Глава 4. Королевские дары
Утром трёх друзей разбудил настойчивый армейский курьер, и вручил приглашение на торжественную встречу в клубе офицеров.
— Приглашение официальное, — проводив курьера, раздражённо засопел Том. — Стальная девчонка эта Конкордия. От такой ласки не дождёшься.
— Да, Конкордия — не чета твоим ресторанным девицам, — заступился Иван.
— Мои подружки добрые, — Том сонно зевнул, — и ласковые. Девчонки меня любят и… — Том почухал ладошкой пузико, — кормят сытно. А твоя шпионка того и гляди руку заломает или на хлеб и воду в карцер посадит. Я к ней не пойду, барышня не в моем вкусе.
— А ты Ли?
— Девушка хорошая. Только она не на свиданье зовёт.
— Очевидно, нас желают под фанфары медальками обвешать, — сладко потягиваясь, размечтался Иван.
— Чур, без меня, — протестующе замахал руками Том. — Я ещё какому-нибудь генералу нахамлю. Меня в аристократическое общество выводить нельзя — грубый я.
— Я тоже не пойду, — нахмурился Ли. — Надо в монастыре за убиенных помолиться. Не сдержал вчера гнев. Бед натворил.
— Не трави душу, — хлопнул друга по плечу Том, — говнюки первыми начали.
— Слабость воли не достойна награды, — упёрся Ли.
— Пусть Иван один топает, — перевёл стрелки Том, — это он нас втравил в заварушку.
— Эх-х, морды иноземные, вечно во всех бедах Иван виноват, — проворчал дежурный грешник. — Но, ребята, отказываться от приглашения не прилично.
— Вот и отдувайся за всех, — нашёл логичный выход Том. — Ты у нас лидер команды, иди, собирай призы. Мы тебя делегируем. Правда, Ли?
— Угу, — одобрительно промычал Ли.
Мастер покорился воле коллектива и, надев единственный цивильный костюм, отправился на встречу с очаровательной Конкордией. В дверях клуба он столкнулся с недовольно ворчащим лакеем в малиновой ливрее.
— Ты смотри, что мелюзга вытворяет, — привратник качнул подбородком в сторону. — Только шугнул, а они опять под колёса лезут.
Стайка малышат ныряла на дорогу, выхватывала с бетона металлические крошки, и отпрыгивала от гудящего сиреной наземного транспорта. Поток машин утром редкий, и малышня, ухватив добычу, успевала невредимой отскочить на тротуар. Верховодила маленькая девчушка в драном замызганном платьице.
Мастер медленно приблизился к затаившейся компашке.
Девчонка с рыжими веснушками на личике насупилась и спрятала за спину холщовый мешок с добытыми сокровищами.
Мастер увидел, что по дорожному полотну раскатаны останки какого — то фанерно — жестяного самоката. Определить прижизненные характеристики убогого транспорта аборигенов теперь невозможно.
— Стоит ли рисковать? — прищурил глаз Иван.
— Мы не воруем, — упёрла в бок ручонку атаманша. — Это тележка нашего дедушки.
— Неужто собрать попытаетесь? — хмыкнул Мастер.
— Глупый ты, дядька, — снисходительно улыбнулась девчонка. — Металл сдадим, сладких леденцов накупим.
— А если я лом оптом скуплю, и велю моё имущество с дороги не собирать?
— Дядька, любой каприза за ваши деньги, — охотно согласилась юная маклерша. — Только за дёшево цветной металл не отдадим.
— Этого хватит? — Иван выгреб с кармана всю имеющуюся наличность.
— Небогато, конечно, — торговка скептически оценила глубину карманов нищеброда, тяжело вздохнула и махнула рукой, — но доброму человеку уступим.
Холщовый мешок упал к ногам покупателя, вывалив на тротуар звякнувшие железки.
Иван вложил в ладошку атаманши мятые купюры.
— Твоя воля, дядька, — пожала плечами девчонка. — Мы можем товар тебе домой доставить.
— Дом далеко, — улыбнулся ребятам Иван. — Моё добро больше с дороги не собирайте, а на то, что в мешке, леденцов себе купите.
— Ну и хитрый ты, дядька, — пряча денежки за пазуху, подмигнула умница. — Но мы милостыню не берём. Возьми что красивое для души.
Иван выцепил из сверкающей кучки сокровищ короткий отрезок многожильного стального тросика. Повертел в пальцах.
— Стальной цветок сделаю, — пообещал сотворить чудо Мастер.
— Красиво врёшь, — девчушка грустно вздохнула и, как взрослая гадалка, напророчила: — Но коли взаправду сотворишь цветок чудненький — влюбится в тебя самая красивая девица.
— Всенепременно влюбится, — расхохотался молодец и, помахивая сверкающим на свету тросиком, отправился навстречу судьбе.
— Жалко, что я ещё маленькая, — глядя вслед доброму дядьке, шёпотом пожалела юная ведьмочка и повела ватагу на пиршество.
— Человек, — одобрительно крякнул привратник, из — за стекла провожая Мастера взглядом.