А точки эти проклятые могут в любом месте появиться - хоть в зале Мирового совета. Такая вот напасть. Вся Вселенная пронизана этими метастазами. Есть данные, что и в Альянсе... Но это - их проблемы. А в нашем Союзе Счастливых Миров такое твориться не должно - на то мы, Галактическая безопасность, и существуем.
Только вот, такое дело, появляются эти точки без всякой системы и совершенно внезапно. Существуют очень недолго. Успеть, конечно можно. Но тут ещё одна проблема возникла: ни один из наших агентов никуда не пропадал. Все вокруг него исчезали, а наши оставались. Рядом стояли, обнимали, даже в захвате держали - всё равно. Какой-то там хитрый фильтр работал. Но и мы не лыком шиты. Попробовали блокаду памяти. Это сработало. Наши агенты стали исчезать. Но, из тридцати шести назад не вернулся никто. Я был тридцать седьмым.
Всё это промелькнуло в моём сознании, наверное, за одну секунду. Я ж и говорю: лавина! Но, получается, задания-то у меня никакого и нет. Поди туда, не знаю, куда, принеси то, не знаю, что... И что же мне с этим всем делать?
- Вспомнил?
Голос донёсся как будто издалека, хотя спутница моя (или конвоир?) по прежнему стояла рядом. В ладошке она сжимала небольшую плоскую пластинку. Оружие? Средство связи?
- Я вызвала кар, - сообщила мне девушка.
Я не знал, как мне реагировать на это, поэтому реагировать не стал никак. Что делать дальше я тоже не знал. Возможно, я должен вспомнить что-то ещё...
Из-за башни-корабля вывернул какой-то механизм. Двигаясь быстро и бесшумно он подъехал к нам и замер на месте. Такая вот лёгкая платформа на четырёх колёсах с широким сиденьем. Ни стенок, ни крыши не было. В общем-то и у нас используют подобные машины. Но куда, интересно, мы поедем?
- Скорее.
Девушка подхватила меня под руку и повлекла к машине. Я подчинился. Я всё надеялся, что вспомню ещё что-нибудь и тогда пойму... Пойму, что же мне делать. И как.
- Давай, давай!
Девушка легонько подтолкнула меня к машине, дождалась пока я заберусь на сиденье и сдвинусь, освобождая место и ей, и тут же устроилась рядом со мной. Как только они откинулась на спинку сиденья, машина сорвалась с места и, всё увеличивая скорость, понеслась куда-то к горизонту.
А я продолжал вспоминать. Никто из наших агентов не возвращался. Люди продолжали пропадать. Причём лучшие. Учёные, поэты, композиторы. Срывались научные проекты. Площадь поражения всё увеличивалась - накрывало уже целые улицы. А что дальше? Города? Континенты? Планеты?
Машина заложила крутой вираж, влетела в какие-то ворота и запрыгала по камням, стремительно приближаясь к вновь появившемуся морю. Моя спутница лихорадочно нажимала кнопки на маленьком пульте, крутила какие-то диски, двигала рычажки. Наконец, въехав передними колёсами в воду и, чуть не врезавшись в ощетинившийся острыми краями серо-зелёный камень, машина остановилась.
- Приехали, - сообщила девушка.
Я огляделся. Впереди, за уродливой грядой торчащих из мелководья камней расстилалось свинцово-серое море. Вверху, вместо неба, болтались грязно-серые клочья облаков. Вправо, до самого горизонта, вдоль серого моря тянулась бесконечная серая галька. Слева высились всё те же серо-зелёные уродливые валуны - продолжение торчащей из воды гряды. Конечно, в космодесанте я видывал и не такие ещё пейзажи, но... Что-то было тут такое безнадёжное, что-то... Какая-то непоправимая ошибка. Я был...
- Нет!!! - закричал я, выталкивая девушку из машины прямо в прибрежную лужу. - Беги! Беги!!!
Потому что я вспомнил всё. Я вспомнил, зачем меня сюда послали. И что я должен делать. А ничего я не должен делать. Всё сделается само. И я, я уже ничего не могу изменить...
Девушка неловко приподнялась на руках, села, сморщилась, криво улыбнулась.
- Вспомнил?
Да я-то вспомнил, но как объяснить ей? Что антиматерию можно хранить не только в магнитных ловушках. Что принцип Петрова-Штерна позволяет... Ну да, любое живое существо и даже человека можно напичкать под завязку античастицами, и какое-то время он будет жить себе как ни в чём не бывало. Пока не вспомнит. Пока не войдёт в соответствующее психологическое состояние. И тогда...
- Успокойся, - сказала девушка. - Тебе нельзя волноваться.
- Да ты понимаешь...
- Всё я понимаю. Помоги подняться. Дай руку.
Я машинально вылез из машины, шагнул в воду, протянул её руку, помог подняться.
- Садись в машину, - сказал я ей, уже почти успокоившись. - Скорее уезжай. Нет времени объяснять, но ты должна...
- Я не могу уехать, - возразила мне девушка. - Я - сапёр.
По прежнему плыли по небу грязно-серые клочья. По прежнему бился серый прибой в уродливые серо-зелёные валуны и лизал серую гальку. На этой гальке мы и сидели обнявшись. Было немного холодно и немного жёстко. Но очень хорошо. И вообще, всё теперь было хорошо. Конечно, мне нужно ещё долго учиться обращаться с живущей во мне бомбой. Но с такой прекрасной учительницей...
Она-то со своими античастицами давно разобралась. Её ведь тоже прислали сюда. Такой вот миной с часовым механизмом. Только из Альянса. Там тоже сильно озабочены исчезновением учёных, музыкантов и даже политиков. А если не получается понять - нужно уничтожить. Чтобы ничто не мешало ни счастью, ни свободе...
Но у Города, теперь уже нашего Города, тоже есть своё оружие. И оружие это - любовь. А ещё у нас есть бомбы. Очень мощные, работающие по принципу Петрова-Штерна. Тридцать семь из Союза Счастливых Миров и сорок две из Альянса...