- Шакал!
- Спокойно, Нора, здесь все свои, - показался землянин, облачившись в скаф солдата за удачей. - Кстати, я тут узнал, что Полину ещё можно спасти.
- Я это также слышала, - подтвердила напарница, ощупывая бок.
На месте открытой раны образовался жуткого вида рубец. Зато она была жива. Да и к подобным увечьям ей было не привыкать.
- А что ты скажешь мне в отношении таинственного мистера Чена?
- Лишь то, что он один из представителей Триады. И кажется самый богатый человек во всей Солнечной системе.
- И всё?
- Да.
- Негусто. Интересно, а Каналин знает столько же или многим больше тебя?
- Так он живой, урод?!
- Да, но у него теперь есть одна особенность - он лишился правой кисти.
- Жаль, не глаз. Но и то хорошо. Я бы ещё и вторую кисть отстрелила ему на твоём месте, Юг.
- Это не моя заслуга, Нора.
- А чья же?
- Гризли.
- А что стало с ним?
- Вечная память головорезу.
- Ну и космос с ним.
- Одевайся, Нора, и идём, - предложил ей Юрий надеть на себя бронескаф солдата удачи, и сбежать от пиратов - как в прошлый раз, когда они улизнули с «Ковчега».
Напарница выбрала тот из трёх скафов, что подходил под её телесные габариты, и неожиданно выяснила: принадлежал амазонке.
Её позывной и был выбит на спине.
- Извини, подруга, но попользовалась им, и хватит, дай это сделать другим.
Подобрав дополнительно Гарпун, Нора сказалась готовой к новым испытаниям.
- Команда «Альфа», приём, - вышел Юрий на связь с захватчиками.
- Что у тебя с голосом, командир?
- С голосом всё в порядке, Лис, зато с переговорным устройством как раз проблемы. Что-то барахлит оно у меня после встречи с одной тварью. Ты бы не мог выслать подкрепление за мной?
- Сделаю, командир. Ты всё там же, в развалинах грузового отсека?
- И грузака.
- Принято.
- А погрузка колонистов из медблока уже прошла успешно или как?
- Сейчас они будут у тебя, Шак. «Вега» уже на подходе. Они и подхватят нас. А что по поводу «Ковчега» с тамошним экипажем? «Браво» желает знать.
- Пленных много, Лис? - уточнил Юрий.
- Не очень, даже сотни не наберётся, командир, - доложил помощник.
- Забираем их с собой, пригодятся на опыты.
- То есть, командир?! - не понял всей подоплёки Лис.
- Сдадим оптом Чену. Ему и решать, как с ними поступить. А парням скажи: заслужили мародёрство.
- Святое дело, командир. Вот бы и нам нагрянуть в хран «Призрака».
- Так ты ещё не там, Лис?
- Понял, исправлюсь, командир, - повеселел захватчик.
- Тогда не забудь поделиться.
- Не беспокойся, Шакал, я помню: 50% от добычи твои. Остальные наши!
Юрий намерено отвлёк внимание солдат удачи от себя и собственного голоса, чтоб они не задавались ненужными вопросами от безделья. Теперь же даже и не вспомнят о том, если заговорит с кем-то из них вновь, да и Лис на радостях заранее всё всем объяснит.
- Выкрутился, - понравилось Норе общение напарника с захватчиками. - Вопрос лишь в том: надолго ли?
- Главное оказаться на орбите - дальше проще.
- Не скажи. Если Триада заказала доставить реликт, непременно подстрахуются. Кажется, теперь я догадываюсь на кого работал Каналин.
- Думаешь на мистера Чена?
- Не сомневаюсь. Китайцы давно затевали устроить экспансию Солнечной системы, но не могли заселить ни Венеру, ни Меркурий. Теперь ещё и спутники окажутся за ними, а не только планеты.
- Но разве они не в Содружестве с нами, или я что-то пропустил за последние двадцать с лишним лет? - уточнил Юрий.
- У китайцев дикое перенаселение. У них прирост населения в год составляет 100 миллионов. Так что пока ты прохлаждался в Берлоге, их количество возросло на два с лишним миллиарда. На что только китайцы не шли, обустроив колонии как в мировом океане, так и на околоземной орбите. И толку - всё без толку. Им удалось расселить не более 20-ти миллиардов. А вот куда девать ещё 10-ть пока не знают, рассчитывая естественно на Марс. Но выбили лишь четверть красной планеты. Этого им явно недостаточно.
- Понятно. Представляю, что будет, когда к ним попадёт в руки реликт, - вспомнил Юрий про дочь.
- Не попадёт - гарантирую, - не сомневалась Нора, как поступит с ним.
Ведь целью миссии, возложенной на них, являлось устранить причину исчезновения колонистов. Чего, собственно говоря, они и добились, добравшись до логова пиратов. Её осталось лишь обозначить для сил Содружества, и проблемы возникнут уже у разбойников.
- А ты уверена, что не последует подставы в очередной раз?
- Не проверим - не узнаем, Юг.
- Хорошо, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - уступил землянин напарнице.
- Ты, тоже.
Погрузившись на прибывший космолёт с командой «Вега», Юрий не спешил поднимать маску с оскалом шакала, отправив командира с отрядом прикрытия заняться любимым для солдат удачи делом - а именно грабежом. Тогда как сам велел доставить себя на крейсер.
Пилоты нисколько не удивились его приказу, и взмыли ввысь наперегонки с соседями из «Браво». Космолёт «Альфы» остался на Церере. Правда, не намного дольше, и также вскоре взлетел, покидая малую планету среди астероидов.
Нора меж тем потребовала от Юрия, чтобы захватчики, и дальше считавшие его своим командиром, передали в открытое пространство космоса следующий код.
- Что у тебя с голосом, командир? - усомнился старпом с крейсера, что его оппонент является Шакалом.
- Устал объяснять про неисправное устройство связи.
- Понял. Было жарко.
- Даже жарче, чем ты можешь себе это представить.
- Лис с тобой?
- Нет, он немного задерживается. Слишком много оказалось трофеев. Не бросать же их конкурентам.
- Верно. Клык говорил: операция принесла немалый доход. Только хран «Ковчега» преподнёс нам неплохой сюрприз.
- Тогда я порадую тебя ещё больше, старпом, суммой равной миллиону космокредитов от мистера Чена.