьете чего-нибудь?
- Ближе к делу, господин Буравин.
- Договорились, партнёр, идём, - повернулся к нему намерено спиной тайный советник, и они устремились по длинному коридору.
- А быстрее передвигаться нельзя, союзник? Только не предлагай мне бежать! - запыхался китаец.
- Уже, - указал ему на авиак Буравин.
- Я с вами, мистер Чен, - постучал по закрытому иллюминатору капитан синих.
- Это ваш телохранитель? - торопился советник.
- Можно и так сказать - лучший выпускник лунной академии Содружества.
- Неужели! И, наверное, ваш сын? - позволил ему присоединиться к ним советник.
- Вовсе нет, - озадачил Чен.
- Выходит, меня обманули в академии, заверив: мой сын лучший выпускник 2160 года, - запустил двигатель Буравин, и унылый пейзаж однообразных стен и пролётов секторного объекта на Марсе слился в сплошной поток.
- У вас кружится голова, мистер Чен, - оказался советник со стороны открытой двери, стоя уже на бетоне.