- Что ты видишь, Лом? - уточнил у него подопечный, едва напарник достиг угла, и выглянул. А в следующий миг стремительно исчез, не успев не то что крикнуть, но даже пикнуть.
Единственное, что услышал от него соратник - хруст, с каким обычно разбирал жаркое, когда удавалось добраться до натуральной пищи, а не той отравы, которой их пичкали из тюбиков постоянно командиры.
Вот и находившиеся на боевом посту, на мостике, услышали из-за закрытой переборки одиночный выстрел, за коим последовал удар. Стало быть, кто-то извне стремился проникнуть в рубку управления крейсером.
- Разберись с незваными гостями, старпом, - приказал Винт, установив ногу на педаль для катапультирования. Но пока что не спешил покидать «Призрак».
Он не для того столько времени тешил себя надеждой стать полноправным капитаном, чтобы сдаться без боя, и спасовать перед каким-то тварями. Нет, он приготовил им сюрприз, поправив рукой в кобуре ТО.
Помимо него имелись также РАГи направленного действия. Стоит такое взрывное устройство налепить на себя, и за свою жизнь при рукопашной стычке можно не опасаться.
Так обычно поступали уроды, из числа которых, он и пробился в итоге в комсостав «Призрака», заняв наконец-то наивысшую ступень в иерархии боевого экипажа.
Ну что же, значит, пришло время вспомнить ему безумное прошлое.
К тому времени, как он приготовился к встрече с незваными гостями, старпом замер у переборки. Всё что он узрел - кровь на смотровом иллюминаторе, и ничего больше. Как вдруг перед ним возник щуп, разбивший бронированный материал, и мёртвой хваткой вцепился в него.
Отстрелить конечность гончей у пирата своевременно не получилось. Впрочем, и оказать достойного сопротивления, так как следом притянувшая его к переборке тварь, оттолкнула от себя обезглавленное тело человека. И её щуп вновь скользнул в образовавшейся пробоине в поисках открывающего блока.
Развернувшись к месту схватки лицом во вращающемся кресле, Винт застыл в ожидании появления на мостике непрошеных гостей.
Добившись желаемого результата, тварь убрала преграду, и спустя миг, показалась в открывшемся проёме.
- Ты здесь, мутант? - обратился пират к нему.
- Да, - раздался хорошо знакомый голос. - Не вздумай сопротивляться, примат, иначе я отдам тебя на съеденье гончим!
- Так вот ты как называешь своих монстров, Ген, - пересохло у Винта в горле.
- Ты ещё не видел их, примат, - рокотал тремя жвалами зеркан. - Гончие - просто твари. Но я намерен сотворить из них исчадия. Ты, кстати, может стать одним из них! Даю тебе шанс примкнуть к нам! Что скажешь?
- Да лучше я сдохну, чем стану таким же уродом, каких ты плодишь из колонистов! - сделал Винт свой выбор заранее.
- Жаль... терять столь роскошный экземпляр, каким являешься ты. Но, как любите повторять вы, приматы: незаменимых людей нет. Найду себе немногим лучше тебя биоресурс для восполнения армии Рода, - мечтал о возрождении Армады Роя зеркан, почуяв, что один такой представитель сейчас находится в непосредственной близости с ними.
Спустив гончую, зеркан не рассчитывал: у неё возникнут проблемы в знакомстве с очередным лакомством, устроившим взрыв, и при этом оставшимся живым. Иначе бы в коридор одновременно с накатившей ударной волной при детонации нагрудного РАГа направленного действия, не влетели оторванные конечности с жвалами.
- Это всё, на что ты оказался способен, мутант, и твои твари из стаи? - насмехался пират над ним.
- Разорвите его! - сорвался зеркан на рык, спуская свору.
- Не прощаюсь! - ударил ногой по катапультирующему рычагу Винт, и с выбросом пороховых газов, выскочил наружу, из отстреленного в сторону над ним купола.
Не он один, какая-то тварь успела вцепиться крючьями передних конечностей в кресло.
- Чтоб тебя-а-а... - зашёлся неистовым криком пират.
В руке возникло ТО. Дав длинную очередь, эвакуируемый стремился перебить конечность, вонзившуюся ему в ногу. Но без толку. Атомные пули не причиняли особого вреда твари, покрытой прочными пластинами хитина.
Поэтому неудивительно, что следом Винт узрел перед собой её массивные наружные жвала, вонзённые в кресло, а в его лицо с шипом на конце, больше подобным на наконечник гарпуна, влетел язык.
Прежде чем тварь успела насладиться мозгом человека, её сбил заряд Молнии, выпущенный из Грома «Ковчега» по соседству.
- Точно в яблочко, старпом, - доложил дальнобойщик.
С чем тот и поздравил лучшего стрелка, не раз демонстрировавшего профессиональные навыки бомбардира.
Вот и на этот раз отличился именно он, опередив с выстрелом соратников, исключительно озаривших при детонации Молний воздушное пространство базы над «Призраком».
- С вас по сотке кредитов, парни, - ликовал бомбардир-дальнобойщик.
- Чтоб я ещё хоть раз принял участие в дуэли, да ни в жизни, - отказывался на будущее нести убытки подельник.
Прочие пираты тоже пришли к аналогичному выводу, пополнив счёт оппоненту на добрую тысячу.
- В следующий раз я предложу пострелять по федералам, парни. Так что не унывайте, кто больше всего собьёт штурмовиков и перехватчиков Содружества, тому и отвалю заработанную тысячу, - нашёл у них слабину любитель лёгкой наживы.
- Хм, твоя тысяча против наших сотен?
- Разумеется, всё по-честному, парни. Ваша тысяча против моей! Как такой расклад?
- Идёт, - согласились они без лишних раздумий единогласно.
Побороться за тысячу, зная, что в худшем случае ты потеряешь сотню кредитов, не так уж и плохо. А если удастся взять реванш - можно покрыть убытки от прочих споров со ставками, и, в кои-то веки, отомстить бомбардиру.
- Блаженные, - усмехнулся вслух старпом «Ковчега», не переставая следить за оппонентами с «Призрака».
Добравшись до соседнего отсека с рубкой, Юрий не спешил привлекать внимание мутанта. Прежде ему требовалось поодиночке перебить, окружавшую его стаю тварей.
Пустив себе кровь, он привлёк внимание одной из гончих - ту, что ближе всего находилась к нему.