- Маньяк. Других не держу у себя в напарниках, Шак.
- Что-то я не слышал про него.
- А если назову свой позывной - Юг? - ввернул агент.
- Так ты - федерал!
- Как и ваш наниматель. Не знали, пираты? Теперь узнали от меня.
- Каа - двойной агент?! - отказывался поверить Шакал.
- И работает на себя, - подтвердил Юрий. - Я даже больше скажу: твою голову Гриз, он решил предоставить президиуму Содружества, а вот реликт и мутанта пока что припрятать. Похоже на него имеются другие заказчики.
- Убью, гада!
- Не раньше, чем он заплатит мне за тебя, - предупредил брат.
- Не будь ишаком, Шак. Ты выручил меня тем, что не стал сразу убивать, а согласился поговорить, - не спешил Гризли убирать оружие, направленное на брата.
- А что ты скажешь мне, когда узнаешь: моя команда «Браво» ворвалась на «Ковчег» и вывела из строя радарную вышку с мачтой?
- Ублюдок! Дай им отбой! А лучше прикажи переместиться сюда, на «Призрак»! Здесь ещё полно работы! И хватит на всех!
- Какой ещё работы, Гриз? И кто заплатит мне за неё, а моим солдатам удачи? - ждал окончательного результата переговоров Шакал.
- Президиум Содружества, в лице тайного советника, - удивил землянин.
- С какой стати ему платить нам?
- За сына, - намеревался Юрий избавиться от обузы в лице капитана 3-го ранга, чтобы вплотную заняться Каналиным и мутантом.
- Что скажешь, Гриз? - терялся в догадках Шакал.
- С ним проще договориться, чем убить, Шак, - предупредил брат.
Солдат удачи решил проверить его слова, нажав на курок. Кувалда исторгла наводящуюся на цель атомную пулю 50-го калибра, но она отклонилась от цели, детонируя в стороне.
- Больше так не делай, Ишак!
Землянин угрожающе взглянул на головореза.
- Брат прав. Прислушивайся хоть иногда к нему, тогда не попадёшь в «Берлогу».
- Как он это сделал, Гриз, сумев отклонить полёт САА-50?! - оторопел Шакал.
- Вряд ли он скажет нам правду. Будь я на его месте, не стал бы распространяться по данному поводу.
- После расскажу, разбойники, когда покончим с Каналиным и доберёмся до мутанта, - заверил Юрий.
- Вот тут я уже не слезу, Гриз, пока не узнаю: во что вляпался из-за вас, приняв заказ от Каа?
- Он тут затеял заселить Цереру тварями, и превратить в них всякого пирата. В чём ему должен был помочь мутант по кличке Ген. И первые опыты провёл на колонистах Марса. Правда, поначалу не очень успешные, сотворив из них гиббонов, а затем успешные, заполучив армию мутирующих созданий, превратившихся в каракатиц.
Гончую сейчас и валили солдаты удачи, упустив из виду зеркана, не оставив ему права выбора.
Ну что же, ему к этому не привыкать. Главное, что удалось возродить основательницу рода. А уж она сумеет постоять за себя. В чём он непременно поможет ей, и вернуть вновь священную реликвию Рода.
- Доказательства! - требовались они Шакалу.
- Тварей, значит, тебе недостаточно, брат? - злился головорез на него.
- Нет, пока не увижу реликт своими глазами, буду и дальше считать вас врагами, за голову одного из которых, между прочим, обещано приличное вознаграждение.
- Ты с кем это там болтаешь, Шакал? - побеспокоил его наниматель.
- С Гризли и Югом, Каа... - заявил в открытую для них солдат удачи. - Ты где, и в каком виде тебе доставить их - мёртвыми или живыми?
- Гризли мёртвым, а вот Юга давай сюда пока живьём.
- Ты всё слышал, брат. Твоя голова стоит десять тысяч кредитов. У тебя есть в наличии означенная сумма?
- Найдётся, но на «Ковчеге», Шак.
- Сейчас мы на «Призраке», Гриз. Так что тебе не повезло.
- Думаешь, данная сумма имеется в наличии у Каа? - озадачил брат, хватаясь за спасительную соломинку. - Неужели ты веришь какому-то двойному агенту, а ни мне - родному брату!
- Вспомни, чему учил нас отец, Гриз, - держал палец на курсе Шакал.
- Там, где выгода, и личный интерес. А родня лишь смотрит, как тебя обобрать. Разве он был не прав, когда не поделил заработок с нашим дядей, и тот пристрелил его? А ты потом отомстил ему за него, опередив меня на мгновение!
- Ну, вы пока разберитесь в своей семье, а я пойду к Каналину. Он же хотел видеть меня, - почувствовал Юрий: мутант покинул капитанский мостик, едва там стало жарко, и управление крейсером было потеряно безвозвратно.
- Стой! - крикнули одновременно пираты, и выстрелили. Но не в агента, а обнаружив под его ногами тварь, что в следующий миг набросилась на них.
После стычки с ней, Шакал больше не колебался, отдав новое распоряжение группам «Альфа» и «Браво» по закрытому кодированному каналу. Вот и Гризли связавшись с помощником, уточнил: гостям требуется передать десять тысяч кредитов.
- Сколько? - возмутился старпом. - Да пусть лучше эти ублюдки пристрелят меня!
Грянул выстрел.
- Старпом! Старпом...
- Ху-Ух, я пока что живой, Гриз, - ощупал тот себя на предмет наличия сквозной раны. - Ты говорил: передать им эквивалент равный десяти тысячам кредитов?
- Именно, - понял головорез всю подоплёку с выстрелом в исполнении солдата удачи из «Браво». Таким образом, тот сделал старпома сговорчивее.
- Понял. Я всё понял, Гриз. Мы идём в хран.
- Поторопись, старпом, важно, чтобы ты передал нужную сумму компаньонам как можно быстрее. Слышишь - быстрее! - поторопил его Гризли.
- Да, - вскочил тот со своего места, и, ускоряясь, тяжело задышал.
- Разумное решение, - подтвердил Шакал.
- Я помню лозунг отца: время - деньги! Кто не понимает его, обычно прогорает или умирает.
- Ну, себе отсрочку, ты уже заработал, Гриз, - подтвердил Шакал. - Только учти: не я последний, кому будет заплачено за твою голову Каа.
- Я сам оторву её ему, и заплачу тебе десять тысяч за него.
- Оплата принята с твоей стороны, брат. И кто окажется проворнее, а умнее - тому и повезёт, - сторговался Шакал с Гризли за спиной Каналина.
На то и солдат удачи - выполнял условия сделки с тем, у кого оказывались в наличие деньги. Кто не заботился об этом - о своём благе, и его - обычно горько сожалел.
- Нора, как сама, и - обстоят у вас там дела? - вышел с ней на связь Юрий, пока братья переговаривались меж собой, следуя за ним обратно в санчасть.