— Нет, они вызволяли меня из плена, как и санинструктора 4-го класса П.Ю. Гагарину.
— Это она лежит в капсуле? — взглянул на лицо женщины под колпаком стервятник, удостоверяясь в правдивости сказанного капитаном 3-го ранга.
— Да, и моя невеста, если на то пошло. А в будущем — жена! — пошёл ва-банк Алексей.
— А эти двое — в будущем свидетели на вашей свадьбе с ней? — чуть заметно улыбнулся командир «Миража».
— Так точно, капитан Чен, — подтвердил Алексей.
— Честь имею, — козырнул захватчик, уточняя. — А что с невестой? Почему она в барокамере? Заражена?
— Нет, она была серьёзно ранена, и теперь восстанавливается.
— Принято, капитан. Больше вопросов не имею. Разве что, предупрежу мистера Чена о вас, и дождусь соответствующего распоряжения.
Долго ждать распоряжений не пришлось — проведя короткую беседу на родном языке, китаец приказал десантникам покинуть ангар, пожелав подопечным Буравина-младшего мягкой посадки на Марс. Где снова обещал встретить их и препроводить на базу к мистеру Чену.
— Он будет рад познакомиться с агентами Содружества, впрочем, и с семьёй тайного советника, лично.
Откланявшись, стервятник исчез.
— Что это было?! — терялась в догадках Нора.
— Западня, что же ещё. Они заманивают нас в ловушку, — коротко пояснил Юрий. — Просто пускают пыль в глаза, чтобы мы поверили им, и когда не будем ожидать удара в спину, избавятся. Им нужен исключительно Ген и реликт. Это же так очевидно!
— Но почему тогда он заинтересовался Полиной, а не реликтом? — вмешался в полемику Буравин.
— Можно подумать, если бы он спросил нас о нём, мы бы ответили ему. Он же не идиот, а наш коллега, если на то пошло.
— Хм, коллега. Я бы лучше сделала из него калеку, Юг, — возмутилась напарница до неприличия.
— У тебя ещё появится такая возможность по прилёту на красную планету — гарантирую.
— А после начнётся Вторая Космическая, но уже с союзниками за Марс. Здорово. Можно сказать прямо сейчас: миссия провалена! В заложниках окажемся не только мы, но и сын тайного советника. Не говоря уже про пришельца с реликтом и…
Нора взглянула на Полину.
— Предлагаю не дожидаться посадки на Марс и выбираться отсюда.
— Ты намерена уйти от сопровождения «Миража»? — уяснил Юрий.
— Да, пока нас не загнали на «Веге» в «Стервятник», — кивнула Нора.
— И это с нашим-то реактором?
— А что с ним? — уточнил Алексей.
— Он замер на 30 % от номинальной мощности.
— Можно реанимировать, — повеселел в лице капитан.
— Ты знаешь, как это сделать?
— Да, но потом будет — бум.
— Потом — это через какой именно промежуток времени? — желал знать Юрий: сколько у них останется времени до распада реактора.
— Час или полчаса — точнее сказать не возьмусь. За реактором надо будет следить, и когда его мощность начнёт стремительно падать, тут нам и конец.
— До Луны дотянем на нём?
— Вы с ума сошли, мужики! Решили устроить ядерный взрыв у Луны? — переполошилась не на шутку Нора.
— Тут бы до Марса дотянуть — и то за счастье. А после катапультироваться на нужный нам сектор. Другого варианта вырваться из лап Триады лично я не вижу, — бросил косой взгляд на барокамеру Алексей не в силах надолго оставлять Полину без присмотра одну.
Сердце так и сжималось в груди при виде неё, являя комок нервов.
— Идёт, — согласился с его предложением Гагарин. — Нора!
— Что, Нора? — возмутилась напарница.
— Ты с нами или как?
— А куда я денусь, когда кругом на миллионы километров открытый космос! Конечно с вами, мальчики, — не желала она пропускать намеченное ими представление.
Да и потом, стервятникам не только стоило отомстить за соратников по оружию, но и вернуть должок тому же мистеру Чену.
— Тогда мы в реактор, а ты присмотри за Полиной.
— Возьми реликт, тесть, — озадачил Алексей Юрия не тем, что назвал так, а из-за артефакта инопланетян.
— А он нам для чего?
— Для того, тесть, что раз зять сказал взять — непременно узнаешь.
— Да ну вас к гиббонам, — не желала влезать в их затею Нора, оставшись стеречь Полину.
Она недолго оставалась одна, и когда вернулись мужчины, обнаружила: Алексей светится как новогодняя ёлка, зато напарник оказался лицом темнее космоса.