— Мы на месте, босс… — услышал он голос Шакала. — Не желаешь впустить нас?
— Кого именно?
— Меня и моих подопечных.
Подав скрытый знак молча, Каналин заставил одного из наёмников, явившихся на «Призрак» ещё с Гризли, застыть у двери. Он-то и убрал переборку с проёма, в которой возник в изрядно потрёпанном бронескафе, с оскаленной мордой шакала на маске, солдат удачи.
— Мы можем войти? — мгновенно определил все цели захватчик.
— Несомненно, — подтвердил заказчик.
Пока они общались, Гризли связался со старпомом.
— Мы уже в хране, командир. На месте.
Шакал слышал от командира группы «Браво» то же самое, и, что сумма, обещанная им, имеется в наличии на борту «Ковчега».
— Ты не представляешь себе, Шак, тут многим больше, чем договаривались, — порадовал подельник.
— Понял. Ты знаешь, что нужно делать, Крыс.
— Я не подведу.
— Очень на тебя надеюсь, — переключился Шакал на подопечных на «Призраке», и пропустил вперёд себя…
— Гризли… — приветствовал его Каналин. — Рад тебя видеть, партнёр!
— Вот как, — не спешил опускать оружие стволом вниз головорез, к тому же активированное. — А я тут слышал: ты назначил за мою голову 10.000 кредитов. Что на это мне скажешь? Мы прежде договаривались: я получу от тебя означенную сумму за колонистов.
— Ну и где они? — осознал Каналин: Шакал предал его, сделав вид, будто согласился принять у него заказ на Гризли. Но что-то или кто-то помешал ему. — Почему я не вижу их? И рядом со мной находятся исключительно два колониста.
— А гиббоны, и мутант! Они на «Призраке»! Где мои деньги, Каа? — не сдержался головорез, теряя терпение.
— Сейчас, — сделал вид Каналин, что пытается достать их из потайного кармана комбеза, оттопыренный у него изначально, однако выхватил оттуда не пачку хрустящих кредитов, а АП.
Его и выбил у него из рук головорез, отстрелив кисть.
— Моя рука-А-А… — зашёлся криком двойной агент.
Колонист готов был также выстрелить, но заметив отца Полины, избежал участи предателя.
— Не делай того, о чём пожалеешь, сынок, — обратился Юрий к нему.
Он вошёл следом за Гризли, и, обогнув пирата, застыл у барокамеры, охраняемой Буравиным-младшим. Его догадка подтвердилась: внутри лежала Полина. Точнее тело было её, но принадлежало пришельцу.
— Что это всё означает? — не выдержал напряжения Алексей.
— Хотел бы я знать ответ на твой вопрос, капитан, но у меня нет его, — провёл Гагарин рукой на уровне лица дочери. — Поэтому скажу так: просто доверься мне и моей интуиции. Мы ещё повоюем, правда, не здесь. Главное не сопротивляйтесь!
Ждать долго развязки не пришлось — Гризли получил возможность разобраться с Каа. Что, собственно говоря, уяснил и двойной агент, наказав наёмникам жестом пристрелить головореза, а с ним и Шакала. Тогда как сам рухнул на пол в надежде спасти кисть.
Над ним загремели выстрелы, а когда он поднял голову — наткнулся на дымящийся ствол в руках…
— Гриз, д-дружище… — задрожал голос у Каналина, впрочем, он и сам трясся от страха и боли в районе оторванной кисти, зажимая другой рукой там рану, чтобы хоть как-то уменьшить кровопотерю.
В этот момент на «Ковчеге» завязался скоротечный бой.
— Старпом, ответь! Стар…
«Кувалда» обрушилась на голову Гризли. Он получил прикладом по затылку. Шлем выдержал удар, но повторный в лицо, не защищённое маской, заставил его растянуться прямо на Каналине.
— Только не убивай, Шакал! Я заплачу за собственное освобождение 100.000 космических кредитов! Слышишь! На них ты сможешь снарядить новейший крейсер!
— Меня вполне устраивает и мой, — обрушился на голову Каналина металлический кулак.
— Предлагаю обойтись без драки с летальным исходом для одного из нас, — предостерёг Юрий солдат удачи от ненужных жертв. — Вам же ещё нужен реликт? Именно за ним, вы и вернулись на Цереру. Я прав?
— А ты сообразительнее Гризли с Каа, Маньяк, — наказал Шакал бросить всё без исключения оружие на пол к его ногам.
— Капитан, ты всё слышал? — напомнил ему Юрий о коротком разговоре, состоявшемся у барокамеры.
— Да, но у меня условие: мы заберём санинструктора в капсуле с собой, куда бы нас ни забросила судьба!
Взглянув на Полину, Шакал заинтересовался тем, что ценного в ней.
— Думаю, мутант, по прозвищу Ген, расскажет тебе больше нас. И, что она также ценна, как и реликт, за которым гоняются твои хозяева, Шакал, — вновь заговорил с ним Юрий.
— Ты знаешь больше, Маньяк, чем говоришь, — согласился взять его до кучи солдат удачи. — Но не пытайся помешать мне. Тебе это не понравится.