С ними и предстояло вступить в схватку беглецам.
- Не останавливаться! - раскричался Юрий. - Все в грузак!
Сталкер первым сообразил: разводить понапрасну панику бравый агент не станет. Поэтому призвав соратников по оружию, встал у проёма воздуховода.
- С ума сошли! - заметила Нора отделившуюся четвёрку колонистов от остальных. - Сейчас же уходите оттуда! Это приказ!
- Мы задержим гиббонов, а вы спасайте уцелевших, - не оборачиваясь, прокричал в ответ сталкер 3-й статьи, активировав ПГ-Т на АА-М.
В наличие имелось всего два винта. У соседей немногим больше. На болты, они не рассчитывали, вспоминая, как столкнулись с гиббонами впервые, и те мутировали прямо у них на глазах, теряя человеческий облик. Поэтому нисколько не сомневались, что за твари нынче пожаловали к ним. Однако испытали шоковое состояние, когда первая из своры гончих ринулась на них, покидая воздуховод.
Это была разведчица и близко непохожая ни то что на человека, но даже на гуманоида как такового. Конечностей у неё оказалось многим больше, и все имели одно и то же предназначение, способные исключительно рвать и убивать.
Суча ими, точно краб, безголовый гибрид, выпустил вперёд хитиновые щупы.
- Где у него пасть? - терялся в догадках сталкер-заводила, не представляя, куда ему стрелять, чтоб завалить адское порождение.
Знали это подручные не больше него, а кто-то и вовсе выстрелил винтом наобум, заставив гончую продемонстрировать ротовую полость, сокрытую предварительно роговыми отростками, напоминавшими окостенелости так подобные на бивни, но выглядели тоньше и острее.
Ими, похоже, она и впивалась в жертву, раздирая уже клыками пасти. Куда попасть трудно было даже из Гарпуна с прицелом лазерного наведения и самонаводящимися на цель БЗ.
- Получай, гнида-А-А... - не стал затягивать с поддержкой напарника сталкер, и разом разрядил оба винта, стараясь отстрелить ей роговые отростки с передними вытянутыми конечностями, представлявшими собой острые загнутые крючья.
Их, тварь и выбросила вперёд, угодив под резак.
Мелькнул сноп искр. Хитин оказался прочнее выставленного резака. Так повторилось ещё раз, прежде чем один из сталкеров взмыл вверх от поверхности, и его тело, извиваясь в воздухе, последовало к гончей.
- Эта тварь схватила, Вершина, командир! - оглянулся на него подопечный.
Промедление в его случае сыграло с ним злую шутку, так как из груди выскочил окровавленный шип. Ещё несколько пролетели мимо.
Не окажись его на пути Аленева, сейчас бы оба захлёбывались кровью, полившейся из открытого рта старшины.
А в следующий миг, он, не заваливаясь на пол, заскользил в сторону схватившей его твари.
- Что ты такое, уродина, и откуда взялась?!.. - не прекращая стрелять, кинулся на выручку за старшиной Аленев.
- Убей... меня... командир... - чуть слышно говорил урывками тот, не желая быть разорванным, как Вершин, угодивший монстру на гигантские жвала.
Требовался всего лишь один точный выстрел, однако сталкер 3-й статьи тешил себя надеждой: в случае со старшиной всё ещё поправимо. Он протянет какое-то время на стимуляторах, прежде чем им займётся санинструктор Фомина, когда отобьёт его у твари.
Не тут-то было. На дикий рёв разведчика, явилась свора.
- Чтоб вас... - не успел перезарядить обойму Аленев, и, откинув Молот, схватился за РАГи.
Практически одновременно в него впились длинные конечности трёх гончих, и, не поделив его, рванули каждая на себя.
Прежде чем взведённые гранаты детонировали, твари успели полакомиться сталкером. Как вдруг одна из них изрыгнула из пасти пламя, опалившее ей наружные жвала, а у второй взрыв прогремел прямо в них.
Результатом схватки стала гибель гончей, и ранение другой.
В этот момент, как они добрались до взрывоопасной добычи, в грузовой отсек проник погонщик стаи.
Зеркан мгновенно определил, где находится реликт, и, что там сейчас в избытке превалирует необходимое лакомство гончим.
Всего подле него, Юрий с Норой насчитали около десятка мразей, как окрестили их про себя, хотя невольные зрители рядом, также проникшие в кабину, обозвали гнидами, как и погибшие в схватке четыре колониста.
Последний стремился сбежать от них, до грузака оставалось не такое уж и большое расстояние, когда чудовищные создания неизвестного происхождения, стремительно перекатываясь и вращаясь на своих конечностях, точно болванки на шарнирах, настигли его, свидетельством чего стала брызнувшая на лобовой иллюминатор кровь с кусками разодранной плоти.
Буквально в то же мгновение раздались разочарованные возгласы. Все поняли, что ждёт их, если не сумеют покинуть пиратский корабль.
- Нора, за штурвал, - наказал Юрий. - Взлетаем, немедленно!
- А как же Полина и Фомина? - прыгнула на место пилота напарница, запуская двигатели, и проверяя показания приборов.
- Я не сказал: мы намерены покинуть грузовой отсек «Призрака», - присоединился к ней Гагарин. - Просто с наличествующим у нас оружием, будет неимоверно сложно справиться с тем количеством тварей, которое сюда привёл мутант! Он - наша главная цель, и ему нельзя дать возможности сбежать!
Видя, что деликатесы стремятся покинуть их, гончие ринулись к грузаку. Несколько тварей успело вскочить на поднимающийся вертикально с платформы летательный аппарат. Прочие оказались внизу. Вот тут Нора и поняла всю подоплёку с предложением напарника взяться за штурвал.
- Держитесь! - предупредила она колонистов, стараясь перекричать их. - Будет небольшой бум!
- Но у нас раненые! - закричала санинструктор.
- Извини, но другого выхода не вижу, - отключила движок Нора, и подскочила на сидении при ударе грузака о поверхность грузового отсека.
Напарника также выручили амортизаторы в сидении, зато прочим подопечным повезло меньше. Что уже было отмечать про тварей, угодивших под грузак.
Стремительно запустив двигатель, Нора вновь подняла его в воздух. Вид под днищем порадовал агентов - там красовались три расплющенные кляксы.
- Сдохли, каракатицы!
Вторить напарнице, Юрий не торопился, желая убедиться воочию: они не станут трансформироваться. Когда их внимание отвлекли прочие твари, что оказались на грузаке одновременно с ними, только снаружи.