— Точно! — радостно взвизгнул Скиталец. — Ни один таможенный робот не идентифицирует их. Для несведущего — это всего лишь дешёвые талисманы. А все знают, что «дикие» очень набожны и любят таскать безобидные амулеты.
— О ужас! — притворно воскликнула, хватаясь за голову, Конкордия. — Я завела дружбу с мелкими контрабандистами.
— Обижаешь, начальница, — процедил сквозь зубы Том. — Настоящие пацаны работают по крупному.
— И чтобы ограничить такие возможности, контрразведка будет вас всячески опекать от соблазнов, — честно предупредила Конкордия.
— Чего ангелочков пасти? — прикинулся паинькой Скиталец.
— Вы — гладиаторы по найму, — ткнув в сторону друзей палочкой Искателя, заклеймила Конкордия. — Рано или поздно вы качнётесь в нашу сторону или… — она сурово сдвинула брови, — в чужую.
— Мы твердо стоим на ногах, — обижено проворчал Иван.
— Что значит в чужую?! — возмутился Том.
— Мафия, пираты, террористы — это чужие, — загнула пальчики Конкордия.
— Друзей там нет, — поклялся Ли.
— Тогда давайте дружить с нами, — от имени секретного ведомства вновь предложила Конкордия. — Департамент выделил гранд на обучение таких перспективных курсантов.
— На шпионов будут учить? — недовольно скривился Том.
— Университет официально относится к министерству по чрезвычайным ситуациям, но, как вы понимаете, — Конкордия загадочно улыбнулась, — опасные ситуации бывают разного рода. Из стен этого заведения вышли многие будущие спецагенты. Вы получите гражданский диплом спасателей МЧС и … боевые навыки диверсантов.
— Мы хотим учиться, — почесал затылок Мастер, — но свободу на службу не променяем.
— Вы полностью свободны в выборе профессии, — твердо заверила Конкордия. — Пройдя обучение, можете завербоваться в любую рискованную экспедицию, в официальные структуры МЧС или частную спасательную фирму, можете даже сформировать собственную спасательную команду и сделать успешный бизнес.
— Последнее мне нравится, — жадно ухватился за выгодное дельце предприимчивый Том. — Хорошее дело и главное — прибыльное.
— Рисковое, — хлопнув Тома по плечу, улыбнулся Ли.
— Мы будем свободны в выборе пути, — одобрил идею Иван и обнял друзей.
— Из вас получится отличная спасательная команда… — думая о чём — то своём, кивнула Конкордия и, отойдя чуть в сторонку, шёпотом завершила фразу: — особого назначения.
Глава 5. Спасательная команда особого назначения
Благодаря протекции Конкордии и её влиятельного ведомства, у трёх курсантов не возникло финансовых проблем при поступлении в университет МЧС, а тесты здоровяки сами сдали с блеском. Друзья уже имели опыт обучения в высших школах своего «дикого» мира, поэтому цивилизация их не удивила своеобразием теоретического курса. А вот практика оказалась построена на других принципам.
Когда преподаватель впервые повёл студентов на полигон, Том возмутился дешёвой профанации:
— А где обещанный ультрасовременный полигон! — возопил честный налогоплательщик, недовольно тыча пальцем в невзрачный серый павильон. — В бетонном амбаре?!
— Маловат сарайчик, — оценил Ли.
— На склад больше смахивает, — поддержал недовольных Иван.
— Несчастные дикари, — сокрушённо вздохнул старый педагог. — Вы считаете, настоящий полигон должен походить на большую пыльную свалку. Видывал я «дикие» центры боевой подготовки: куча отчаянных парней сломя голову носится на доисторических таратайках, рискуя каждое мгновение свернуть себе шею; а когда это стадо горе — героев выскакивает из визжащих катафалков, то все с душераздирающими воплями начинают, чем попало, лупить друг дружку — ужасное зрелище.
— Да — а—а, на наших полигонах веселуха, — мечтательно вспомнил бурное прошлое Скиталец.
Вскоре друзья поняли, что их прежние учебные полигоны — детские площадки с цветочками и песочными горками. В новом университете всё было воистину подлинным, оставаясь в то же время полнейшей иллюзией.
Курсант входил в тёмный зал, облачался в специальный костюм, брал в руки оружие и изготавливался к бою. За то время, пока уходили вспять огненные цифры на электронном табло, воин продумывал свои действия в предложенной ситуации и разрабатывал программу боя.
Истекали краткие мгновения спокойного размышления, и чёрное пространство взрывалось светом, яростно нападая на испытуемого. Внезапно он оказывался на незнакомой враждебной планете и сразу же подвергался стремительному нападению неведомого противника. Встроенные в стены зала лазерные проекторы создавали чёткую картину местности и точные голокопии врагов, процессом управляла мощная компьютерная сеть. И хотя всё в этом бушующем мире было призрачным: горящие джунгли и ледяные айсберги, свирепые призраки и лживые друзья — здесь остро чувствовалась жестокая реальность «кусающегося» миража. Призрачный мир жаждал лишь одного — смерти, твоей смерти! Это навязчивое желание сквозило во всех его действиях и профессионально воплощалось хитроумным оборудованием. Если вражеский мираж касался своим нереальным кулаком шлема воина, то человек валился с ног от мощного, настоящего, удара. Такой эффект обеспечивала специальная гравитационная установка, создающая полное ощущение реальности кошмарного мира, да и тренировочный костюмчик очень тому способствовал.