— Я доложу об этом в своём рапорте начальству, командир, — остался при своём мнении подчинённый.
— Обязательно, Вонг, и не забудь уточнить, что таким образом я спас пришельца, двух агентов Содружества, и пару колонистов, один из которых приходится родным сыном тайному советнику.
— А где доказательства, командир, что они не солгали нам? Если обман раскроется, и то, что мы обрекли на смерть по собственной инициативе десантников — мистер Чен не пощадит нас!
— И это правда, — ввернул Юрий.
— Что! — растерялся Чан. — А как же, Ген?
— Он — мутант, а не пришелец. Мы разыграли вас, — вмешалась Нора.
Стервятники пожалели, что избавились от десантников, однако вернуть их на борт оказалось слишком поздно. Произошла расстыковка. К тому же реактор без системы охлаждения, вышедшей из строя, вновь перегрелся, и «Вега» превратилась в летящий поток ярчайших частиц, вступивших в ядерную реакцию распада.
На их фоне — атомного взрыва — на планету стремительно опускался «Мираж», который китайцы вели от орбиты, сопоставив с заданным курсом.
— У нас гости, мистер Чен? — доложил с командного центра оператор. — Время их прибытия к нам 5 минут 36 секунд. Прикажете расчистить для них посадочную площадку?
— И не одну! — решил подстраховаться лидер Триады, не желая рисковать находкой века.
Если капитан Чан говорил правду, значит, получит в своё распоряжение крейсер и станет адмиралом. А если нет, послужит топливом для реактора, обслуживающего Чайнатаун, возведённый по настоянию Мистера Чена, откуда открывался прекрасный на марсианский пейзаж.
На его фоне, кстати, и продолжали возводиться жилые корпуса базы, по меньшей мере, для миллиарда соотечественников. И это по самым скромным подсчётам. Потом ещё два миллиарда должны будут расселить на прочих, выделенных участках планеты президиумом Содружеством.
Но если решить проблему с климатом Марса и создать плотные слои атмосферы, подобно на Земле, при овладении инопланетной технологией, за которой они охотились с того момента, как более двадцати лет назад в руки одного из агентов попал инопланетный реликт, проблема перенаселения исчезнет. Плюс ещё стало известно: можно менять не только климат, но и ДНК человека. А раз можно поменять ДНК, то и продлить жизнь.
Об этом всё больше в последнее время и задумывался мистер Чен, нежели о главной проблеме перенаселения на всех территориях подконтрольных Китаю. Впрочем, не он один, узнай о данной технологии в Содружестве прочие союзники. А после столкновения меж крейсерами России, Индии и Китая, стало очевидно: не только знали об артефактах инопланетян в Солнечной системе, но и охотились за ними с аналогичными целями.
Вот только цель мистера Чена оказалась много ближе, чем у них. Так казалось ему в предвкушении встречи с зерканом, находящимся на борту «Миража», и колонисткой с изменённым ДНК.
Глава 21
МАРС
— Надеюсь, ты знаешь, Юг, на что идёшь? — не нравилось Норе соседство со стервятниками. Однако вступать в схватку с ними — себе дороже выйдет. Амуниция солдат удачи, конечно, хороша, но вдали от базы долго не протянешь даже в боевых скафандрах. Закончится кислород в баллонах, и поминай, как звали. Впрочем, и на одних стимуляторах без пищи, также много не продержишься. Да и песчаные бури никто не отменял, и с земными аналогами их не сравнить. Достаточно представить, когда на тебя накатывает сплошным фронтом на сотни, а, то и тысячи километров, поднятый с поверхности грунт. И при этом сверкают гром и молнии. Отпадёт всякое желание покидать звездолёт.
Одна такая буря сейчас на Марсе была замечена спускавшимся экипажем на «Мираже».
К тому времени, как они вошли в воздушное пространство четвёртой планеты от Солнца, их уже вели с вышки одной из баз, занятой китайцами. Так что именно за ними можно смело признать первенство колонизации красного дракона, как они про себя называли Марс. И трудились здесь круглые сутки напролёт тысячи соотечественников Чана и Вонга.
Когда они успели заселить свой сектор, продолжая возведение огромного количества малых и средних баз по величине, оставалось загадкой, но панорамный вид из космоса, открывшийся взору Норы, а теперь и её подопечным, за исключением Полины, остававшейся и дальше в барокамере, впечатлял. Словно паутина, базы расползались небольшими бункерами, выстроенные в прямые линии и разбитые на квадраты вокруг командного центра.
Туда сейчас и мчались стервятники, стараясь избежать бури, накатывающей на возводимый соотечественниками оазис в марсианской пустыне.