А за ажурным парапетом, практически у нас под ногами, плещется синью море, люди в пёстрых одеждах гуляют по набережной. Лабиринты узеньких улочек бодро бегут вверх, туда, где, почти закрывая небо, величественной стеной синеют горы.
- Красивый у вас город, - говорю я совершенно искренне.
- Да! - тут же расплывается в радостной улыбке девушка. - Хочешь, я тебе его покажу?
- Хочу, - отвечаю.
И тоже искренне. Экскурсия - всяко лучше расстрела. Или как тут у них принято казнить шпионов? В таком красивом городе должны жить очень добрые люди. Злодеев они, наверное, просто закармливая мороженым. Или зацеловывают до смерти? И, если палачом будет...
- Пошли, - фыркнула девушка, слегка смутившись под моим откровенным взглядом.
И мы пошли смотреть город.
Узкие улочки, петляя и перекрещиваясь, бежали вверх. Я почти потерял ориентировку, и мне всё время казалось, что мы ходим по одному и тому же месту. Но девушка шла уверенно, смотрела на таблички с адресами и время от времени, увлекая меня в узкие переулки, выводила на другую улочку. Которая, правда, на мой взгляд, ничем не отличалась от предыдущей.
Так продолжалось довольно долго. И когда мы в очередной раз юркнули в какой-то узенький проход, и в пятый раз оказались возле полуразрушенной башенки из сероватого камня, я совсем было хотел уже сказать, но... Вот именно. Башенка была той же. Но город был совсем другим. И в чёрном небе сияли крупные яркие звёзды. Но дело было не только в этом. Тут всё дышало стариной. Здесь неуместны были бластеры или гравитационные пушки. Даже карабины или гранатомёты смотрелись бы глупо. Здесь царствовали арбалеты, шпаги и кинжалы.
А у нас не было никакого оружия. Но моя спутница шла уверенно, ничего не опасаясь. Мне тоже пришлось прикидываться отважным. В конце концов никто на нас ещё не напал. А я пленник, вроде как, ценный, и меня должны надёжно охранять. Притом... Да. Девушка, хотя и выглядела хрупкой, но производила такое очень странное впечатление. Как будто она, ничуть не запыхавшись, могла разбросать взвод спецназа. Ну, или отряд местных мушкетёров. Да я и сам...
Вот тут сплошной туман. Относительно своих возможностей я всё ещё оставался в полном неведении. К счастью, никакие мушкетёры нам не встретились и мы спокойно спустились к морю. Да, здесь тоже было море, только набережная, выложенная простым булыжником, была совершенно пуста и лежала почти на уровне воды. Парапета не было совсем, а в море уходили широкие каменные причалы, около некоторых стояли корабли. Старинные парусные корабли. Это был порт. Но, удивительно, откуда взялись эти корабли? Да и весь средневековый город. Не строили же эти декорации специально ради меня? Зачем?
Моя спутница провела меня мимо двух причалов и уверенно свернула на третий. Кораблей у этого причала не было, но ей виднее. Мы очень долго шли по неровным камням - начало уже светать. Я огляделся и чуть не свалился в воду - которой, впрочем, больше не было. Поверхность причала стала удивительно ровной, совершенно даже гладкой, и покрывала теперь всё море, сливаясь вдалеке с едва различимым горизонтом.
Итак, чудеса продолжались. Море исчезло, зато появился корабль. Только это был не галеон, не бриг и не бригантина. Она вообще не имела никакого отношения к морю, эта огромная, уходящая в небо башня. А мне даже стало легче. Космические корабли - это всё-таки как-то ближе к реальности, чем шпаги и каравеллы. Почему? Вопрос интересный. Потому, что я...
И я начал вспоминать. Это было всё равно что попасть под лавину. А я один раз попадал. На мне был тогда скафандр высшей защиты, но впечатление, я вам скажу... Или вот те зверюги с планеты Зуун... А на Смарагде опасных зверей нет. Там вообще ничего нет, кроме зеленоватых камней. В общем-то, даже красиво. Но дело в том, что кислорода там тоже нет, а купол разгерметизировался, и...
Да, жизнь у меня была интересная. Ничего удивительного - я же и в самом деле агент. Агент ГБ. Галактической безопасности. К сожалению, даже в нашем прекрасном мире без подобной организации не обойтись. Хотя, в основном, все проблемы давно решены. Свободные люди, свободный труд... От каждого по способностям, каждому по потребностям. Когда-то, в Тёмные века, это считали утопией, но всё оказалось не так и сложно. Надо только понять, что труд - это главная радость жизни, а потребности должны быть разумными... Ну, конечно, и этот, Чип нравственности. Небольшая, совершенно безболезненная операция, теперь её всем детям делают в три года... И всё - никаких проблем. Никакой коррупции, эгоизма или там стяжательства.
Хотя, когда начинали... Тогда пришлось эти чипы и взрослым вживлять. Ну и случались отдельные эксцессы. Некоторых буквально корёжило. Боль дикая, а он всё равно взятку берёт. Плачет, а берёт. Как же, говорит, так, не взять-то? Лучше убейте, сволочи!
Никого, конечно, не убили - нельзя строить новое общество на насилии. "Даже счастье всего мира не стоит одной слезинки на щеке невинного ребёнка". Во как! Хотя, конечно, болевой шок - штука серьёзная. Не каждого удавалось спасти. Но кто выживал - те, осознавали.
Да, так вот, проблемы... Проблемы всё равно оставались. Неизведанные планеты, взбесившиеся киберы... Я уж не говорю про Альянс Свободных Звёзд. Только и ждут, гады... И ко всему этому - ещё и Город. Город, которого как бы и нет. То ли он в подпространстве, то ли в каком-то другом измерении - я не физик и не математик. Но координат у него нет. Ха, были бы координаты! Мечи, конечно, давно перекованы на орала, но мирная антиматерия в магнитных ловушках всегда найдётся... Но нет у проклятого Города координат. Возникают время от времени точки перехода, в них попадают люди... Попадают и пропадают. И почти никогда не возвращаются.