Моя спутница провела меня мимо двух причалов и уверенно свернула на третий. Кораблей у этого причала не было, но ей виднее. Мы очень долго шли по неровным камням - начало уже светать. Я огляделся и чуть не свалился в воду - которой, впрочем, больше не было. Поверхность причала стала удивительно ровной, совершенно даже гладкой, и покрывала теперь всё море, сливаясь вдалеке с едва различимым горизонтом.
Итак, чудеса продолжались. Море исчезло, зато появился корабль. Только это был не галеон, не бриг и не бригантина. Она вообще не имела никакого отношения к морю, эта огромная, уходящая в небо башня. А мне даже стало легче. Космические корабли - это всё-таки как-то ближе к реальности, чем шпаги и каравеллы. Почему? Вопрос интересный. Потому, что я...
И я начал вспоминать. Это было всё равно что попасть под лавину. А я один раз попадал. На мне был тогда скафандр высшей защиты, но впечатление, я вам скажу... Или вот те зверюги с планеты Зуун... А на Смарагде опасных зверей нет. Там вообще ничего нет, кроме зеленоватых камней. В общем-то, даже красиво. Но дело в том, что кислорода там тоже нет, а купол разгерметизировался, и...
Да, жизнь у меня была интересная. Ничего удивительного - я же и в самом деле агент. Агент ГБ. Галактической безопасности. К сожалению, даже в нашем прекрасном мире без подобной организации не обойтись. Хотя, в основном, все проблемы давно решены. Свободные люди, свободный труд... От каждого по способностям, каждому по потребностям. Когда-то, в Тёмные века, это считали утопией, но всё оказалось не так и сложно. Надо только понять, что труд - это главная радость жизни, а потребности должны быть разумными... Ну, конечно, и этот, Чип нравственности. Небольшая, совершенно безболезненная операция, теперь её всем детям делают в три года... И всё - никаких проблем. Никакой коррупции, эгоизма или там стяжательства.
Хотя, когда начинали... Тогда пришлось эти чипы и взрослым вживлять. Ну и случались отдельные эксцессы. Некоторых буквально корёжило. Боль дикая, а он всё равно взятку берёт. Плачет, а берёт. Как же, говорит, так, не взять-то? Лучше убейте, сволочи!
Никого, конечно, не убили - нельзя строить новое общество на насилии. "Даже счастье всего мира не стоит одной слезинки на щеке невинного ребёнка". Во как! Хотя, конечно, болевой шок - штука серьёзная. Не каждого удавалось спасти. Но кто выживал - те, осознавали.
Да, так вот, проблемы... Проблемы всё равно оставались. Неизведанные планеты, взбесившиеся киберы... Я уж не говорю про Альянс Свободных Звёзд. Только и ждут, гады... И ко всему этому - ещё и Город. Город, которого как бы и нет. То ли он в подпространстве, то ли в каком-то другом измерении - я не физик и не математик. Но координат у него нет. Ха, были бы координаты! Мечи, конечно, давно перекованы на орала, но мирная антиматерия в магнитных ловушках всегда найдётся... Но нет у проклятого Города координат. Возникают время от времени точки перехода, в них попадают люди... Попадают и пропадают. И почти никогда не возвращаются.
А точки эти проклятые могут в любом месте появиться - хоть в зале Мирового совета. Такая вот напасть. Вся Вселенная пронизана этими метастазами. Есть данные, что и в Альянсе... Но это - их проблемы. А в нашем Союзе Счастливых Миров такое твориться не должно - на то мы, Галактическая безопасность, и существуем.
Только вот, такое дело, появляются эти точки без всякой системы и совершенно внезапно. Существуют очень недолго. Успеть, конечно можно. Но тут ещё одна проблема возникла: ни один из наших агентов никуда не пропадал. Все вокруг него исчезали, а наши оставались. Рядом стояли, обнимали, даже в захвате держали - всё равно. Какой-то там хитрый фильтр работал. Но и мы не лыком шиты. Попробовали блокаду памяти. Это сработало. Наши агенты стали исчезать. Но, из тридцати шести назад не вернулся никто. Я был тридцать седьмым.
Всё это промелькнуло в моём сознании, наверное, за одну секунду. Я ж и говорю: лавина! Но, получается, задания-то у меня никакого и нет. Поди туда, не знаю, куда, принеси то, не знаю, что... И что же мне с этим всем делать?
- Вспомнил?
Голос донёсся как будто издалека, хотя спутница моя (или конвоир?) по прежнему стояла рядом. В ладошке она сжимала небольшую плоскую пластинку. Оружие? Средство связи?
- Я вызвала кар, - сообщила мне девушка.
Я не знал, как мне реагировать на это, поэтому реагировать не стал никак. Что делать дальше я тоже не знал. Возможно, я должен вспомнить что-то ещё...
Из-за башни-корабля вывернул какой-то механизм. Двигаясь быстро и бесшумно он подъехал к нам и замер на месте. Такая вот лёгкая платформа на четырёх колёсах с широким сиденьем. Ни стенок, ни крыши не было. В общем-то и у нас используют подобные машины. Но куда, интересно, мы поедем?
- Скорее.
Девушка подхватила меня под руку и повлекла к машине. Я подчинился. Я всё надеялся, что вспомню ещё что-нибудь и тогда пойму... Пойму, что же мне делать. И как.
- Давай, давай!
Девушка легонько подтолкнула меня к машине, дождалась пока я заберусь на сиденье и сдвинусь, освобождая место и ей, и тут же устроилась рядом со мной. Как только они откинулась на спинку сиденья, машина сорвалась с места и, всё увеличивая скорость, понеслась куда-то к горизонту.
А я продолжал вспоминать. Никто из наших агентов не возвращался. Люди продолжали пропадать. Причём лучшие. Учёные, поэты, композиторы. Срывались научные проекты. Площадь поражения всё увеличивалась - накрывало уже целые улицы. А что дальше? Города? Континенты? Планеты?
Машина заложила крутой вираж, влетела в какие-то ворота и запрыгала по камням, стремительно приближаясь к вновь появившемуся морю. Моя спутница лихорадочно нажимала кнопки на маленьком пульте, крутила какие-то диски, двигала рычажки. Наконец, въехав передними колёсами в воду и, чуть не врезавшись в ощетинившийся острыми краями серо-зелёный камень, машина остановилась.