Вместо приветствия глава синдиката заговорил о вознаграждении.
— Первое звено, которое наткнётся на экипаж «Миража» со «Стервятника», получит 1.000 космокредитов на каждого бойца. Плюс столько же за каждого живого представителя. За их пассажиров по 10.000.
Никто не стал спрашивать, чем так были цены пассажиры мистеру Чену, раз он оценил их в разы больше экипажа. Но это даже лучше — подопечные из ударно-поисковой группы в первую очередь кинуться искать их, а уж о соотечественниках позаботятся в последнюю очередь.
Именно по данной причине и начались самые настоящие марсианские гонки, и в лидеры сразу же вырвалась команда жёлтых. Зелёные висели у них на хвосте чуть левее, оранжевые — правее, а синие замыкали строй. Из-за чего диктатору казалось: у него самый тихоходный звездолёт из всех возможных или капитан не соответствует занимаемой должности. Но всё было куда проще — он нёс ответственность за сохранность главы синдиката. В противном случае случись что-нибудь с мистером Ченом, ему лучше сразу прыгнуть за борт и заодно из скафандра — всё меньше мучиться придётся, едва давление разорвёт его.
Того же в отношении разбившегося экипажа на Олимпе и опасался диктатор, обращаясь к Великому Абсолюту под тем именем, который был хорошо известен ещё издревле его соплеменникам, когда они и мечтать не могли о покорении космических глубин в пределах Солнечной системы. Нынче же и вовсе грезили добраться до Альфа-Центавры в ближайшее столетие-два. И, кажется, Он услышал его, иначе бы спустившаяся быстрее всех команда жёлтых, не обнаружила, что кто-то вперёд них побывал в кратере и похозяйничал.
— В «Мираже» пусто, мистер Чен. Но кругом отчётливо видны следы, — доложил командир звена.
— Куда они ведут? — уточнил диктатор, заговорив дрожащим голосом.
— Точно не скажу — следов у разбитого «Миража» прилично. И если я прав, то они использовали некий летательный аппарат. На нём, скорее всего, и покинули гору, — доложил «желторотый».
Связавшись с оператором, обслуживающим спутниковую систему Марса, диктатор получил исчерпывающую информацию, порадовавшую его.
Ещё бы, ведь на экране появилось изображение со спутника, где в соответствии с хронометражем времени было отчётливо видно, когда «Мираж» покинули…
— Кочевники!
Их удалось разглядеть и его подопечным. Но почему они направлялись в сектор подконтрольный России — понятия не имели. Может они затеяли устроить там теракт или продать втридорога захваченный груз, столь необходимый мистеру Чену? И как видно: требовался ни ему одному.
— Догнать! Схватить! — вновь сорвался в неистовый крик диктатор.
— Я не имею права рисковать вашим здоровьем, мистер Чен, — предупредил его о смертельной опасности капитан Ли.
— Заткнись, и гони! — выхватил глава синдиката золотой коготь, оканчивающийся головой дракона с раскрытой пастью, и при нажатии на красный глаз, заставил вырваться пламень огненного клинка, ничем не отличающегося по своей структуре от обычного плазменного резака с встроенным атомным элементом в рукоять. — Иначе я отрежу тебе голову и отправлю жене бандеролью на Луну!
— Простите, мистер Чен, — сорвался с места быстрее всех «дракон», принадлежащий синему звену, — но я не женат.
— Ты издеваешься, Ли?! — негодовал диктатор, выписывая резаком опасные пируэты перед лицом капитана.
— Нет, мистер Чен. Говорю правду.
— То, что говоришь правду — хорошо, но то, что нет жены — плохо. Я лично исправлю эту оплошность, дабы в случае твоего очередного прокола, мне было кому отсылать твою никчемную голову, Ли.
— Как прикажете, мистер Чен. И — кого взять в жёны? — отвлёк капитан, таким образом, диктатора от помешательства на нервной почве.
— У тебя что, совсем нет возлюбленной, Ли? — поразился диктатор откровенности капитана.
— Так точно, мистер Чен, — доложил тот, продолжая нестись прочь с Олимпа, пока штурман не подсказал ему: они пересекли запретную черту, вторгшись в пространство России на Марсе.
Чем это было чревато — знали оба не понаслышке. Ракетные турели, возможно расставленные на спорных участках марсианской поверхности, ещё не самое страшное, что ждало их впереди, как и противовоздушная ракетная оборона. А также военно-космические силы. С ними сталкиваться себе дороже выйдет. Да деваться некуда, раз глава синдиката наказал вторгнуться в чужое пространство, значит, берёт всю ответственность за инцидент на себя.
— И сколько же тебе лет от роду, капитан?
— Двадцать три, мистер Чен.
— Такой молодой, а уже капитан!