Похоже, мерзкий замысел вот — вот осуществится. «Корсар» уже разделался с космопортом, повернув нос к посёлку. Мастер прикинул шансы, мысленно почесав за ухом, ибо сделать это в натуре мешали ремни. «Да — с–с-с… Дело явно запахло жареным. Оборона наша хлипковата, а Конкордия далековато… Да и вряд ли её сторожевик выйдет победителем из боя со звёздным фрегатом. И сделать, вроде, больше ничего нельзя. Паническое сообщение в пустой космос я уже отправил, авось какой рыцарь подвернётся в дикой местности…»
Грустные думы Мастера прервал мощный толчок. «Ну, это мне ни по чём, — удовлетворённо хмыкнул он. — Ребятки тут старались на совесть, ремни крепкие, пластиковые. Из этого металлического сейфа меня толчками и пинками не вышибить. Давай, валяй дальше, нас за дёшево не купишь.»
«Корсар» чёрной тенью навис над посёлком и дал ещё один залп из всех орудий.
Посёлок вздрогнул, вспенился огромными шарами взрывов, забулькал и на мгновение скрылся в гигантском грибовидном облаке дыма. За этим залпом последовал следующий, за ним ещё и ещё, но результаты обстрела, кажется, даже пошли на убыль. Вся верхняя часть посёлка была разрушена и растекалась по сторонам клокочущей огненной лавой. Однако это раскалённое добела месиво теперь гасило последующие удары, которые не причиняли уже никакого вреда нижним этажам.
Работа внизу не затихала. Кое — где через трещины хлынул внутрь поток лавы, но бойцы в скафандрах отступили вглубь, завалив проломы. Теперь страшные взрывы уже не сотрясали и не кололи стены. Слышались лишь отдалённые, противно чавкающие по жидкому панцирю, шлепки падающей с неба плазмы, да и те вскоре затихли. Только радоваться защитникам посёлка было рано. Ещё неизвестно, выдержит ли панцирь, если все орудия ударят в одно место? Наступал решающий момент.
Вдруг в мозг Ивана ворвался бодренький голосок Толстяка Херри:
— Держись, Мастер! Иду на выручку!
Мастер даже не сразу сообразил, откуда раздаётся столь приятный слуху вопль. Лишь покопавшись немного в мешанине информации, без перерыва накачиваемой услужливым компьютером, он понял: голос доносится из обычного слабенького планетарного передатчика, ибо мощный космический комплекс расплавился в верхних этажах.
— Эй, Толстяк, ты где?! — воскликнул Мастер, послав компьютеру команду включить изображение.
— А вот и я! — радостно взвизгнул, с вспыхнувшего экрана, счастливый Толстяк. Он был обряжен в новенький мундир с блёстками, за спиной суетился экипаж корабля.
— Не по — о–нял, — удивлённо промычал Мастер.
— А чего тут понимать, — Толстяк небрежно откинулся на спинку шикарного кресла и водрузил скрещенные ноги на искрящуюся радужными огоньками панель. — Я теперь капитан «Малыша». Пока ты там шухерил в посёлке, я успел кое с кем переговорить, кое — кого подкупить, а кого — то и устранить. Вот так — то, друг, знай наших! Я, потомственный пират, теперь имею собственный корабль, с лучшим во всей Галактике экипажем. Да мы такие дела теперь закрутим…
— Ну ладно, хвастунишка, ты смотри, как бы от твоего корабля сейчас куски обшивки не посыпались. «Корсар» прекратил обстрел и взлетает. Кстати, что же ты раньше не поспешил ко мне на помощь?
— А я посчитал, ты с оставшейся мелюзгой сам справишься, кто ж знал, что на Фардар такой монстр привалит. Но как только увидел, что гады творят, и услышал твой зов, сразу повернул своего «Малыша» на выручку. Ты не думай — Толстяк добро помнит.
— По правде сказать, не ожидал от тебя такой прыти. Кто бы мог подумать…
— Ну ладно, ладно, — довольно заулыбался польщённый Толстяк, — ещё перехвалишь. И, кроме того, на горизонте появился «Корсар», ща — а–а ка — а–ак лупанёт из всех орудий, а мы кое — какие формальности не утрясли.
— Что ещё за бюрократические замашки, Херри? Мы же свои люди, сочтёмся.
— Да не о тебе, друг, речь. Меня с тыла твоя подружка подпирает. Как бы Конкордия меня за пирата не приняла.
— А ты и есть пират, да притом высшей пробы.
— Вот ты ей и втолкуй, пожалуйста, когда она на своём сторожевике задрипанном сюда привалит, что я особый пират, так сказать, санитар общества. И экипаж у меня — все сплошь милейшие люди, за правое дело кому хочешь, глотку перегрызут. Скажи ей, мы за правду горой стоять будем, во всяком случае, сегодня.