— Жаль, не глаз. Но и то хорошо. Я бы ещё и вторую кисть отстрелила ему на твоём месте, Юг.
— Это не моя заслуга, Нора.
— А чья же?
— Гризли.
— А что стало с ним?
— Вечная память головорезу.
— Ну и космос с ним.
— Одевайся, Нора, и идём, — предложил ей Юрий надеть на себя бронескаф солдата удачи, и сбежать от пиратов — как в прошлый раз, когда они улизнули с «Ковчега».
Напарница выбрала тот из трёх скафов, что подходил под её телесные габариты, и неожиданно выяснила: принадлежал амазонке.
Её позывной и был выбит на спине.
— Извини, подруга, но попользовалась им, и хватит, дай это сделать другим.
Подобрав дополнительно Гарпун, Нора сказалась готовой к новым испытаниям.
— Команда «Альфа», приём, — вышел Юрий на связь с захватчиками.
— Что у тебя с голосом, командир?
— С голосом всё в порядке, Лис, зато с переговорным устройством как раз проблемы. Что-то барахлит оно у меня после встречи с одной тварью. Ты бы не мог выслать подкрепление за мной?
— Сделаю, командир. Ты всё там же, в развалинах грузового отсека?
— И грузака.
— Принято.
— А погрузка колонистов из медблока уже прошла успешно или как?
— Сейчас они будут у тебя, Шак. «Вега» уже на подходе. Они и подхватят нас. А что по поводу «Ковчега» с тамошним экипажем? «Браво» желает знать.
— Пленных много, Лис? — уточнил Юрий.
— Не очень, даже сотни не наберётся, командир, — доложил помощник.
— Забираем их с собой, пригодятся на опыты.
— То есть, командир?! — не понял всей подоплёки Лис.
— Сдадим оптом Чену. Ему и решать, как с ними поступить. А парням скажи: заслужили мародёрство.
— Святое дело, командир. Вот бы и нам нагрянуть в хран «Призрака».
— Так ты ещё не там, Лис?
— Понял, исправлюсь, командир, — повеселел захватчик.
— Тогда не забудь поделиться.
— Не беспокойся, Шакал, я помню: 50 % от добычи твои. Остальные наши!
Юрий намерено отвлёк внимание солдат удачи от себя и собственного голоса, чтоб они не задавались ненужными вопросами от безделья. Теперь же даже и не вспомнят о том, если заговорит с кем-то из них вновь, да и Лис на радостях заранее всё всем объяснит.
— Выкрутился, — понравилось Норе общение напарника с захватчиками. — Вопрос лишь в том: надолго ли?
— Главное оказаться на орбите — дальше проще.
— Не скажи. Если Триада заказала доставить реликт, непременно подстрахуются. Кажется, теперь я догадываюсь на кого работал Каналин.
— Думаешь на мистера Чена?
— Не сомневаюсь. Китайцы давно затевали устроить экспансию Солнечной системы, но не могли заселить ни Венеру, ни Меркурий. Теперь ещё и спутники окажутся за ними, а не только планеты.
— Но разве они не в Содружестве с нами, или я что-то пропустил за последние двадцать с лишним лет? — уточнил Юрий.
— У китайцев дикое перенаселение. У них прирост населения в год составляет 100 миллионов. Так что пока ты прохлаждался в Берлоге, их количество возросло на два с лишним миллиарда. На что только китайцы не шли, обустроив колонии как в мировом океане, так и на околоземной орбите. И толку — всё без толку. Им удалось расселить не более 20-ти миллиардов. А вот куда девать ещё 10-ть пока не знают, рассчитывая естественно на Марс. Но выбили лишь четверть красной планеты. Этого им явно недостаточно.
— Понятно. Представляю, что будет, когда к ним попадёт в руки реликт, — вспомнил Юрий про дочь.
— Не попадёт — гарантирую, — не сомневалась Нора, как поступит с ним.
Ведь целью миссии, возложенной на них, являлось устранить причину исчезновения колонистов. Чего, собственно говоря, они и добились, добравшись до логова пиратов. Её осталось лишь обозначить для сил Содружества, и проблемы возникнут уже у разбойников.
— А ты уверена, что не последует подставы в очередной раз?
— Не проверим — не узнаем, Юг.
— Хорошо, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — уступил землянин напарнице.
— Ты, тоже.
Погрузившись на прибывший космолёт с командой «Вега», Юрий не спешил поднимать маску с оскалом шакала, отправив командира с отрядом прикрытия заняться любимым для солдат удачи делом — а именно грабежом. Тогда как сам велел доставить себя на крейсер.
Пилоты нисколько не удивились его приказу, и взмыли ввысь наперегонки с соседями из «Браво». Космолёт «Альфы» остался на Церере. Правда, не намного дольше, и также вскоре взлетел, покидая малую планету среди астероидов.
Нора меж тем потребовала от Юрия, чтобы захватчики, и дальше считавшие его своим командиром, передали в открытое пространство космоса следующий код.