Как только штурмующие отряды заполнили верхние этажи здания и стали ломать перегородки, по громкоговорителям раздался приказ Мастера — сложить всем оружие и убираться восвояси. Металлический голос угрожал ослушавшимся мгновенной смертью.
Однако жалкие угрозы не возымели действия на храбрых вояк. Они — то уж точно знали, что никакого супероружия в посёлке нет, его просто ещё не успели туда завезти, а с бандой мифических зелёных карликов лихие парни долго возиться не собирались. Ну, уложат те дюжины две десантников в узких проходах, тут им и каюк, куда этой голой шпане тягаться с отлично вооружёнными профессионалами.
Вскоре за самоуверенность пришлось дорого заплатить. Штурмовики не знали, что холодные щупальца смерти уже притаились у них над головой. Достаточно одному человеку, даже не шевельнуть пальцем, а всего лишь мысленно пожелать их смерти, и никакая броня не спасёт грешников от суровой кары. Властелин и компьютер слились воедино, Мастер видел и чувствовал глазами машины. Множество датчиков пищали, стонали, кричали под ударами рвущейся к центру орды. Мастер буквально ощущал, как трещат и ломаются стены и перекрытия бетонного черепа, как всё глубже вгрызаются в тело посёлка кровожадные вандалы, как они дико визжат от восторга, предвкушая жуткую расправу над электронным мозгом. Наконец он посчитал, что дал достаточно времени людям подумать над превратностями судьбы. И раз до сих пор не вняли призывам, то пусть пеняют на себя. Дальше уже нельзя было терпеть вандализма и издевательств, враги приближались к жизненно важным центрам. Мастер разрешил грешникам умереть.
В ту же секунду ледяные щупальца холодной смерти со всех сторон обрушились на нападавших — включилась система глобального пожаротушения. Пираты в бронескафандрах застыли белыми ледяными изваяниями, а их голые товарищи рассыпались искрящейся пылью. Но и те, и другие умерли в один миг, без мучений. Боевой скафандр рассчитан на отражение маленькой порции плазмы, а не на обработку пожарными поглотителями, способными в одно мгновение гасить мощные очаги неконтролируемой плазмы, отняв у неё всю энергию.
Пожарная система монтировалась в потолки ещё прежними колонистами, поглотители старого типа — взрывные, одноразовые. Но у них имелся и ещё недостаток — малый радиус действия, хотя именно это сейчас очень устраивало Мастера. Он не собирался прослыть душегубом и включил лишь часть схемы, отрезав штурмовые отряды от центров управления и выходов на поверхность.
Атака с треском провалилась. Заблокированные отряды сразу утратили боевой пыл и смирно плюхнулись на пол, озабоченно разглядывая потолок, со страхом ожидая ледяной душ. Ужас надёжно сковал сердца, остудив горячие головы. Прозревшая паства стала более рассудительна и прислушивалась к гласу судьбы. А он, устами Мастера, ласково советовал отбросить подальше оружие и не рыпаться, пока на то не будет соизволения всемогущего и всемилостивейшего.
Ну что ж, после неудачного штурма, у Шефа оставалась ещё одна возможность расправиться с захватчиками компьютерной сети — уничтожить сам электронный мозг, лишив тем самым противника главной силы. Шеф отдал приказ поднять в воздух космический корабль, спрятанный под космопортом, и из крупнокалиберных бластерных орудий разрушить центр посёлка. Подлюгу не волновала участь штурмовых отрядов, неминуемо попадающих под убийственный залп.
Огромные бетонные плиты космопорта медленно расступились. Из чёрного жерла глубокой шахты, грозно шипя и нервно подрагивая, выкарабкался уродливый, из — за навешанных без счёта орудийных башенок, космический кораблик. На борту затейливой вязью красовалось — «Малыш». В общем — то, корабль соответствовал названию, если встретиться с ним где — нибудь на оживлённой галактической трассе. Но здесь, в глуши, да ещё так близко над головой, «Малыш» выглядел ужасающим монстром.
На Фардаре нет силы, сопоставимой с мощью пиратского «Малыша». И он, с чувством превосходства, не спеша, словно очнувшийся от долгого сна сказочный дракон, величественно поднял сверкающий серебряной чешуёй бронеплит корпус и, красуясь, нарезал круг почёта над долиной.
Бестолково суетящиеся над посёлком десантные машины — жалкий рой мошек — алчно мельтешили над дымящимся лакомством. А «Малыш», эдакий пузатый обжора, лениво выбирал самый сочный кусок аппетитно расстилающегося многоэтажного пирога. Все с нетерпением ждали момента атаки. Ничто не могло спасти посёлок от летающего чудовища.