— Что у тебя с голосом, командир? — усомнился старпом с крейсера, что его оппонент является Шакалом.
— Устал объяснять про неисправное устройство связи.
— Понял. Было жарко.
— Даже жарче, чем ты можешь себе это представить.
— Лис с тобой?
— Нет, он немного задерживается. Слишком много оказалось трофеев. Не бросать же их конкурентам.
— Верно. Клык говорил: операция принесла немалый доход. Только хран «Ковчега» преподнёс нам неплохой сюрприз.
— Тогда я порадую тебя ещё больше, старпом, суммой равной миллиону космокредитов от мистера Чена.
— Не может быть! Неужели нам удалось выполнить его заказ, Шакал?! — не верил своим ушам пират.
Землянин окончательно развеял последние сомнения солдата удачи.
— Ещё сомневаешься в своём командире? — подыграл ему Юрий.
— Нет, — забыл тот в один миг про проблемы с голосом у Шакала.
— Вот, а повезёт, ещё раскрутим его на такую же точно сумму, и не раз. Только не вздумай мне салютовать из всех орудий. После устроим праздник, когда избавимся от людей Чена! Раньше не расслабляться.
— Кстати, они уже справлялись о месте встречи, командир. Где назначим?
— На Марсе, — выбрал его неслучайно Юрий.
— На Марсе? — в удивлении переспросил старпом. — Но почему именно там?
— Цвет планеты нравится, на нём не будет заметно крови, если что-то пойдёт не так.
— А… — рассмеялся солдат удачи. — Понимаю, это шутка такая.
— Как сказать.
— Мне нравится твой подход к делу, командир, — расслабил его Юрий.
— А ты не переборщил? — не сиделось на месте Норе в клетке десантника.
На месте пилота, напарница чувствовала бы себя намного спокойнее. Однако приходилось довольствоваться тем, что до сих пор была жива, хотя и шрамов на теле у неё прибавилось изрядно.
— Нет, в самый раз, — успокоил её мгновенно землянин.
Хотя кто знает, сколь невыносимая буря страстей бушевала у него внутри. Но он и дальше не показывал своих истинных эмоций, скрывая за маской оскала шакала.
— Мы на крейсере, командир, — предупредили его пилоты космолёта.
— Спасибо за отличную прогулку, парни. Прокатили с ветерком. Не забудьте забрать свою долю у старпома, — с непринуждённой лёгкостью избавился от них Юрий.
— Ну что же. Осталось незаметно покинуть крейсер и высадиться на красную планету, — предупредил он Нору. — Мы сможем это сделать незаметно?
— В астероидах — постараюсь, раньше не обещаю. Сможем продержаться до того времени, Юг?
— Конечно, — заверил он, выходя на связь со старпомом. — Все группы захвата на месте?
— Да, «Альфа» только что зашла на борт.
— Тогда рвём когти, старпом! Уходим в астероиды!
О причине стремительного бегства с орбиты Цереры, помощник Шакала спрашивать не стал. И так понятно, почему они спешат скрыться там после визита на базу. Этого им не простят как конкуренты, так и соратники по оружию. А если ещё станет известно, какой нынче суммой обладают, начнут охотиться на самих.
— Жаль, не удалось попировать!
Что означало слово «пир» на языке солдат удачи — Юрий понятия не имел. Но при повторном упоминании о нём, кажется начал догадываться.
— Ещё попируем!
— Вижу, по правому борту «Стервятник», командир! — доложил старпом. — Пир ещё допустим?
— Конечно. Что за вопросы? — подал землянин скрытый сигнал Норе, чтобы та приготовилась к вылету в открытый космос.
— Команды «Альфа», «Браво», «Вега» и «Омега»… — начал перечисление абордажных экипажей старпом. — На вылет!
Норе пришлось открыть шлюзовой отсек «Веги», по которому внутрь проникли солдаты удачи, занимая исходные места. Вот и пилотам сейчас пришлось ютиться среди десанта в «клетках». Что для них, похоже, было привычно, когда командир с одним из подопечных лично управлял космолётом.
— Ну что, повеселимся? — приветствовал их своеобразно Юрий.
— Да, командир! Стервятники для пира — лучше кандидатуры по всему астероидному поясу не найти! — отозвался Лис.
— Тогда за Койота и всех прочих наших счастливцев, кто остался на Церере, попируем в их честь!
— С ума сойти, — вела Нора космолёт, располагаясь на месте пилота, тогда как её подопечный выступал в роли штурмана. — Кому рассказать после в докладе по выполнению миссии — всё равно не поверят.
— Поверят, напарница, и ещё как, — заверил Юрий. — Поэтому мой тебе совет: если не хочешь оказаться в «Берлоге» и провести там лучшие годы жизни, сделай вид, будто ничего этого не было, и ты не в курсе, что произошло на Церере, и произойдёт в будущем на её орбите сейчас!