Шлёпая по лужам крови, Громада прошёл в угол, взял бронированный чемоданчик, поставил на панель пульта управления и навёл ребристый ствол бластера точно на середину крышки.
— Остановись, Громада! Не делай этого! — предостерегающе закричал Мастер, узнав чемоданчик Толстяка.
Громада встрепенулся, непонимающе глянул на говорящий экран — изображения не было, но, по многолетней привычке, задумываться над этаким казусом не стал и пальнул в матовую поверхность видеоэкрана, оборвав связь с Мастером.
Крыса подложил доверчивому туповатому Громаде большу — у–ую «свинью» и злобно теперь скалился из залитого кровью угла. Но великан не оглянулся назад, не заметил жуткую улыбку мёртвой головы, а впрочем, он не был суеверным и меньше всего на свете боялся трупов. Что может сделать человек с «того света»? Лишь наблюдать и злобно хихикать, сидя в потустороннем мире, за прозрачной стеной смерти. И если так, то возликовала мерзкая душонка Гиндебурга в тот момент, ибо узрел он грязное дело рук своих.
Как только Громада попытался вскрыть чемоданчик, и луч бластера коснулся крышки, сработало устройство защиты.
Из гладкой поверхности во все стороны выдвинулись трёхгранные серебристые шипы, превратив чемоданчик в колючего железного ежа. Из каждого шипа выпрыгнули тончайшие, дико извивающиеся, паутинки. Они мгновенно опутали всю комнату и, учуяв человека, напустили на него сторожевые молнии. Те вырвались откуда — то из — под крышки, бело — голубым снопом ударились в широкую грудь великана, охватили его ломаной спиралью и уже не отпускали, пока горящее, бестолково мечущееся по комнате тело не рухнуло на пол, неподвижно застыв дымящейся мумией в кровавой луже Шефа.
Всей этой жути Мастер уже видеть не мог и вынужден был ещё долго лежать в неведении.
Но вот, на орбите Фардара закончился бой. После захвата «Корсара» Конкордия оставила своего помощника разбираться с пленными, а сама на лёгком катере помчалась к Мастеру. По его совету, она прихватила с собой опытных сапёров, чтобы те разминировали посёлок.
Мастер с нетерпением ждал её появления, но, когда Конкордия подошла к двери темницы, не сразу открыл. Дело в том, что она уже отослала своих ребят искать убежище Шефа, откуда мог поступить сигнал на подрыв посёлка. Сделала Конкордия, конечно, правильно, но поставила Мастера в очень уж неловкое положение. Перед тем, как палачи уложили его в холодный стальной гроб с присосками, они, естественно, стащили всю одежду, и теперь та мятой грудой валялась в дальнем углу. А предстать перед очаровательной девушкой в голом виде, связанным, да притом в гробу, сами понимаете, не очень — то респектабельно. Однако и долго держать Конкордию за дверью из — за такой глупой причины Мастер тоже не мог. Он немного мысленно потрепыхался, силясь что — нибудь придумать, но, не найдя скорого ответа, с тяжёлым вздохом, дал команду компьютеру открыть темницу и распечатать саркофаг.
Дверь распахнулась, в комнату впрыгнула фигура в серебристом бронескафандре с бластером наизготовку, резко крутанулась на месте и повернула голову в сторону раскрытой раковины саркофага. Тут же неуловимым движением бластер исчез в кобуре, а в следующее мгновение Конкордия, сбросив с головы тяжёлый шлем, волчком закружившийся по гладкому полу, уже склонилась над лицом Мастера. Он хотел что — то сказать, но горячие алые губы крепким поцелуем надолго запечатали уста. Душистые локоны волос накрыли Мастеру газа, он замер, счастливый, боясь шелохнуться и разрушить чудесное наваждение. Кто бы мог подумать, что Стальная Девчонка будет с порога целовать голого парня. Нет, определённо, это был мираж. Ведь самое большее, на что мог рассчитывать мужчина, — лишь крепкое рукопожатие неприступной красотки, а тут, вдруг, такой порыв страсти. Мастер подумал, что разлука определённо пошла Конкордии на пользу, да и ему, как видно, тоже. Теперь он твёрдо знал, сколь много значит эта девушка в его жизни.
Конкордия, наконец, прервала сладкий поцелуй и, улыбаясь лишь самыми краешками алых губ, тонкими сильными пальчиками проворно распутала паутину металлических проводков и пластиковых ремней. Путы спали, Мастер получил долгожданную возможность выкарабкаться из столь экстравагантного ложа. Конкордия, очевидно, чтобы меньше его смущать, отошла в сторонку и стянула с себя тяжёлый армейский бронескафандр. Мастер прошёл в угол, быстро оделся. Он сразу же почувствовал себя увереннее и только теперь сообразил, что до сих пор не сказано ещё ни слова.