- Далеко собрался, Юрий? - уточнил генерал, подобрав пистолет.
Проверив обойму, он обнаружил в нём один патрон.
- Решил застрелиться? - не оборачиваясь, заговорил с ним уже бывший узник.
- У тебя этот номер не пройдёт, Юрий, иначе не выйдешь отсюда живым. Успокойся! - едва ли не крича, выпалил генерал - и пока что на словах.
- Я-то как раз спокоен, вояка. А вот ты - вряд ли. Не пора ли на заслуженный пансион?
В этот момент створки неожиданно раскрылись и на пути долговременного обитателя камеры возникли в экзокостюмах киборги.
- Не устали бегать с ядерной батарейкой в одном месте, парни?
- Заключённый 352, - обратился к нему старший среди группы экстренного реагирования. - Встаньте лицом к стене и разведите руки в стороны, чтобы мы видели их! И пальцы держите разжатыми!
Из руки узника выпало предписание. Подобрав его, отдававший приказы убедился: узник получил полную свободу действий.
- Не скучайте, парни, - прошёл он мимо них. - Я скоро вернусь.
- Будем ждать, Гагарин! - взялся за сигару генерал, прикурив её от атомного пистолета.
Последняя пуля всё же пригодилась ему.
- Постой! Погоди, - захромал за ним советник.
Его рана оказалась ожоговой, и, получив свою дозу стимулятора от медика, быстро нагнал его.
- Я твой пропуск на выход из «Берлоги»...
Вскоре они уже стояли возле глиссера.
- Вылетаем, Георгий Андреевич? - справился ас у него.
- Да, но без тебя, - наказал ему снимать комбез освобождённый.
Тот повиновался даже без подсказки со стороны советника.
- А ты чего встал, Жора? Или найчился обходиться в полёте без шлема с комбезом?
- Только давай обойдёмся без твоих выкрутасов, Юр. Нам с тобой ещё только предстоит обстоятельный разговор, - поспешил влезть в шкуру пилота советник.
- Уж не в Кремле ли? - забрался по сходням в кабину освобождённый.
- Нет. У меня на вилле. И без меня, тебе туда не попасть.
- А если попробовать ракетой?
- Я тоже рад видеть тебя, Гагарин, - подался в кабину на место второго пилота советник, а уже по приземлении вывалился из неё, вывернув наизнанку нутро.
- Ты живой, Жора? - спрыгнул вслед за ним вниз ас.
- Не уверен, - стоял на четвереньках второй номер. Недолго. Дополнительной опорой ему при передвижении послужил освобождённый.
- А ты неплохо устроился, Жор, - осмотрелся быстро гость, вращая больше зрачками глаз и отводя их по сторонам, нежели головой. - Море, песчаный берег, дом в три этажа...
- И столько же вглубь. Плюс гараж и стартовая площадка для вироплана и глейсера, - окончательно пришёл в себя хозяин заморских роскошеств.
У бассейна и расположились они, куда первым делом нырнул гость, а вынырнул, когда хозяин думал: его следует спасать.
- Ты чем там столько времени дышал, Юрий?
- Жабрами... - взял полотенце с шезлонга гость и принялся обтираться.
- А ты за столько лет нисколько не изменился, - выдохнул облегчённо советник.
- Ты тоже, Жора. Всё такой же карьерист. И освободил меня только когда запахло жареным, и ты попал в опалу - угадал? - бросил мокрое полотенце на спинку шезлонга гость, и перешёл к столу с поставленными там заранее блюдами на серебряной посуде под такими же точно крышками с позолотой.
- Ты ешь, не разговаривай, - присоединился к нему хозяин, взявшись за нож.
- Смотри, не порежься, Жора.
- Давай вот без этого, а, - застрял кусок жаркого в горле хозяина, и он отхлебнул лимонада из кувшина.
- Да это я не со зла, - проглотил в то же мгновение приличный кусок гость, и тут же взял себе ещё вдвое больше прежнего, не обращая внимания на зелень. Ему казалось: он не ел целую вечность.
- Скажешь, когда наешься досыта, - пропал аппетит у хозяина.
После застолья гость обнаружил его в кабинете на втором этаже с видом на морской берег.
- Ты живёшь один, Жора? - расположился на одном диване с ним оппонент.
- Здесь - да, и люблю смотреть на звёзды. Помнишь, как в детстве... - отставил бокал с дорогим вином хозяин, сделав предварительно небольшой глоток.
- Давай без воспоминаний, Жор. Они не спасут тебя от возмездия, - предостерёг его гость от экскурса в прошлое. - Начинай по существу.
- По существу, так по нему и пройдёмся, - не знал советник, с чего начать непростой разговор.
- Начни издалека, как ты умеешь это делать, Жора, - откинулся на спинку дивана гость, разглядывая плывущие по небу облака.
- Мы собирались колонизировать Марс, - последовал его примеру постоялец.
- Хм, как интересно. А чем раньше мы занимались всё это время? - удивился гость.
- То были цветочки. Мы строили базы для колонизации красной планеты, и пионеры в первых примитивных колпаках - не в счёт, - взял в руки бокал с вином хозяин, а пить не стал, просто потянул носом аромат и отставил назад. - Сейчас же оборудовав несколько баз, собирались заселить их...
- Для добычи недр, Жор? - отвлёкся от облаков гость, глядя прямо в глаза собеседника.
- Да, - не стал тот скрывать.
- Луны было мало выпотрошить, до Марса добрались?
- Не только. Цереру вот уже застолбили и некоторые крупные астероиды, как Юпитера, так и Сатурна. Не столь суть важно, Юрий.
- А что важно, Жора?
Взяв в третий раз бокал, советник осушил его одним залпом.
- Говори - ну.
- Пообещай, Юрий, не убивать меня, - задрожал бокал в руках хозяина.
- Уже раз поклялся в «Берлоге», - напрягся в свою очередь собеседник.
- Космолёт «Марс-5» с первой партией колонистов на пожизненной основе пропал двое суток назад и должен был совершить посадку 12-го апреля, в день космонавтики. Ну, мне ли тебе говорить, Гагарин. Ты же потомок своего славного прапрапра - в каком-то там колене - деда.
- Короче, Жора, - ожёг взглядом оппонента освобождённый.
- Ты не забыл, что у тебя есть дочь, - поставил неаккуратно на столик бокал хозяин, и он упал, разбившись.
- Дурной знак, - зажмурился привычно гость на миг.
Дальше советник мог не напрягаться - сосед прочёл его мысли.
- Она была там, на борту «Марс-5»?
- Ответ ты знаешь лучше меня, Юрий.