— Я — бандерлог, Гриз, — выдал в растерянности конвоир.
— Нет, ты не бандерлог, а именно что урод, — указал он ему на болтающиеся кольца от ручных гранат. — Где потерял, в отличие от чеки?
— Ох, ты… — спохватился пират, и перевёл взгляд с главаря на мародёра.
— Я чист, брат! — продемонстрировал тот исключительно флягу в одной руке, другая была пуста у него.
— У вас его гранаты, незнакомцы? — пожелал поближе познакомиться с ними Гризли.
— Да, — продемонстрировал ему Юрий гранату, держа без чеки на раскрытой ладони.
Стоило землянину уронить её и взрыв неминуем. В каюте мало кто уцелеет, если ещё добавит Нора вслед за ним. Так что, если Гризли имел невидимую защиту — второй гранатой достанет его, а первой снесёт.
— Ты из «Берлоги»? — проигнорировал гранату владелец «Ковчега», обнаружив на запястье незнакомца выжженный калёным железом номер секретного объекта закрытого типа.
— Недели не прошло, как я вырвался оттуда, — подтвердил Юрий.
— Хм, рад слышать это от тебя, брат, — закатал рукав правой руки бандерлог.
У него красовался там аналогичный ожог.
— Так как мне называть тебя?
— Миша, а мою спутницу — Маша.
— Ах-ха-ха-ха… — рассмеялся Гризли. — А ты бурый, в том смысле, борзый, и не тушуешься. Что если я именно так и стану тебя называть, как бурого медведя. А то Миша или Михаил — это не имя для бандерлога.
Записывать в уроды профессионала, хозяин «Ковчега» не стал. Гость лишний раз доказал ему, с кем он имеет дело.
— Дальше поговорим прямо и начистоту, соратник по несчастью. Цель твоего появления у меня?
— Работа, Гриз, и только. Мне хорошо платят, поэтому я и взялся за неё.
— То есть, рассказать о ней не хочешь? И — как очутился одновременно с моими уродами на борту «Несокрушимого»? — снова появилась самокрутка в зубах у громилы.
История, пересказанная ему Юрием, оказалась вполне правдоподобной о том, как он сумел сбежать при транспортировке из «Берлоги» на некий другой секретный объект закрытого типа, затем попасть в штат колонистов, отобранных на Луне для отправки на Марс. Всё прочее уже подтвердил слово в слово за ним мародёр, дополняя иной раз рассказ.
— Хорошо, тебе верю, Бурый. Только гранату уроду верни, — понизил Гризли в звании бандерлога и перевёл его в команду мародёра, сделав того командиром абордажной команды. — На этом у меня всё — все свободны. Скоро мы окажемся на базе. Что радует меня, зато огорчает другое — мы возвращаемся пустые туда! Хотя…
Он покосился хитро на новичков.
— Как знать, может ещё не всё потеряно.
Что он хотел этим сказать, глядя на них — гостям оставалось догадываться, а также о том, с чем им предстояло столкнуться на перевалочной базе среди астероидов у бандерлогов.
— Как ты могла убить тех двоих? — поставил в упрёк Юрий Норе её выходку с военнопленными, шепнув на ухо.
— Разве у нас был выбор, любимый? Ты сам сделал бы то же самое, будь у тебя активирован АП, — смущённо парировала она, вторя ему чуть слышно. Но пока неубедительно. — И даже стрелял, не зная о дезактивации!
— То-то и оно, что знал, дорогуша, иначе бы не стал наставлять его на них и жать на курок, — всё ещё гневался землянин на Нору.
— А как быть с теми, кто погиб по нашей вине на борту «Несокрушимого»?! — напомнила она ему. — Приговорили мы тамошних погибших вояк из-за уродов косвенно, но это не снимает с нас ответственности. Миссия превыше всего, даже жизни военных! Они, как и мы, давали присягу!
— Только они сдержали её, а мы преступили!
— Глупость! — отмахнулась Нора от землянина, устанавливая собственную клетку в горизонтальное положение, прежде чем забралась туда.
— Тебе составить компанию, Маша? — возникло перед ней физиономия мародёра.
— Я ещё жива, некрофил! Так что отвали, не то сделаю с тобой то же самое, что с пленниками!
— Уж и пошутить нельзя, — вздохнул разочарованно пират, переключившись на соседа. — Как ты терпишь её, Бурый?
— Сам удивляюсь себе, — пожал тот плечами, не спеша заваливаться в горизонтальное положение. Поэтому-то и принял предложение урода скоротать время за бормотухой. Они разговорились, тыкая друг другу фляжку с горячительным напитком, и когда из неё не удалось вытряхнуть ни капли, урод отключился, рассказав кое-что интересное собеседнику о том месте, куда им предстояло прибыть в означенный срок.
— Ты чего? — очнулась Нора, почувствовав прикосновение к телу, и Юрий задал ей тот же самый вопрос дословно.