— Нет, кажется, я беременна.
— Ну, это временно, — задвигал жвалами Ген.
— Много ты знаешь, шайтан, — огрызнулась горемычница, придя в себя.
— Да, мне тоже в своё время придётся оставить потомка.
— Так ты женщина, как и я, — нашла много общего с зерканом в то же мгновение Фатима.
— Нет.
— А кто же ты, если не женщина?
— Он — гермафродит, — прекратила Нора всякие пересуды.
— Кто?!
— Шайтан, по-вашему.
— Перегруза больше нет! — ликовал Алексей. — Можем лететь!
— Тогда чего ждём или опять перегруза? — заставила его Нора повести платформу.
Скорость её перемещения в пространстве красной планеты оказалась невелика — примерно 20 километров в час — если двигаться с максимальной скоростью.
— А до ближайшей базы примерно сколько? — уточнила она.
— Пустяк — около пятисот кэмэ. За сутки доберёмся — гарантирую. Сейчас только с Олимпа спустимся и двинем на километр-другой быстрее, — обещал разогнать платформу капитан.
— Пешком, наверное, получится быстрее, Юг? Ты не находишь? Тут атмосфера разреженнее. Конечно, не как на Луне, но всё быстрее можно передвигаться, чем на Земле, и в разы, — предложила альтернативу напарница.
— Предлагаешь нам попрыгать? А как же Полина?
Она и была тем камнем преткновения, который постоянно мешал им ускорить необходимые события. Но без неё теперь никуда — её не хотел бросать не только отец с женихом, но и пришелец.
Так что Норе в очередной раз пришлось уступить им.
— Хорошо. Сутки, так сутки. И колонизируем Марс!
Глава 22
РАСПЛАТА
Буря прошла, оставив неизгладимый след в секторе, отданном на откуп Содружеством Китаю. Но ещё до того, как это случилось, глава китайского синдиката и по совместительству член правительства выяснил: «Шайтан» джихадистов, атаковавший «Мираж», входящий в состав эскадры «Стервятника» с бесценным грузом на борту, канул в небытие. Пока на его обломки не наткнулись асы на «драконах».
— Докладывает звено «красных», — раздался голос на прямой связи с командным центром, поскольку мистер Чен лично руководил поисками пропажи. — Нами обнаружено место падения «Миража». Передаю точные координаты.
Они совпали с кальдерой Олимпа — самой высокой горы Марса, достигавшей 21,2 километра в высоту. Тогда как глубина кратера составляла 3 километра. Длина же 85 км, а ширина — 60 км.
Где-то там сейчас и находился экипаж.
— Немедленно выслать десант, — закричал мистер Чен, срывая голос.
Зелёный чай, поданный ему согласно церемониалу восточной традиции чаепития, тотчас был выплеснут им на пол, и вместо тонизирующего напитка в чашу угодил алкоголь.
Немного отпив крепкой бурой жидкости, мистер Чен решил повторить, но на этот раз уже не стал мелочиться и закрывать им дно, а налил до краёв. После чего приказал подать к шлюзовому отсеку командного центра самый быстроходный звездолёт, какой имелся у них в наличии.
Его и узрел диктатор восточной части Марса в клубах песчаных завихрений при заходе на посадку.
— Ваш скафандр, мистер Чен, — рябило от него в глазах слуги и диктатора из-за золотистого окраса.
— А нельзя ли обойтись комбинезоном и шлемом? — поморщился глава синдиката.
— Это для вашей же безопасности, мистер Чен. Вы ведь не хотите умереть? — пояснил всю подоплёку с экипировкой подчинённый.
— Что! — повысил голос диктатор.
Слуга прикусил язык.
— Одевай, — расставил привычно ноги в стороны и выкинул руки хозяин Марса.
Минуту спустя, он уже был запечатан в бронескаф, проверенный его прислугой не раз на целостность покрова.
— Прошу вас следовать за мной, мистер Чен, — показался капитан десантного «дракона» из синего звена, о чём красноречиво свидетельствовала нашивка, тогда как скаф на нём имел маскировку «хамелеон».
То же самое посоветовал сделать и диктатору, дабы он не выделялся на фоне ударно-поисковой группы, в состав которой входило четыре отряда по сотне стволов в каждом. Плюс резерв в количестве сотни. Им и намеревался командовать мистер Чен.
Последовав его указаниям, диктатор в скором времени располагался рядом с капитаном и штурманом на отведённом ему месте, видя всё то, что они, и также слыша любые переговоры, ведомые ими и соратниками извне.
— Привет, синяки, — рад был слышать их командир зелёного звена. — Желторотики с нами.
— Придержи лошадок, зелёный. С нами летит мистер Чен, — предупредил капитан Ли.
— Диктатор, — переменился мгновенно в голосе командир зелёных.