— А что скажешь мне, если тебе придётся повстречать Гризли?
— Отлично, босс. Десять тысяч кредитов сверху — и всё будет хорошо.
— Мне нравится твой подход, Шак. А всегда нравился, — сознался наниматель.
— До встречи, босс, и уже вживую, — подскочил Шакал с лежака, объявляя всеобщую тревогу. — Подготовить космолёт. Нас ждёт любимая работа, парни!
— Давно пора, командир, — раздался голос старпома на капитанском мостике. — Как всегда подготовить команды «Альфа» и «Браво»?
— Да, берём всё самое необходимое. Если потребуется больше — группа «Вега» доставит нам дополнительно БЗ, — влез в скаф Шакал, опуская маску шлема на лицо с изображением оскаленной морды одноимённого зверя. — На выход, солдаты удачи!
К нему, при выходе из каюты, примкнули в тёмных бронескафах телохранители, а уже к ним во взлётно-посадочном отсеке в аналогичном обмундировании и при оружии прочие головорезы команды «Альфа» и «Браво».
— Самцы, за мной, остальные в соседний космолёт, — привычно удерживал на весу одной рукой «Кувалду» Шакал, но пока что в сложенном положении, из-за чего её длина не превышала метра в разложенном состоянии. А с резаком, торчащим наружу, равнялась полтора. Это при стрельбе из положения лёжа в автоматическом режиме, но если требовалось перейти на работу малыми самонаводящимися ракетами на цель, с дальностью стрельбы от 3-х до 5-ти километра, тут уже увеличивался ствол, а оружие до двух метров. Тогда рядом с Шакалом лучше не лежать. Пламегаситель имелся, но пороховые газы всё равно вырывались сквозь отверстия по краям разгорячёнными струйками пара, способными прожечь даже броню боевого скафандра.
Грохоча металлическими подошвами, обе команды солдат удачи, погрузились на маломерные корабли, и теперь, в количестве до полусотни, спускались на Цереру, следуя точным курсом на базу.
— Ну что, повеселимся, парни?
— Сколько нам платят, командир? — уточнил у Шакала подопечный.
— За каждый выстрел, насколько я понял, по десять кредитов.
— То есть, чем больше мы произведём выстрелов, тем больше заплатят — я правильно всё понял, Шакал?
— Не совсем. За каждый точный выстрел в цель.
— А кто цель — уже известно?
— Да. Пираты с «Ковчега» и «Призрака».
— Но это ж война, Шакал!
— Тебя что-то не устраивает, Лис? — стал грубым голос у командира.
— Нет, просто десять кредитов за голову пирата с «Ковчега» или «Призрака» — немало ли? Хотя бы по сотке получить, и то мало, — пояснил подоплёку с недоумением подопечный.
— Ты не дослушал меня до конца, Лис. Десять тысяч кредитов — и это только за Гризли!
— За мёртвого или за живого, Шак? — раздались радостные возгласы команд «Альфа» и «Браво» на общей связи.
— Это уж как не повезёт Гризли и повезёт нам, солдаты удачи!
— Удача на нашей стороне, командир, — не знали наёмники во что вляпались, но им казалось: вытащили счастливый билет, ожидая подобного случая.
Причина — один космический кредит равнялся тысячи земным кредитам и сотни орбитальных.
— Мы уже на базе, командир, — обрадовал всех, а не только его, пилот космолёта.
— Место высадки — стартовая площадка. Наша цель — команды «Альфа» — Призрак. Команды «Браво» — «Ковчег», — принялся раздавать команды Шакал. — Держим канал связи при переговорах кодированным и закрытым. Выявленных незнакомцев глушим как по прослушке, так и в реальности. То есть, разрешено всё, что незапрещенно.
— Здорово, значит ничего не запрещено, командир!
— Именно, Лис. Главное вытащить Каа из «Призрака», а дальше он скажет, что от нас потребуется ему дополнительно. Первым, кто найдёт его — сотня кредитов сверху лично от меня!
— И баба, капитан! Желательно из числа колонисток.
— Вы получите всё, что ни пожелаете, парни! Давайте обналичим наш БЗ на кредит от нанимателя, и станем ещё хоть немного, но богаче, — приготовился к выброске Шакал.
Над космодромом на средней скорости промелькнули два космолёта, при этом один, совершая манёвр, на мгновение завис над «Призраком», другой над «Ковчегом».
— У нас незваные гости, старпом, — доложил на капитанский мостик «Ковчега» дозорный с радарной вышки, отслеживая изначально оба объекта, пока они не совершили угрожающие развороты и не начали десантирование, длившееся всего пару мгновений. Так что когда получил добро на отстрел непрошеных гостей, те уже рассыпались по крейсеру, и, напротив них в том числе. — Не мешало бы сообщить командиру.
— Без тебя разберусь, глазастый! Ты куда смотрел, когда нас атаковали?